Ну и самое главное — отряд мог дать ему то, чего ему остро не хватало бы при вольном плавании. Надёжный тыл и товарищей, на которых можно положиться. В общем, к концу короткого путешествия молодой колдун изрядно повеселел — неизвестность, которая висела над ним до встречи с магом, рассеялась, дав кое-какие, далеко не худшие, перспективы на будущее. А много ли вообще надо человеку, ещё месяц назад заточённому в огромном кристалле и не знавшему, не кончиться ли новый день тем, что его скорлупу разломят ради добычи монстры или люди?

— Нет, не многое, — прошептал себе под нос юный колдун, довольно улыбаясь. — И того, что есть, пока вполне достаточно.

— Ну что, студент, как тренировки? — плюхнулась рядом с отдыхающим Максом Анжела.

Вообще, конкретно с этой ведьмачкой у парня были самые тёплые отношения. С ней и с Бугаём. Лена, техник «Зверей», пару раз пыталась наладить с парнем контакт, но тот ещё не забыл, что именно она предлагала отряду расколоть его кристалл, убив тем самым парня. Не то, что бы он был особо злопамятным или тем более намеревался мстить, но сближаться с человеком, голосовавшим за его гибель? Пусть сейчас он и мог понять её резоны, но всё равно не испытывал никакого желания сближаться ни с ней, ни с Барсуком и седьмым членом того отряда, Мутным. А вот с Анжелой, Бугаем, Фантиком и ещё парой человек из тех, кто в силу ранений на тот момент находился на базе он основательно сблизился. Леший же, в силу своего положения лидера отряда, был слишком часто занят, что бы их отношения можно было назвать чем-то большим, чем доброжелательно-нейтральными.

— Энергетическая Стрела мне уже удаётся не хуже, чем у моего ученического жезла, — ответил он. — Но с Силовым Щитом ещё предстоит немало работы.

Разговор происходил во внутреннем дворике, на тренировочной площадке отряда, сейчас пустующей. Последняя треть ноября «порадовала» первым снегом, что лежал тонким слоем на улицах и крышах домов. Правда, на площадке такого безобразия Леший терпеть не стал, отправив его на пару с Фантиком на расчистку, после которой парень и занялся отработкой новых заклинаний. Результатом его тренировки стал крупный, со взрослого человека размером валун. Вернее, углубления на нём глубиной три-четыре сантиметра, от которых отходили сеточки мелких трещин. В первый день результатом полного истощения его резерва стали лишь трещинки на камнях поменьше, но уже сегодня его заклинания начали наносить должный урон. К сожалению, сколько парень не бился, прогресс Стрелы не двигался дальше — при попытках влить в заклинание побольше маны оно либо не выдерживало и разлеталось прямо на руке всполохом безобидных разноцветных огоньков, либо, если уж сильно напрячься, попросту летело по произвольной траектории. Макс бы продолжил эксперименты, но одна из таких попыток разбила стекло на втором этаже и едва не устроило пожар, каким то образом отклонившись от цели на девяносто градусов, и Сивый, заместитель Лешего, в деталях сообщил парню, куда он отправит ему следующий подобный гостинец, если парень продолжит дурью маяться. И почему-то юный колдун не сомневался, что несмотря на то, что тот был ведьмаком, а не магом, заместитель Лешего сумеет воплотить свою угрозу в жизнь.

— Слушай, если сидеть в четырёх стенах, особого прогресса не будет, — категорично заявила девушка. А затем, лукаво улыбнувшись и тряхнув гривой чуть кудрявых тёмно-рыжих волос, предложила. — Не хочешь развеяться?

— Смотря что ты под этим подразумеваешь, — осторожно ответил парень. — У меня завтра ещё один урок с Юрием Михайловичем, и пропускать его не хочется. Сама понимаешь, если он за пропуск занятия пошлёт меня в задницу, то обучение нормальной магии сразу встанет.

— Я ж не дура, пацан, — возмутилась девушка. — Михалыч с Лешим мне сами голову открутят, если из-за меня ты свою школу прогуляешь. А голова мне ещё нужна, она у меня, как видишь, очень красивая... Дело, на самом деле, пустяковое — нужно сходить до подаренного нам Михалычем геморроя, то есть теплиц, и сопроводить работников обратно до города.

