— Есть, — ответил Исаак Авраамович. — Можешь принести пользу нашему славному государству, найдя какой-нибудь действительно ценный и мощный артефакт, достойный мага ранга седьмого, или источник силы третьего и выше класса, месторождение каких-нибудь ценных в магическом плане материалов, ну и так далее. Тогда ты можешь миновать обязательное служение в войсках и стать напрямую гражданином. Есть на примете хоть что-то из перечисленного?

— Нет, — слегка разочарованно ответил молодой колдун. — Дороговато стоит стать гражданином царства Кощеева... Имеют ли вообще смысл такие расходы на его получение?

— Смотря для кого, — ответил старый иудей. — Для такого как я, обладающего достаточной силой и знаниями, эти преимущества не стоят тех усилий, которые необходимо приложить ради их получения. Источник силы, допустим, я предпочту использовать в своих целях — да хотя бы ту же башню мага на нем выстрою, ведь даже в Зоне халявной маны не бывает много. Или магические минералы — да если они действительно найдутся, последнее что я сделаю, это отдам их кому-то просто так. Но это верно для нас, старшего поколения, что развились ещё до возвращения магии в мир. У нас есть знания и опыт, самое главное для становления чародея. А вот для вашего поколения это воистину уникальная возможность. Не попадая в кабалу получить полноценные знания о своих способностях... Источник силы или что там ещё — на вашем месте я бы их отдал не глядя. Ведь даже если никто не узнает, что он у вас есть, вы будете как дикарь с электронным микроскопом, забивающий продуктом высоких технологий гвозди. Мой вам совет — нормально и полноценно Зону осваивать начинают только сейчас. Я не имею ввиду так называемых «сталкеров» с внешних земель — действительно стоящие одарённые с той стороны не решаются сюда лезть, им и у себя хватает возможностей, а слабаки... Они даже до срединных областей Зоны начали добираться лишь недавно. В общем, сейчас золотое время для искателей удачи вроде вас.

— Я понял вас и в целом согласен со сказанным, — покивал Макс. — Позвольте лишь один вопрос — зачем вы мне всё это объясняете? Мы первый раз видимся, а вы явно не тот человек, что нуждается в каких-то моих драгметаллах или каменьях. В чем причина?

— Я живу не первый век на этом свете, юноша, — улыбнулся его собеседник. — Мне ничего не стоит дать вам несколько советов и скупить ваши трофеи чуть дороже нижней планки по рынку. Но вы и ваша спутница обладаете потенциалом. Возможно, завтра вы сгинете в поисках удачи, в может, удача вам улыбнется и вы станете кем-то значимым в нашей растущей стране. И тогда вы добрым словом помянете старого еврея... Инвестиция в будущее, что ничего мне не стоит, но которая либо принесет немало пользы, либо в случае вашей гибели ничего у меня не отнимет. Да и настроение у меня сегодня на редкость хорошее...

— Гостиница «Золотое Копыто», — презентовал нам Сашка заведение. — Не самое дешевое или дорогое, вполне себе среднее заведение. Но тут отличное меню, сам постоянно здесь обедаю, если лишние деньги есть.

— Не хочешь поесть с нами, малец? — поинтересовалась Оля.

— У меня ещё есть дела, так что придется отказаться, — покачал он головой. — Мне нужно домой. Что насчет того, что ты предлагал раньше? Насчет дел завтра? — обратился парень к молодому колдуну.

— Всё в силе, — ответил Макс. — Приходи часам к десяти утра, позавтракаем и отправимся по делам. Мне нужно пристроить семь артефактов, четыре из которых завязаны на некроэнергию, а один на магию крови. Два оставшихся на стихийную магию — землю и воду. Сможешь что-то подсказать?

— Ну, среди скупщиков артефактов у меня знакомых нет, — честно признался парень. — Но за вечер постараюсь разобраться, к кому лучше идти. Моя доля всё так же десять процентов? — деловито поинтересовался подросток.

— Да, — улыбнулся Макс. — Цена не изменилась. До завтра, Сашка.

