Пожав плечами, молодой маг списал всё на то, что он оказался недостаточно бдителен и хозяйка дома поднялась ночью сама. Немного подумав, он вернулся к кровати — в конце концов, когда ещё выпадет такая возможность?
— Молодой человек, да вы настоящий зверь, — промурлыкала Маша, сонно щурясь, ощутив, как её переворачивают на спину.
— Что поделать, — деланно вздохнул колдун. — Такую красавицу просто грех обходить вниманием. А я грешить не хочу...
Через час парень отправился умываться — рядом с баней находился простой сельский рукомойник. Девушка же чем-то грохотала на кухне, разогревая вчерашний ужин — свинину с жареной картошкой. У хозяйки обнаружились и овощи, и даже весьма дефицитный по нынешним временам продукт — хорошее подсолнечное масло.
Сев за стол, парень принялся уплетать угощение. Честно говоря, даже в городе он не заставал такого изобилия на столе — и мясо, и уксус для маринованного лука, пошедшего хоть и в простой, но весьма вкусный овощной салат — помидоры, огурцы да лук — свежайший, будто только из печи хлеб... Да и мясо отличалось от того, что было в Михайловке — намного более мягкое, с приятным жирком по краям...
Вчера парень, что бы не сидеть уж совсем как халявщик, достал одну из трёх припасённых литровых бутылей самогона, сваренного самолично учителем. Причем не того, что шел в продажу, а предназначенного исключительно для личного пользования самим колдуном и его близкими — Максом, учеником старого колдуна, и Анжелой, его крестницей. Так что выпивка была самого высокого качества — ведь её изготовление больше напоминало изощрённую алхимию, чем простой самогонный процесс. Во всяком случае, старый чародей при её приготовлении использовал минимум четыре разных заклинания, три не самых дешёвых алхимических ингредиента, да и сам аппарат, в котором всё это дело варилось, стоял на двенадцати лучевой звезде, вычерченной по тщательно сверенным с картой небесных светил координатам.
— Уходишь? — спросила немножко грустно девушка.
— Да, — ответил парень. — Я как раз хотел спросить — мне в Копоткино нужно, выполнить задание от учителя. Там какие-то твари начали шалить, а посёлок занимается разведением свиней... Нужно прибить или отвадить тварей, но я... Не туда вышел, — слегка замявшись, закончил парень. Ну не признаваться же, что он как самоуверенный павлин проигнорировал простой и надёжный путь и, решив срезать, банально заблудился?
— А со мной остаться не хочешь? — озорно сверкнула глазами Маша. — У меня не нужно ни заданий никаких выполнять, ни ещё как-либо жизнью рисковать... Заживем с тобой здесь, в моём доме, припеваючи. Сюда не добираются ни монстры, ни лихие люди, да и я, как ты заметил, девушка весьма видная, — беззастенчиво скинула она движением плеча халат, опустившийся до пояса и открывший прекрасную грудь третьего размера со слегка опухшими от ночных приключений сосками. С некоторым стыдом парень заметил отметины, оставшиеся от его грубых пальцев и на миг усомнился, но...
— Прости, Маша, но я многим обязан учителю, — поднял он взгляд. — Наша встреча была случайностью, прекрасным подарком судьбы или провидения, но.... Сан Саныч сделал для меня очень многое, и я обязан отплатить ему. Я всё ещё учусь у него, а после окончания обучения должен помочь ему кое в чем... Я обязан оплатить все долги, что возникли у меня.
— Ну а если... Допустим, просто теоретически... Эти долги твоему наставнику будут выплачены — ты бы остался? — хитро прищурилась девушка, и не думая возвращать халат обратно на плечи.
Макс серьёзно задумался. В целом... Жить здесь, с очаровательной девушкой, в небольшом посёлке, вдалеке от всех бед и невзгод современного мира, было весьма соблазнительно. Молодая и прекрасная женщина, невероятно искусная в постели, вкусно готовящая и готовая прожить с ним здесь жизнь — молодому человеку этот вариант казался весьма и весьма соблазнительным. В конце концов, он даже силу набирал и отдавал всего себя магическому мастерству просто потому, что знал — когда он останется один, расплатившись по долгам с наставником, ему придётся полагаться на свои силы и своё искусство, что бы выжить. А он, несмотря на весьма достойные задатки боевого мага, не ощущал в себе ни малейшего желания всю жизнь таскаться туда сюда или торчать в Михайловке — не суть важно, где — и сражаться с другими разумными, отстаивая своё право на жизнь. А именно таковой ему виделась судьба — по крайней мере, до достижения седьмого, а лучше и вовсе восьмого ранга, на котором колдун его силы вполне может сам основать свой полись или жить как пожелает, плюя на любые ограничения. Ведь к такому, как он, обладателю дара колдуна четвёртого ранга и седьмой-восьмой ступенью личного магического развития, никто не сунется с попытками заставить жить по своим правилам.
