— Тут и танки есть? — вслух удивился он, останавливаясь рядом с девушкой.

— Да, с десяток на весь город. Сегодня нам повезло — у этих что-то вроде полевых испытаний. Их зачаровывал лично Михалыч, и я слышала, что вложил он в них немало сил и ресурсов, — ответила девушка. — Они с нами прокатятся чисто на всякий случай — было объявлено, что теперь эта пара красавцев будет патрулировать территории, на которых расположены производства и сельхоз угодья города. Доедут с нами туда и уже оттуда отправятся по своим делам. Залезай давай, не тяни резину!

В вишнёвой ниве, за рулём которой сидел Фантик, парню досталось место на заднем сидении. Машина, кстати, несла немало модификаций — от нашитых на неё дополнительных листов металла и кенгурятника с длинными шипами впереди до люка, через который открывался доступ к установленному на крыше пулемёту.

— Она у нас с таким дополнительным грузом вообще поедет? — поинтересовался парень, устраиваясь поудобнее.

— Ещё как поедет, — погладил баранку Фантик. — Мы на эту ласточку немало потратили в своё время. Листы брони зачарованы на антикоррозию, дополнительную прочность и облегчение веса, пулемёт — на повышенную огнеупорность, что бы ствол не грелся, и прочность. Шины нам теперь не вдруг даже монстры прокусят, не говоря уж о том, что всякие гвозди и прочая мелочь им не страшны в принципе... Наша ласточка не каждому танку по зубам!

— И сколько на это чудо техники ушло денег? — поинтересовался колдун, впечатлённый услышанным.

Тут же повторно включенное аурное зрение подтвердило, что их средство передвижения действительно несёт на себе немало чар. Это, конечно, и близко было не сравнить с танками, но всё равно впечатляло.

— Двадцать тысяч кредитов стоила нам наша ласточка, — ответила за водителя Анжела. — Считай, полгода копили — но оно того стоило. В Зону на ней, конечно, не съездишь — там даже танк больше обуза, чем помощь, но вот в рейдах на бандитов или логовища окрестных тварей машинка просто незаменима. Жаль, конечно, что лишь одна — но с полученных у Михалыча денег мы теперь и танк при желании легко купить сможем, так что уверена, скоро количество техники у нас увеличится.

— Колонна, выдвигаемся в оговоренном, — ожила внезапно рация.

Дальнейших переговоров или попыток ответа не последовало — видимо, процесс был всем знакомый и отлаженный. Первый танк выехал вперёд, возглавляя колонну, второй же, едва выехав за ворота, отъехал в сторону, пропуская остальной отряд. С отрядом было десяток пустых, на данный момент, фур, и двенадцать тентованных грузовиков, предназначенных для людей. И с ними — два танка и полтора десятка бронированных внедорожников.

— Танк в голове и танк замыкающий, прям по военной науке, — заметил Фантик.

— Слушайте, а что мы будем делать, если большой отряд нападёт? — поинтересовался Макс. — Это ж идеальная мишень, колонна, растянутая считай на километр.

— Во первых — это практически домашняя территория Михайловки, все большие и средние гнёзда монстров и базы бандитов со всякими сектантами тут уже повыбили, — ответила Анжела. — Во вторых — все боевые машины в колонне способны носиться по бездорожью почти как по асфальту — именно потому их и покупают, без этого зачарования колёсная техника бесполезная груда металла. Плюс сейчас зима, что ещё больше всё упрощает — нет риска завязнуть в какой-нибудь луже. Во вторых — единственное зачарование, помимо того, что отвечает за повышенную проходимость, которое накладывают на фуры и грузовики — это повышенная прочность. Как раз на случай всяких форсмажоров. Начнись бой — Фантик займёт на тачке удобную позицию и ты будешь поливать врага огнём пулемёта, я же высажусь и отправлюсь прикрывать людей, как и большинство тех охранников, что туда сейчас едет. Плюс поднятая по такому случаю тревожная группа сразу выдвинется на место боя, да и патрулирующие округу отряды тоже стянутся на шум. В общем, продержимся семь-десять минут, и тут будет уже целая армия наших. Потому здесь и не шалят особо последний год — в том голу Михалыч четырежды обломал рога крупным отрядам бандитов, что позарились на перевозящие продукты караваны. Причем в последний раз, по слухам, даже боевого мага пятого ранга прикончили — просто накрыли таким шквалом огня с применением зачарованных снарядов, что бедолага за минуту сдулся.

