— Жаль, — вздохнула Ольга. — Я рассчитывала на хорошие деньги за них.

— Ну, здесь, в Зоне, они не редкость, сами понимаете, — пояснил парень. — Выйдет, наверное, чуть больше чем за золото и камни. Но точно не скажу, тут уже оценщик нужен.

— А где у вас одеждой можно обзавестись? — поинтересовался Макс.

— На том же рынке можно купить боевую экипировку, — тут же ответил Сашка. — Обычно там же, рядом, продают и разную одежду. От довоенной, вырученной со складов, до самодельной. Платья там всякие и прочее там тоже, кстати, имеется — в столице есть швейные цеха. Колготки, нижнее бельё, одежда — всё продается.

Через некоторое время троица уже шла через рынок. По пути было решено, что Саша и Ольга пойдут за одеждой, Макс же займётся сбытом добычи — благо все лавки, занимающиеся скупкой природных артефактов находились в одном сегменте рынка, и в лавках были настоящие очереди из желающих сбыть добычу.

Через сорок минут ожидания своей очереди Макс наконец был допущен в один из четырёх кабинетов оценщиков в лавке «Галатея». Хотя лавкой длинное одноэтажное строение со своей охраной и подвалом назвать было сложно.

Невысокий, щупленький старичок маг пристально осматривал выложенную парнем добычу. Тот уже успел вычитать в прейскуранте цен лавки, что за некроартефакты первого класса было положено от полутора до двух тысяч, за заготовки второго от трёх до пяти, третьего — от десяти до пятнадцати. В случае со стихийными их собратьями цены возрастали где-то на двадцать процентов, иного же у парня ничего не было.

— За всё — пятнадцать тысяч семьсот гривен, — объявил, наконец, оценщик. — Второго класса лишь два артефакта, пять остальных — первого. Но учитывая их хорошие показатели, мы готовы выкупить разом все.

— Тогда мне бы шестнадцать тысяч для ровного счёта, — начал торг Макс.

— Идёт, — не моргнув глазом согласился старичок, на чьём бейджике было написано Василий Самойлов. — Сделка заключена.

Молодой колдун понял, что продешевил, но было уже поздно. Не успел он повторно открыть рот, как ушлый старикан уже подсунул ему бумагу на подпись.

— Мне кажется, они стоят явно дороже шестнадцати, — попробовал переиграть Макс.

— Я назвал свою цену, вы — свою, — возразил старик. — И я согласился с вашей. Но если вы не доверяете нашему заведению, можете идти в соседние. Только вынужден сообщить — я дам знать о нашей окончательной цене и вам больше пятнадцати никто не предложит. Своеобразный этикет нашего цеха, знаете ли.

— Это монополия и шантаж! — возмутился парень.

— Ни в коей мере, — покачал старик головой. — Мы упустим выгоду от сделки, остальные же получат её чуть больше, чем получили бы мы. Но мы от этого не обеднеем, а вот вы, молодой человек, потеряете целую тысячу золотых. Оно вам надо? А на счет монополии... Её у нас, к сожалению, нет, но даже если бы и была — никто и никогда в царстве Кощеевом её не запрещал. Если настанет день, когда вы, юный варвар непонятно откуда, станете единственным поставщиком артефактов во всём Фрязино — тогда вы и будете ставить нам условия. Ну а пока...

— Нет, — вынужден был признать парень. — Давайте сюда мои монеты, кровопийцы!

Через некоторое время он дождался переодевшуюся в военные штаны, крепкие летние берцы и простую черную футболку, выгодно подчёркивающую её грудь Ольгу с целым мешком одежды, перекинутым за плечо, в сопровождении Сашки.

— Идем смотреть экипировку, затем на рабский рынок, — обозначил цели парень.

— А потом — в номер! — воодушевлённо заявила Ольга. — Я такие чулки и бельё прикупила, ты обалдеешь!..

— Об этом потом! — торопливо перебил её парень, покосившись на ухмыляющегося подростка.

— Конечно-конечно, — торопливо кивнула довольная, как сожравшая крынку сметаны кошка, Ольга. — Как стемнеет, так и обсудим.

