— Да отпусти ты, дура! — взревел он, чувствуя, что сотворённая им защитная сфера вокруг парня вот-вот будет пробита градом магических пуль и слабых заклятий. — Ай, блять, твою в бога душу мать, скотина блохастая!!! Пусти сказал!!!!

Поток ругательств парня вызвал удар головой об одну из ступеней деревянной лестницы, по которой взбиралась вверх Ольга. Удар, способный раскроить череп неодарённому, у колдуна четвёртого ранга вызвал лишь дикую боль и краткий миг помутнения сознания. В столь подвешенном состоянии ни стрелять, ни тем более колдовать чародей не мог, а потому когда его внезапно отпустили и он плюхнулся животом на деревянные доски, первым дело сотворил потоки мощнейшего ветра.

Основное внимание обороняющихся было сосредоточено на крушащем крепость медведе, но и оставшихся на их долю одарённых было достаточно, что бы задержать их. А тройка приснопамятных магов уже неслась в сторону похитителей...

Ветер сшиб некоторых из одарённых, других поскидывал на своём пути оборотень, стремящийся убраться из этой мясорубки подальше, третьи вынуждены были чуть отступить из-за вала огня, насланного Максом — слабого, не способного нанести действительно серьёзный ущерб, но достаточного, что бы на краткий миг ослепить окружающий и чуть припугнуть. И этого хватило Ольге, что бы перемахнуть через стену и рвануть в сторону леса.

Макс играть в благородного рыцаря тоже не стал, прыгнув следом. На бегу ставя барьеры и отражая летящие в след зачарованные пули и магию, парень молился, что бы ни у кого из тех, кто сейчас пытается им помешать унести ноги, не оказалось ничего серьёзного, способно прибить его на месте. Однако им повезло — судя по доносящемуся со внутреннего двора звериному рёву, ярким всполохам разноцветного пламени и иной магической иллюминации, обороняющимся стало резко не до них.

У кромки леса показалась та самая стая собак во главе с памятным псом. Волчица направилась к ним, Макс же, чувствуя, что уже выдыхается, всё сильнее отставал. Магия могла усилить волшебника, сделать быстрее, дать тебе иные нечеловеческие возможности, и многое другое, но у всего была своя цена. Например, за Воздушный Бег, магию третьего ранга ускорявшую движения, приходилось платить не только маной, но и банальной физической выносливостью, которая тратилась куда быстрее, чем в обычном состоянии.

Дистанцию в километр оборотень преодолела секунд за четырнадцать, тогда как парню потребовалось около двадцати. При этом первая пусть и запыхалась, но лишь слегка и то больше от скоротечной схватки, чем от бега. Макс же, добравшись до своей спутницы, упёр ладони в колени и сипло дышал, прогоняя сквозь лёгкие столь желанный кислород.

— Вас дедушка послал? — поинтересовался мальчишка, которого ничуть не пугал внешний вид оборотня. Впрочем, с таким дедом это было вполне логично. — А это наш новый питомец? — потрогал он крохотной ручкой нос обалдевшей от такого девушки. Затем, безбоязненно приподняв ей верхнюю губу, потыкал крохотным пальчиком в огромный клыки девушки. — А у тебя зубы больше, чем Шарика! Мне нравится, будешь моей новой собачкой!

— Я тебе не собака, щ-щенок! — рявкнула девушка.

Окружающие их псы тут же зарычали на девушки, Макс же рухнул на землю, давясь от смеха пополам с кашлем.

— А ты замолчи! — велел раскомандовавшийся Алёшка. — Люди мне не нравятся, но раз уж ты слуга дедушки, я тебя оставлю. Может, даже будку попрошу тебе сделать.

— Аха-ха-ха-ха... — покатывался от смеха молодой колдун, пачкая в летней траве одежду. Нервное напряжение после опасной вылазки требовало выхода, и смех помогал парню сбросить пар. — Ой не могу... Оль, ты теперь новая его н-новая собачка-а-а...

Спустя минуту отсмеявшийся парень поднялся на ноги. Светопреставление в крепости начинало подходить к концу, да и звуки выстрелов раздавались всё реже, а вот бегущих из оплота кащеитов одаренных, напротив, становилось всё больше.

— Ладно, бросай пацана, эти лохмачи за ним приглядят, — распорядился Макс. — Нам пора уносить отсюда ноги.

— Я не разрешаю вам!.. — начал было мальчик, но Макс отвесил пацанёнку весьма увесистый для ребёнка подзатыльник. — Ой! Я-а всё деду-у-у расскажу-у-у...