— Это обнадеживает, — действительно впечатлился Макс.

Глядя на падающий за окном машины снег, юный колдун потихоньку расслаблялся. Колонна двигалась весьма неспешно, взяв скорость около тридцати-сорока километров в час. Вездеходы с танками, наверняка, могли бы ехать и быстрее, но вот фуры и грузовики тогда безнадёжно отстали бы. Собственно, дорожного полотна как такового здесь и не было. Машины ехали по проселочной дороге, пусть и довольно широкой — в самых узких местах оно достигало метров десяти шириной. Изредка попадались ответвления, ведущие на иные объекты, но не слишком часто.

Так же пару раз мелькали разъезды внедорожников с эмблемами города — красной звездой, что была, собственно, гербом самого Юрия Михайловича. Машины у них, кстати, не выглядели такой сборной солянкой из гражданских автомобилей, как те, что были в сопровождении колонны. Скорее они чем-то напоминали американские хаммеры, однако и отличий тоже хватало.

— А что это за тачки у михайловских? — поинтересовался Макс у Фантика.

— Эти-то? — глянул тот на второй раз попавшуюся им патрульную машину. — Это, брат, стоящие аппараты, скажу я тебе. Они и без всякой магии фору дадут почти любому гражданскому кустарному переделу вроде нашего, а уж с зачарованиями... В общем, это так называемые «Русские Хаммеры» — машина, сделанная на основе Газа-66, «Шишиги». Редкая и знатная машинка, на которой и наш свежеиспечённый князь бы не постеснялся ездить. Говорят, без боеприпасов минимум третьего ранга его ковырять можно с полчаса, и то без гарантий на успех. Одна такая тачка с полным экипажем, в который всегда входит один эспер третьего ранга, два ведьмака аналогичного уровня и маг второго, способен в одиночку разогнать небольшую банду или одолеть почти любого монстра — из тех, что обитают вне Зоны. Хотел бы я нам такой аппарат, — завистливо вздохнул он.

— Танки, военные машины, много оружия... Откуда такое богатство в Михайловке? Не подумайте, что мне не нравится городок, но просто как-то это уже слишком, не? — поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь, парень.

— А тут всё просто и без всяких секретов, Макс, — откликнулась Анжела. — Думаешь, как Михалыч со своими людьми сумел создать город, а затем его укрепить и удержать здесь, в преддверье Великой Зоны?

— Ну, он сильный маг, хоть и скрывал это зачем-то... — неуверенно протянул юный колдун.

— А как так вышло, что этот маг сумел сокрыть свою силу? Будь это обычный городок, ему бы приходилось её демонстрировать постоянно, — заметила девушка. — Вот в этом его оружии и заключается секрет его успеха. На второй год он со своими людьми, нашли одну военную базу, не задокументированную в имеющихся источниках информации. Там было немало монстров, в том числе и сильных, но они сумели постепенно её зачистить. И именно там и обнаружили всё это богатство. Тогда-то он и решил основать свой городок, а не мыкаться по поселениям, где твориться черте что. Вот только база, к сожалению, находилась слишком близко к Москве, и туда регулярно наведывались твари. А потому он пришел в пустовавшее в тот момент село, ту самую Михайловку (ты ж не думал, что он в честь себя город назвал?) и обосновался там со своим отрядом. Было их сотни три бойцов и ещё человек шестьсот детей, женщин да стариков. Осели, снесли старые постройки, уже непригодные к жилью, натягали какое-то количество техники — были среди них и бывшие военные, в том числе танкисты с артиллеристами, и строители рукастые нашлись — и начали сперва окапываться. А как возвели за пару месяцев приличные укрепления, так кинули клич по окрестностям. И потянулся к ним народ — обездоленные, загнанные власть имущими в других землях, отряды слабых сталкеров, как мы на тот момент, и другие. Вот так и начал город мало по малу расти.