Два призрака молчали с минуту, обдумывая и, возможно, обсуждая предложение молодого колдуна. А затем волхв ответил:

— Согласны.

А Макс про себя досадливо подумал, что цену можно было и повыше задрать. Ну да ладно — излишняя жадность до добра никого не доводит. Самое главное он и так получил — в случае успеха у него будут два учителя, обязавшихся обучать его магии полноценно. А много ли ещё нужно талантливому колдуну, главной проблемой которого являлось как раз-таки отсутствие полноценных наставников, готовых обучать его на совесть?

В конце-то концов — всё остальное, что нужно для счастливого и полноценного существования, он сумеет добыть, создать или получить ещё каким-то иным способом сам, была бы сила и умение ею пользоваться.

Рытье ям-ловушек продолжалось ещё семь дней. Точнее говоря, они не просто рыли — в каждую такую ловушку устанавливались мины, дно и боковые поверхности укреплялись магией эсперов с целью покрытия их в назначенный день тонким, но очень скользким слоем льда, и так далее. Надо сказать, ловушек было заготовлено с большим, бо-ольшим запасом... Не все из них были заминированы на должном уровне — всё же они закупили пусть не малое, но отнюдь не бесконечное количество взрывчатки и одноразовых артефактов, но в каждой было хотя бы два-три таких гостинца, а в главных, тех, на которые в основном и делал ставку молодой колдун, и вовсе было по десятку таких сюрпризов. Плюс различные растяжки в самом лесу и ряд других сюрпризов, окружающих их лагерь, от банальных ям до растяжек с гранатами.

— Никакого излишнего риска, — повторил перед началом первой их совместной охоты Макс. — Заманиваем тварей, те падают вниз и начинают дохнуть от взрывов. Выживших и пытающихся выбраться накрываем огнем из автоматов. Никаких красивых схваток, поединков с тварями и так далее. Мне погибшие в этой заварушке не нужны, да и вы, думаю, шкурой зря рисковать не хотите. Верно?

— Верно-то верно, командир, — кивнул Олег, один из эсперов. — Да вот только они ж с Погонщиками, так что все сразу дуром в ямы падать не будут. Могут вообще сбежать, если увидят что дело плохо.

— А мы что, зря несколько полян в ловчие ямы превратили? — возразил ему Вадим, отрядный маг воды. — Да и потом — это уже ваша задача сделать так, что бы как можно больше тварей провалились внутрь. Иначе нахрена вас ещё брали, стихийнички?

— Прикрытие больно дерьмовое, — откровенно ответил эспер. — Гули, может, и поведутся, но Погонщиков таким дерьмом не обмануть.

Замечания обоих были весьма справедливы. Собственно, Максу два эспера стихии Земли именно для того и были нужны, что бы с их помощью, во-первых, быстрее рыть волчьи ямы, так как они банально размягчали землю, которую копал отряд, во вторых, могли на некоторое время придать прочности маскировочному слою поверх ям.

Несмотря на всю тупость рядовой нежити и монстров, в открытую яму они добровольно сигать бы не стали, и это было ясно всем. А потому отряд нарубил длинных ветвей в том самом леске, на опушке которого они разбили лагерь, которыми старательно маскировали свои творения. Эта часть плана, к удивлению макса, оказалась наиболее сложной — о том, как нормально замаскировать ямы-ловушки он почему-то не подумал, считая, что это будет проще всего.

В итоге длинные ветви, уложенные внахлест и крест накрест, пришлось закидывать листвой, а затем и засыпать слоем земли. В результате появился относительно твердый, смахивающий на полноценный пол слой дерева и земли, не обратить внимания на которой мог только слепой. А Погонщики третьих рангов, к сожалению, были не слепы и переть бездумно в явную ловушку бы не стали. Одно дело погнаться за кучкой зазевавшихся одарённых не самого высокого ранга, другое — уже видя засаду соваться в неё.

— Это я беру на себя, — со вздохом напомнил Макс. — Я наведу морок на ямы. Ваша задача — что бы твари падали в ямы не сразу, а как скопится максимальное их количество. Если с ними будет пудж, что мы делаем? — повернулся он к со вздохом закатившим глаза девушкам.

— Отманиваем в сторону, туда где под них отрыты специальные ямы, — ответила за всех Настя. — Если толстяков несколько — каждая берет на себя по одному и тащит к их ловушкам.