Однако в его душе было и другое. Тот же мальчишка, за которого он вступился... Или маг-педофил, желавший заполучить его себе... Если даже в Михайловке такое имело место быть, то каково в иных местах? И каково это — прожить всю жизнь в глухом медвежьем углу, зная, что имел талант и силу, что бы стать достаточно сильным для того, что бы изменить мир к лучшему — пусть и не весь, пусть и лишь его малую часть? В этом плане Юрий Михайлович его впечатлял куда больше собственного учителя — ведь первый отдавал все силы на то, что бы в его владениях люди оставались людьми, без всяких перекосов в сторону сильных мира сего, одарённых. Да, аристократия уже активно укрепилась в Михайловке, но ни рабовладения, ни ещё каких перекосов во вред простым людям мэр умудрился не допустить, ведя довольно рискованную политику, суть которой сводилась к ограниченному количеству сильных одарённых в подвластных ему землях и умелому балансированию на острие интересов разных слоев общества.
А ведь Юрий Михайлович был лишь обычным магом, пусть и шестого ранга. И если он сумел в отдельно взятой Михайловке и её окрестностях построить вполне себе нормальное общество, то сколько же сможет сделать такой как он на пике своих сил? В самых смелых мечтах молодого колдуна нет-нет да мелькала мысль, что он сумеет сместить действующего князя, занять его место силой и улучшить жизнь людей по всему полису. А то и, чем черт не шутит — по всей России, сохранившей на удивление много своих жителей благодаря ядерному щиту и сейчас не уступающую никому в численности...
— Прости, Маша, — тяжело вздохнул парень, определившись. — Но... Сидя здесь, с тобой, я, конечно, буду счастлив... Однако скольким людям ежедневно не хватает помощи одарённых? Сколько людей гибнет от рук бандитов, монстров или много о себе возомнивших магов? — сумбурно начал он, но хозяйка дома лишь грустно и понимающе улыбнулась, приложив к его губам тонкий, изящный указательный пальчик.
— Ребёнок с комплексом героя... Да уж, тяжело тебе придется. Но, думаю, если тебя не убьют раньше времени, ты действительно можешь изменить мир к лучшему — если сам со временем не станешь подобным Кощею или Петру Клинкову... Эх, понравился ты мне, сукин сын! По сердцу, можно сказать, пришелся... Но неволить не стану. Ешь, пей, а затем — собирайся и отправляйся, куда шёл. Как добраться до Копоткино я тебе, так уж и быть, укажу.
Отвечать Макс не стал, принявшись неловко доедать под слегка печальным взглядом хозяйки. Доев и одевшись в выстиранные, пахнущие свежими луговыми травами(!) одежды, он закинул на плечо автомат, прикрепил подсумок и накинул лямки большого заплечного рюкзака. Поколебавшись, он достал из две оставшиеся литровые ёмкости и планшет с зарядкой и тройкой пауэрбанков.
— Это самогон, что мы пили вчера, — неловко протянул он хозяйке всё это добро. — А тут куча разных фильмов и сериалов. Будет чем время коротать. Со всеми дополнительными пауэрбанками зарядки хватит на пять-семь дней беспрерывной работы, если же есть электричество и вовсе почти бесконечно сможешь смотреть. Ну и там ещё четыре разных игры... А вообще, — оглядевшись и в очередной раз убедившись в отсутствии серьёзного оружия в доме, парень решительно снял с плеча автомат и подсумок. — Тут один магазин с патронами первого ранга. Ещё шесть в подсумке тоже первого, а два последних — второго. Живёшь ты одна, так что лишнее оружие лишним, прости за тавтологию, точно не будет. А на крайний случай возьми и этот нож, — протянул он с пояса недавно купленный артефакт. — У него почти вечная заточка, плюс, если нажать на камень вот тут, он удлиняется огненным лезвием вдвое. В непрерывном режиме его хватит минут на десять.
