— Ты хочешь сказать, что соотношение одарённых в остальном мире примерно один к тридцати-сорока? — поразился Петр.

— Даже меньше, — подтвердил Макс. — Подавляющее большинство людей за пределами Зоны остались такими же, как были. Но не об этом — докупить рабов не выйдет, а центр деревни зачистить надо. Так что остается только одно — закупать мощнейшие из доступных артефактов и расходников. Желательно таких, что бы всю тамошнюю грязь, охраняющую этот самодельный зиккурат, прикончило без лишних усилий с нашей стороны.

— Эм... Командир, при всём уважении — но нам не купить таких артефактов, — осторожно заметил Вадим.

О планах Макса и договоре с парой призраков знала лишь Ольга, а потому остальные глядели на парня с изрядным изумлением.

— Мы с несколькими переростками едва-едва справились, — поддержала его Настя. — А в центре их десятки. Да и Погонщики, псы и гули, что стоят там — на порядок сильнее тех, которых мы перебили. При всём уважении к колдуну аж четвёртого ранга — там таких как ты нужно хотя бы трое, причем полноценно обученных и владеющих боевой магией ступени истинной силы. Как атакующей, так и защитной...

— Я всё понимаю, — поднял ладонь парень. — И прежде, чем мы продолжим, давайте посчитаем, сколько вам положено из заработанного. Так, ага... Восемьдесят семь тысяч с копейками. Для ровного счета — пусть будет восемьдесят восемь тысяч. Тысяча — премия от меня. Поделите деньги как пожелаете, но говорю сразу — теперь боеприпасы и экипировка за ваш счет. Ну, не считая тех средств, что уйдут на эту зачистку — такие суммы вы не потянете. Остальной хабар продам сегодня же вечером, и опять же отдам вам вашу долю. Может так статься, что вам хватит на то, что бы выкупить свою свободу... Но это решайте сами. А по поводу зиккурата... У меня есть план, как его захватить. Не могу обещать, что там будут невероятные богатства, но если дело выгорит — вы получите то, чего не могли и представить себе раньше. Гражданство царства Кощеева четвёртого ранга минимум. Сечете? Возможность обучения в школах одарённых, получения полноценных техник и знаний, шанс стать не просто одарёнными, наугад собирающими навыки, а получить полноценное мастерство, выйти в люди. И при этом — никакой службы на самых опасных участках границы с осевшими в городе тварями, никакого риска сдохнуть ни за что, возможность скупать нормальные артефакты по нормальным ценам во внутренней части любого поселения царства, проход туда, — махнул он в сторону внутреннего города. — Это не деньги, но это кое-что поценнее.

— Хотелось бы поподробнее, — заинтересовался Петр. — Гражданство четвёртого ранга это очень, очень круто, согласен, но толк от него будет лишь у живых. Откуда гарантии? Что там скрыто?

— Не могу, — покачал головой Макс. — Правда не могу — таковы мои обязательства. Но все обещанное — реально. Однако и риск соответствующий — в этот раз, как видите, головы сложить могут все.

— А у нас есть выбор? — мрачно поинтересовался кто-то из перворанговых ведьмаков. — Мы — рабы.

— В этот раз есть, — ответил Макс. — Я своих прежних договоренностей с вами не отменяю. Не будете жадничать и поделите по справедливости — и скорее всего с теми деньгами, что вам положены за оставшуюся добычу, вы сумеете выкупиться. И тогда вы вольны делать что хотите. Но предупреждаю — про то, что вы теперь на самообеспечении, я тоже не шутил. Те, кто пойдут со мной и Олей, могут погибнуть ни за что, а могут и неплохо приподняться. И выбирать предстоит лишь вам самим.

Следующая глава — последняя. Она будет в среду или четверг, одновременно с ней выйдет первая глава следующей книги. Всем хорошего времени суток, с уважением — ваш автор)

— Итак... Череп лича четвёртого ранга с немалой частью ауры и некоторыми остатками его былой сущности я оцениваю в сорок семь с половиной тысяч гривен, — заявил Исаак Авраамович после тщательного осмотра принесённых Максом трофеев. — Слишком велики повреждения тонких материй, теперь он сгодиться лишь некромантам. Устроит такая цена?

— Хотелось бы побольше, но что поделать, — вздохнул молодой колдун. — Что с остальными предметами?