— В этом случае роль приманки, за которой будет ломиться вся стая прочей мелочи, возьмет на себя Вадим, — дополнила её подруга. — Эсперы ждут, замаскировавшись около ям, грузчики, — махнула она на четвёрку перворанговых ведьмаков, — на заранее приготовленных огневых рубежах, готовые всех прикрывать. Ты же — как самая вкусная часть блюда сразу за ямами, на всеобщем обозрении, фонишь силой и держишь маскировку над нашими ловушками. Ну и страхуешь нас всех.

— Молодцы, — кивнул довольный Макс, не обращая внимание на тон собеседницы.

Он знал, что достал всех повторениями всех вариантов на все случаи развития событий, но всё равно упрямо считал, что лучше долго и нудно готовиться ко всем возможным вариантам развития событий, чем лишний раз рисковать. В конце концов — времени у них было более чем достаточно, и обстоятельства тоже не вынуждали спешить, так от чего бы не приготовиться нормально? Это было первое его по настоящему крупное дело, затеянное и реализуемое им самим от начала и до конца, и ему было важно сделать всё на высшем уровне. Доказать в первую очередь себе, что ему по силам амбициозные задачи и их решение.

— Мы помним все варианты, Макс, помним, — поспешила уверить его Ольга, заметив, что он вновь собирается опрашивать народ. — Ты не забыл, что в прошлый раз один всех раскидал без всяких засад, в прямом бою? А сейчас у нас тут целый отряд с небольшим арсеналом, так что проблем быть не может в принципе.

— В тот раз мы лишь малую часть тварей вытянули, — заметил Макс. — В этот мы будем тащить паровозы покрупнее, и соответственно рисков больше. Но ладно, с допросом всё. Итак, дамы и господа, операция «Геноцид Нежити» объявляется открытой. Все на позиции, а вы, красавицы, ждите сигнала. Вадим, будь добр — займись заморозкой стен и дна всех ловушек на поляне. Не зря же заранее воду разливали...

— У меня половина резерва на это уйдет, — заметил маг.

— И что? — поднял брови Макс. — Воевать ты всё равно будешь огнестрелом, а не магией. Без обид, но пока с первого толку больше, чем со второго.

Маг молча отправился выполнять приказ, остальные же разбрелись по своим местам. Спустя пятнадцать минут, когда всё уже было готово, полезнейший из тех, кто носил на шее ошейник, вернулся на своё место и принялся в последний раз проверять оружие перед боем.

По плану, две ведьмачки и колдунья-оборотень должны были отправиться в деревеньку и послужить приманкой для тварей, устроив небольшую шумиху и прибив несколько слабеньких тварей. Учитывая скорость девушек, им ничего особо не грозило, особенно Оле — на двух других парню было не то, что бы наплевать, но рискнуть ими он был готов — если риск был разумен, само собой.

Через пять минут после возвращения Вадима, приняв алхимические стимуляторы, тройка одарённых девушек быстро направилась в сторону деревни. Ольга пока не принимала свой второй облик — девушка всё ближе подбиралась к верхней планке своего ранга, и оттого уже и в человеческой форме почти не уступала ведьмакам первого-второго рангов. Благо у тех первые существенные навыки, завязанные на ману, начинали появляться лишь на третьем ранге, на втором же это были скорее просто сверхсильные и сверхбыстрые люди.

Минут через двадцать ожидания, когда Макс уже начал нервничать из-за отсутствия признаков хоть каких-то активных действий со стороны что монстров, что хотя бы его разведчиц-приманок, где-то вдалеке раздался довольно мощный грохот. Следом отчетливо послышались визги, рёв, глухие удары чем-то тяжелым, на окраинах домов появилось несколько всполохов гнилостно-зеленого сияния...

— Пиздец! — с чувством бросил Макс, наблюдая целую лавину чудовищ, мчащихся в их сторону.

По плану девушки должны были утянуть за собой лишь несколько групп, но сейчас за ними неслось, как минимум, процентов пятьдесят, а то и шестьдесят всей нечисти, что оккупировала деревню со звучным и даже несколько «поэтичным» Бздыхино. Десятка полтора Погонщиков, сотен пять с половиной гулей, несколько десятков собак с их мерзкими пси-способностями и как вишенка на этом сомнительном торте — четверо големов плоти, они же пуджи.