— А не маловато-ли народу для того, что бы по темноте шастать загородом? — усомнился Макс.

— Разумеется, мы пойдём не одни, — пояснила девушка. — Нам выделили во владения теплицы, что стоят на самом краю подконтрольных городу земель. С нами туда отправится, во первых, новый отряд охраны, во вторых — новая смена рабочих. Так что нам дойти туда и обратно, вот и вся история. Сейчас шесть, доберёмся к семи, там полтора часа на пересменку и погрузку готовой урожая — и сразу назад.

— Ты заступаешь сегодня? — уточнил молодой колдун.

— Нет, мне нужно лишь проконтролировать процесс. Наших там лишь две теплицы, помнишь? Все владельцы договорились, что на одну теплицу выделяется по три охранника, то есть наших там шесть человек. Моя смена была сдана вчера, сегодня заступает Сивый и его пятерка. В пути может всякое случится — монстры, из тех, что поглупее, напасть, или ещё что. А нас туда шестьдесят только бойцов отправляется, причем все — ведьмаки, от первого до третьего ранга и начальник охраны, один из учеников Михалыча. Самсон, маг третьего ранга, так что боятся нечего, а для тебя может выйти неплохой опыт — побывать в обстановке, приближенной к боевой, совсем нелишне.

— Хорошо, — чуть подумав, согласился Макс. — Когда отправляемся?

— Да собственно, уже, — подмигнула ему девушка, вставая с деревянной скамьи, на которой они расположились — Мы, вообще-то, уже опаздываем, так что придется побегать.

— Так чего ж ты молчала! — вскочил парень на ноги.

— Надо было сразу соглашаться, а не резину тянуть, — хохотнула та и, ускорившись, рванула к высокой четырёхметровой каменной стене, которой была обнесена база «Зверей». — Давай за мной, малыш!

Девушка, подбежав к стене, сделала прямо по ней три резких, быстрых шага и ухватилась одной ладонью за стену. Не прекращая движения, ведьмачка буквально дёрнула себя вверх, взмывая над стеной и отправляясь на улицу. Глядя, как автомат, удерживаемый за ремень левой рукой, шлёпнул хозяйку по заднице, Макс лишь покачал головой.

— Долго тебя ждать, студент? — задорно крикнула стоящая по ту сторону стены девушка.

Повторить данный трюк колдуну удалось, но с заметным трудом. До лёгкого изящества движений опытных ведьмаков было ещё далеко, да и несмотря на одинаковый ранг в физических возможностях он им всё же уступал, так что сделав четыре шага оп стене наискось, а не напрямую, как Анжела, он с трудом уцепился кончиками пальцев за край стены и уже затем подтянулся и перекинул свое тело наружу.

Молодые люди побежали по улицам города. Максу было тяжело не отставать от своей напарницы, та же, казалось, бежит легким темпом, как на утренней пробежке. За несколько минут они пробежали весь центр и сейчас уже неслись по обычным городским районам, в которых жили работяги. Длинные трёхэтажные дома, с трубами дымоходов, простенькие подъезды в стиле деревянных крылец, снующие туда-сюда усталые мужчины и женщины — всё это Макс отмечал краем сознания, ибо у него не было времени остановиться и рассмотреть как следует условия жизни простых людей.

Тем не менее, одно он отметить мог — на улицах царила чистота, достойная довоенной Москвы. Ни мусора, ни снега, высокие фонари освещают улицы, в домах горит свет — причем электрический, а не какие-нибудь там свечи или керосиновые лампы.

Им понадобилось десять минут, что бы добежать до северных ворот города. Там уже почти всё было готово к отправлению — тентованные грузовики, внутри которых сидели отправляющиеся в дорогу работники, были заполнены лишь на четверть. Будущая охрана ехала на различных внедорожников, среди которых встречалось всё от нив и уазиков до дорогих иномарок. В голове же колонны стояли два самых настоящих танка! Колдун не был силён в военной технике, но эти аппараты узнал — танки «Армата», гордость российской армии. Включив Аурное Зрение, которым парень, благодаря вполне успешному освоению Предельной Концентрации мог теперь пользоваться находу, он увидел, что листы брони исписаны странными надписями, а сам танк почти светится от количества имеющейся в нём энергии.