А ещё парень, чуть отогревшийся у печи и прошедшийся по основной комнате, практически убедился, что девушка живёт одна. Ни единого предмета мужского гардероба, широкая двуспальная кровать с несколькими крупными плюшевыми мишками, обстановка и интерьер... Всё здесь говорило о том, что это чисто женское гнездо. И даже здоровенная чёрная кошка с такими же зелёными глазами, как у хозяйки, была почти обычной. Почти — потому что встретить сейчас животное, на которое не повлияла возникшая после ядерной войны мана, было весьма затруднительно. Однако даже пушистая мурлыка не обладала сколь-либо примечательной силой, не дотягивая даже до первого ранга.

Отсутствию же оборотня парень был откровенно рад — его мохнатый спутник был откровенно плохим попутчиком, и если уж существо решило не показываться на глаза местным, то пусть его. Честно говоря, Макс не сразу обратил внимание на его отсутствие, но видимо тварь и сама понимала, что объяснить наличие такого спутника местным жителям было бы очень, очень проблематично, и решил не добавлять сложностей своему подопечному. Ну, хоть на том спасибо, решил юный колдун.

Вернувшись к печи, парень вновь протянул руки к огню. Что-то хозяйка задерживается, подумал он. Баню истопить это ведь просто дров поджечь, а затем уж ждать, пока огонь достаточно нагреет камни... Ну, во всяком случае, примерно так себе это представлял юный колдун, что в прежней жизни ни дня не прожил в деревне, а в новой как-то не удосужился обучиться банному ремеслу — в городке хватало общественных бань, а в особняке рода Зверевых и вовсе была собственная. А уж что-что, а дрова в лесной полосе страны особым ресурсом не считались, так что слуги (которых не преминули нанять разбогатевшие ведьмаки, спихнув на них всю хозяйственную деятельность) готовы были истопить по первому требованию.

— Ну что, мальчик, — вошла обратно хозяйка. — Минут через сорок можно будет идти внутрь. А пока не скрасишь мой досуг разговором? Признаться, здесь не слишком часто попадаются стоящие собеседники. Глушь лесная, что с неё взять... — печально вздохнула она, присаживаясь на табурет рядом с парнем и задумчиво глядя на огонь. — То ли дело до всей этой войны и разрушения страны... Тогдашняя власть, конечно, была сволочами, но хоть еда на столе, телевидение да интернет всегда были доступны. Не говоря уж о театрах, кино, музеях и прекрасных московских парков... А сейчас сиди у черта на куличках и радуйся, что хоть с голоду не помираешь...

— Ну, в Михайловке немало нового... Наверное. Не знаю, правда, когда вы там в последний раз были и что слышали, но...

Парень начал рассказывать все более-менее значимые события, что застал за время своего пребывания в городе. Как оказалось, радио, работавшее на территории Михайловки и подконтрольных ей территорий, освещало основные новости, происходящие в небольшом городке, но на подробности было весьма скупо.

Например, хозяйка слышала о появление аристократии, но вся её информация носила весьма ограниченный характер. Поэтому парню пришлось подробно объяснять, что есть младшие рода, что есть вольные, чем отличается великий род и что такое клан, рассказать о положении гербовых одарённых и прочем.

Так же он подробно рассказал о прошедшей пару недель назад дуэли. Оказывается, её тоже упоминали по радиовещанию, но вот тут уже было множество подробностей, явно выдуманных на ходу. Например, весь поединок по версии радиоведущих происходил под диктовку юного колдуна, что превзошёл во всем своего оппонента.

Тут уж парень не стал преувеличивать свои заслуги, особенно вспомнив, как его костерил после боя учитель — за показушность вроде трюка с воздушными серпами и отданную противнику инициативу. Он, конечно, слегка приукрасил бой, но далеко не столь безбожно, как это сделали радиоведущие, стремящиеся по приказу мэра показать местным, насколько защищающие их одарённые лучше других.

— Я тогда сильно недооценил противника, — честно признал парень. — Думал, раз говорят, что он для своего ранга слабоват, значит я его легко одолею. А по итогу мне скорее повезло — успей он на секунду раньше с плетением своего последнего заклинания, и мне бы пришел кирдык. В момент плетения своей магии я был слишком сосредоточен, что бы успеть среагировать.