— Этот кухонный нож — прекрасная находка, — похвалил старый еврей следующий предмет. — Благодаря высокому сродству со стихией Воздуха я смогу изготовить из него артефакт не ниже пятого ранга, так что за этот предмет я предлагаю сто пятьдесят тысяч.

— А сколько стоит полноценный артефакт четвёртого ранга и чем отличается от одноразового, помимо количества применений? — пользуясь случаем, поинтересовался Макс.

— Тут сразу несколько отличий, — ответил довольный, как кот с крынкой сметаны, старый еврей. Макс старался не думать, насколько его сейчас планируют нагреть — всё же этот человек сейчас ему нужнее, чем просто золото. — Во первых — одноразовые поделки способны выдать самый минимум силы от своего ранга. При прочих равных качественный одноразовый артефакт будет на треть, а то и на все пятьдесят процентов слабее, чем качественный полноценный артефакт. Во вторых, полноценный артефакт быстрее активируется, что немаловажно, особенно для тех из них, у которых военное назначение. Ну и в третьих — одноразовые артефакты имеют срок годности. Здесь, в Зоне, это как правило не более полугода. Было бы весьма досадно в решающий момент воспользоваться разряженным предметом, верно? И чем больше времени прошло с момента изготовления, тем слабее чары в такой поделке. А полноценный артефакт стабилен и влияние окружающей среды на него минимально. Регулярный уход за предметом и вовсе почти исключает его износ. Ну и не стоит забывать о банальной выгоде — купив один раз полноценный предмет, вы навсегда исключите необходимость покупать одноразовую мелочевку, что со временем сэкономит вам немало средств. Ну а по стоимости... От трёхсот до пятисот тысяч, в зависимости от того, какое именно там будет заклятие и насколько высокого качества выйдет изготовленный предмет. Я ответил на ваш вопрос, молодой человек?

— Более чем, — кивнул парень, радуясь, что ему самому не попалось выдохшихся артефактов. Иначе сейчас бы он тут не сидел...

— За ветвь я готов предложить вам триста пятьдесят тысяч, — продолжил старик. — Она крайне редкого типа артефактов, притом очень востребованного. С её помощью можно будет разбить одну-две промышленные теплицы даже в самой Москве, а вопрос питания сейчас встают всё острее, так что любая магия направления друидизма весьма высоко цениться. Так как вы весьма неглупый молодой человек вы понимаете, что на этом я заработаю миллионы, верно?

— Верно, — кивнул Макс. — Но я прекрасно понимаю, что это лишь заготовки, которые ещё предстоит довести до ума, что бы на них можно было что-то заработать, и мне в любом случае никто не даст полной их стоимости. Так что я готов пожертвовать частью выгоды с продажи ради поддержания хороших отношений с кем-то достигшим шестого ранга. Магистры магии в числе хороших знакомых стоят куда больше, чем банальное золото, верно?

— Очень рад, что я в вас не ошибся, — улыбнулся Исаак Авраамович. — Тогда скажу откровенно — я проследил за вашими покупками в городе, а затем, используя свои скромные познания в магии астрала, позволил себе поглядеть, чем вы занимаетесь. И, надо сказать, впечатлён вашей удачливостью... Собираетесь исполнить уговор с той парочкой развоплощенных магистров, верно?

— Да, Исаак Авраамович, — подтвердил парень, чувствуя облегчение. — Я рад, что не придется искать обходные пути и лгать вам ради того, что бы получить желаемое. Мне остаётся лишь надеяться, что вы не позаритесь на мою скромную добычу...

— Эта парочка, хоть и почти пала в результате досадной случайности, весьма могущественные маги, — серьёзно ответил его собеседник. — Если попытаться силой вырвать у них этот кусок, они лишаться шанса на возрождение и могут наложить посмертное проклятие, а мне это ни к чему... Да и выгоднее наладить с ними контакт — в конце концов, отца Сергия с радостью примут в Ордене Единого Бога, а волхв Доброслав весьма одарённый колдун. Не хотелось бы, что бы они посмертно натравили на меня своих покровителей из иных слоёв бытия... Вам нужны средства на зачистку некрополя, верно? А затем эта пара блокирует на пятнадцать минут последователя Заратара, и ты должен будешь его убить. Таков, вроде бы, ваш план?