Ладное трехэтажное каменное здание в ночных сумерках светило застеклёнными окнами, из которых даже сейчас доносился разноголосый гул. Внутри оказалось десятка два столиков на шестерых человек, три четверти которых были сейчас заняты одарёнными разных рангов и видов. К вошедшей внутрь парочке тут же подошёл парень лет восемнадцать, одетый в белую рубашку и чёрные брюки с туфлями. Галстук-бабочка довершал образ смазливого официанта, готового на всё ради лишней монетки. Такие и в прошлой жизни юного колдуна нередко встречались, и ничего предосудительного в этом парень не видел — каждый зарабатывает так, ка может.

— Добрый вечер, уважаемые гости нашего заведения, — с приторной улыбкой обратился к ним этот юный ведьмак первого ранга. — Вы просто поужинать? Или, быть может, вас интересуют номера на ночь?

— И то, и другое, — ответил Макс. — Два одноместных номера и поужинать.

— Ужин здесь или в номерах? — поинтересовался парень.

Молодой колдун, вопросительно подняв бровь, взглянул на свою спутницу, и та, поняв незаданный вопрос, сама ответила:

— Ужин здесь, в общем зале. Меню в вашем заведении имеется?

— Разумеется, — расплылся в улыбке парень.

Девушка, достав из кошеля, в который была сгружена её доля монет, десятка два золотых гривен, взяла в руки ладонь парня и вложила их в руку молодого человека.

— Тогда я надеюсь, номера у нас будут стоящими, — утвердительно заявила та. — Ведь так?

— Само собой, госпожа! — заверил обрадованный парень. — За этим прослежу лично. Вам их рядом или без разницы где?

— Рядом, — твёрдо заявил Макс. — Желательно — через стенку.

— Я всё устрою, — заверил их парень. — В лучшем виде! Вы же пока можете поужинать. Болоньеза и красное вино, полусухое македонское, из довоенных запасов — лучшие блюда нашего повара. Также советую вам заказать мясо четырёхрогого лося, мутировавшего зверя третьего ранга, оно очень свежее, и несмотря на свою цену обладает отличным вкусом и хорошо сказывается на организме одарённых. У нас весьма талантливый повар, так что все недостатки мутаций этого зверя устранены на корню!

— Ну как скажешь, — кивнул Макс.

Сев за ближайший столик, молодые люди дождались прихода девушки-официантки с меню. Глядя на выборку блюд, Макс отметил скудность всего, связанного с овощами — ни салатов, ни овощных закусок и прочего. В основном там были либо блюда из консервов, либо из мяса мутировавших зверей, в качестве же алкоголя в основном служил чистый спирт и наливки на его основе. Ну и изрядное количество разнообразных грибов. Словом, в той же Михайловке рацион питания даже у простых рабочих был более богатый рацион.

— Мне Балоньезу, три стейка этого вашего четырёхрого лося и маринованных грибов с килограмм, — определился с выбором Макс. — Ну и графин настойки на рябине.

— Мне по стейку от каждого вида мяса в меню, два графина спирта и грибочков порции две, — определилась с выбором девушка. — Ну и плюс пару порций жареной картошки — я смотрю, у вас порции всего по пятьсот грамм. И лучка в картоху побольше!

— Тогда алкоголь и грибы я принесу сразу, а мясо буду носить по мере приготовления. Прямо сейчас есть готовые стейки из лося, начну с них. Вас устроит, дорогие гости? — поинтересовалась девушка-ведьмачка первого ранга.

— Вполне, — ответил Макс. — Неси.

В течении нескольких минут на стол парочке организовали закуски и выпивку. В ожидании основного блюда Макс и Ольга налили по чарке — одна спирта, другой местной наливки.

— А ничего так, пробирает, — одобрительно просипела девушка, чуть побагровев после первой и торопливо закусывая странными грибами.

— Ну ты ещё бы покрепче нашла выпивку на пустой желудок, — хмыкнул Макс.

Его напиток оказался не столь жгуч. Чуть горьковатая наливка была около тридцати градусов и пилась легко. Подцепив вилкой пару грибов, он отправил их в рот и огляделся.

Народ сидел кампаниями, выпивая и обсуждая дневные дела. Ближайший к ним стол был занят шестёркой одарённых, старший из которых, воздушный эспер четвёртого ранга, уже успел изрядно поддать. Грубые шутки, громкий гогот... Слегка скривившись, Макс отвернулся, заметив приближение парня, которому они поручили поиск комнат.