Псы разом кинулись на парня, но яростный рёв Ольги заставил всех, кроме вожака, прижаться к земле, поджав уши и жалобно скуля. Лидер же псов, чья голова словно бы покрылась каменной коркой, получил усиленный молнией удар магического жезла прямо в пасть. С жалобным визгом тот задёргался на земле, но через несколько секунд пришёл в себя и отполз к остальным своим товарищам, настороженно глядя на опасных чужаков. К счастью, лидер стаи был магически истощен ещё больше, чем оборотень и молодой колдун, так что о сопротивлении речи не шло.

— Бабой растёт, — презрительно заметил парень. — Мужчины не плачут, Алёша! И не капризничают! Не позорь своего деда, пацан... Впрочем, можешь хоть описаться, мне всё равно. Ольга! Псы за ним присмотрят, наше же обещание полностью исполнено. Пора уходить, пока сюда не явился Аркадий.

Девушка сгрузила испуганно замолчавшего ребёнка на землю и подхватила Макса. Не теряя времени, они рванули к сумке, где лежала палатка парня и их запасы провианта. Добравшись туда, парень стремительно выбросил все полученные в дар от Аркадия Дмитриевича артефакты. Конечно, жезл было очень жаль, да и амулеты по защите от излучения, что могли значительно облегчить жизнь паре путешественников, но рисковать парень не хотел.

— Ты тоже всё полученное оставь здесь, — велел он девушке. — Уверен, следилки есть во всём, кроме накопителей. В них магию напрямую не вставишь, слава богу.

— В следующий раз делись своими планами заранее, ладно, — на ходу бросила девушка. — И избавляйся уже от привычки кататься на моем горбу!

— У тебя вовсе даже не горб, а весьма уютная мохнатая... Коврик, мохнатый коврик, — поправился парень.

В ответ раздался раздражённый рык, но парень не обратил внимания. Удобно расположившись на спине девушки и удерживаемый жгутами тьмы молодой колдун был всё ещё напряжен — он удерживал чары сокрытия на себе и своей спутнице, рассчитывая, что это хоть немного поможет.

— Всё-всё, я тебя понял, — успокаивающе похлопал он девушку по могучей спине, по которой буграми перекатывались могучие мышцы. — Я не мог сказать раньше, потому что опасался быть подслушанным. А уже там, в крепости, риск упал до приемлемого. Не самый лучший вариант, но уж как вышло. И да — беги, пожалуйста, как можно дальше за пределы очерченного тобой радиуса. Кажется, эти пятьдесят километров вокруг дома Аркадия Дмитриевича — его границы, за которые он без серьёзного повода выбираться не захочет. Но всё равно надо удалиться как можно дальше...

Огромный оборотень и человек на его спине мчались сквозь ночь, стремительно увеличивая дистанцию между собой и слишком уж опасным для них новым другом. Всё же полученный в Михайловке урок накрепко засел в голове молодого мага... Так что он предпочитал быть живым параноиком и перестраховщиком, а не мёртвым доверчивым ужином или заготовкой для чьего-то усиления...

— Что дальше делать будем? — поинтересовалась волчица.

Они сидели в палатке, ужиная остатками какой-то пойманной девушкой твари. К счастью, живности вокруг было вполне достаточно — от мутировавших лесных грызунов до хищников вроде птиц, собак и даже котов, что частенько вымахивали до размера средней величины собаки. Сегодня напарники ужинали чем-то средним между сурикатом и крысой, вымахавшей до вполне приличных размеров. Практически метровой длины тварь толщиной была около тридцати сантиметров и к удивлению Макса была весьма мясиста.

— Что-что... Вариантов два, — ответил парень, доставая из казана ещё один свежий кусок. Очень не хватало соли и каких-либо специй, но на безрыбье и рак, как говориться, та ещё рыба. — Первый — обосноваться здесь и делать вылазки к ближайшему населённому пункту. Будим потихоньку таскать доступный хабар, составим подробную карту местности, повыбьем крупнейших хищников в округе и обоснуемся тут на несколько месяцев. Благо, эти места уже считаются срединной Зоной, до которой нечасто добираются крупные отряды. А как начнёт холодать, со всем добытым отправимся либо в дикие земли, либо вернёмся на земли полиса, обойдя Михайловку и ближайшие к ней городки десятой дорогой. Там уж доберёмся до Новой Москвы, где можно будет сбыть всё добытое за нормальные деньги.