Хорошо освещённое подвальное помещение минус первого этажа было сухим, убранным и чистым. Ни капающей сверху капель, ни писка крыс по углам, мрачного полумрака подземелий тоже как-то не наблюдалось... Напротив — по потолку тянулись зачарованные камни, дающие ровный белый свет, воздух был свеж, а находящиеся в расположенных вдоль длинного коридора одиночных камерах люди в единообразных спортивных костюмах и разномастной обуви не выглядели ни слишком заморенными, ни травмированными физически.

— Минус первый этаж, одарённые первых рангов, — обвел рукой помещение маг третьего ранга, являющийся служащим рабского рынка. — Здесь содержатся те, которых можно использовать в боевых операциях. Без травм, увечий, повреждений энергетики и прочих негативных обстоятельств, что помешали бы им выполнять свой долг перед покупателем. Больше того, скажу вам по секрету — данный товар хорошая инвестиция в будущее, ведь со временем любой из них может дойти до второго, а то и третьего ранга! И тогда можно будет их выгодно перепродать!

— Чего тогда сами этим не займётесь? — поинтересовался парень. — Это же выгоднее, чем продавать их сейчас.

— Да как сказать, дорогой клиент, как сказать, — покачал головой его собеседник. — Это время, ресурсы, тренировочные площадки, организация реальных боевых схваток для освоения и закрепления успехов, закупка алхимии... Самостоятельно доводить каждого индивида до следующего ранга не выгодно, ведь тогда доходы не сильно превысят расходы. Нет, если мы видим, что доставшийся нам образец имеет впечатляющий талант, то мы можем заняться им индивидуально, с целью перепродажи в последующем, но такое бывает не слишком часто. И из них выращивают преданных телохранителей, верных алхимиков или артефакторов, над ними трудятся маги-менталисты, делая их искренне преданными своим хозяевам... В общем, таким занимаются пока лишь в столице, и такие рабы — элитный товар, продаваемый штучно или малыми группами. И продают их лишь по достижении ступени истинной силы или вовсе на пятой. А обычные одарённые... Проще продать их людям вроде вас, готовых выложить звонкую монету за расходуемый материал прямо здесь и сейчас, чем возиться с ними.

— А цели, для которых я их приобретаю, значение имеют? — поинтересовался Макс.

— Если для ритуалов магии крови, некромантии или демонологии — обязан предупредить вас, что в черте города они запрещены. В остальном всё на ваше усмотрение, — равнодушно пожал плечами работорговец. — Здесь невинных овечек нет. Культисты, демонопоклонники, убийцы, насильники и фальшивомонетчики — в общем, эта публика заслужила то, что получила.

— Неужто в городе так много мрази? — вскинул в удивлении бровь парень.

— В Москве? Более чем, — мрачно подтвердил маг. — Потоки маны при ядерном ударе частично спасли город и его жителей. А так же дали возможность для формирования различных банд и шаек, что творили все, что могли и что хотели для собственного усиления. Темные энергии весьма быстро и просто развращают людской разум... Ну да ладно. Цена на всех рабов данного уровня одинакова — семь тысяч гривен за мага, пять за ведьмака или эспера, без торга. На втором уровне содержаться одарённые второго ранга, можем отправиться и туда, но там уже ценник существенно выше — двадцать одна маг, пятнадцать ведьмак или эспер.

— Тогда давайте отправимся сразу обратно в ваш офис, — предложил молодой человек. — В целом, я уже увидел, что люди здесь в оптимальной физической форме.

Колдун и его спутница провели в городе уже три дня. И как оказалось, несколько десятков тысяч гривен отнюдь не такие большие деньги, как им хотелось бы. Нет, если просто жить и питаться, то этого золота им хватило бы на год, а то и два безбедной жизни. Но вот всё стоящее в городе стоило немалых денег, и на то, что бы экипировать девушку оборотня сделанными под её сородичей артефактами, а оборотни отнюдь не были невиданной редкостью в Зоне, ушло шестьдесят процентов наличных средств. И пусть эти предметы в своем качестве в разы превосходили поделки мастеров из Михайловки, но здесь они считались в лучшем случае среднего качества.