— Так это ты у нас местный герой... А про то, что тот маг домогался тринадцатилетнего мальчика-разносчика — тоже правда? — поинтересовалась подпиравшая кулачком щеку хозяйка дома.

Взгляд парня невольно спустился с лица прекрасной девушки на выглядывающие из халата груди. Как оказалось, она вообще не носила белья, и юному колдуну было сложно держать себя в руках... полностью. Всё же он был молодым парнем, а умиротворённая обстановка и красивая женщина в полуметре, ничуть не стесняясь демонстрирующая красивые ноги и соблазнительно выдвинувшая корпус вперёд, весьма будоражила кровь. Однако он держал себя в руках.

— Ну, не совсем, но...

Он рассказал о ссоре в таверне в подробностях, не утаивая ничего. И даже словно мимоходом упомянул, что был зол из-за того, что девушка, которая ему нравится, оказалась в тот день занята делами рода, однако Мария это ничуть не смутило.

— Что ж, баня уже, наверное, истоплена, — заявила она. — Иди пока попарься, я же приготовлю что-нибудь на ужин.

Кивнув, парень торопливо поднялся и отправился мыться. Небольшая банька с тремя уровнями лавок была жарко натоплена, и Макс с блаженством растянулся на самой верхней. Посидев в первый заход минут десять, парень вышел и отворил боковую дверь. Сделав вдох-выдох, он рухнул в снег и, перекатившись, вскочил — тело, не прогретое пока как следует, быстро ощутило холод, и он забежал обратно.

В течении часа парень ещё дважды повторил данную процедуру и в данный момент лежал, растянувшись на лавке.

— Эх, сейчас бы веник... — мечтательно протянул он.

В распахнувшуюся дверь уверенно шагнула хозяйка дома. Замерев на секунду и уставившись своими дивными зелёными глазами прямо на него, она легким движением отточенного плечика скинула халат. У юного колдуна перехватило дыхание при взгляде на белое, точеное тело, и кровь невольно прилила из мозга прямиком в то место, что он старательно пытался удержать в стенах.

— В-вы ч-чего? — хрипло вопросил юный колдун.

— Ну, герою, что защищает бедных юных мальчишек от магов-педофилов, определённо положена награда, верно? — промурлыкала та с улыбкой.

Что мог на это ответить юный колдун? Пожалуй, ничего — а потому вместо ответа сел на лавке и, ухватив довольно улыбающуюся хозяйку дома, притянул к себе... В крнце-концов — герои ведь должны получать награду за свои подвиги, верно?

Сладко потянувшись, Макс сел на кровати. Рядом лежала обнажённая Мария — хотя ночью они перешли на сокращения, так что для парня она была уже просто Машей. Женщина обладала прекрасным телосложением, а сползшее почти до пояса одеяло открывало вид тонкую белую спинку. На молочно-белой коже кое-где виднелись небольшие синяки, оставшиеся от пальцев изголодавшегося по женской ласке юного колдуна. Полюбовавшись лицом спящей хозяйки, парень встал и пошлёпал по пушистому ковру к своей одежде.

Вообще, он намеревался одеться и тихо выскользнуть, не рассчитывая уже постирать пропахшие шмотки, однако, к своему удивлению, юный колдун не обнаружил их на прежнем месте. Оглядевшись и зайдя в соседнюю комнату, он увидел, что его одежда, тщательно выстиранная, аккуратно разложена на четырёх табуретах вокруг печи.

Макс удивлённо поднял брови и задумался. Вроде после быстрого, голодного забега в бане он вышли на кухню, подкрепились и переместились в кровать. Затем, после трёх заходов, утомлённая девушка уснула первой. Сейчас же было утро, и насколько мог заметить парень, Маша за это время не вставала из кровати. А когда они ужинали, его одежда ещё была далеко не выстирана. Он прозевал, как та вставала ночью ради стирки? Возможно, конечно, но юный колдун был уверен, что почувствовал бы это. Однако оставшаяся версия была ещё более маловероятной — уж то, что в ночью в дом кто-то заходил, он бы сразу учуял и проснулся. Не зря же он сигнальную сеть натягивал у входной двери и всех окон, а так же на боковой двери, ведущей из бани во двор.