Заведение, несмотря на свою кухню, элитным не считалось, располагаясь далеко не в центре города. Оно было скорее из разряда тех, где можно вкусно и недорого поесть, и плюс к этому находилось напротив одного из публичных домов города — проституция здесь была легализована, хотя в отличии от большинства иных подобных заведений полиса, девочки из «Стрелы Амура» шли туда работать добровольно, прельщаясь весьма хорошими условиями оплаты. Здесь они не были бесплатными рабынями, и хоть от суммы заказа самой жрице любви оставалось лишь сорок процентов, но за день здесь они могли заработать столько же, сколько за неделю труда в теплицах или фасовщицами на складах. Оттого поток желающих устроится в данное заведение никогда не оскудевал — несмотря на свой более человечный облик в сравнении с другими городками полиса, Михайловка не была центром помощи обездоленным. Не работаешь — не ешь было пусть и молчаливым, но понятным всем правилом.

— Блядский ты выкидыш беременного упыря! — разъяренно зарычал невысокий, тонколицый мужчина лет сорока за соседним столиком. — Это зачарованный комплект одежды! Он мне стоил две тысячи кредитов, сученыш! Как будешь компенсировать?!

— Простите... — промямлил мальчишка лет тринадцати, работавший здесь официантом. — Простите пожалуйста! Я всё отстираю! Дайте мне несколько мин...

— Отстираешь!? Тут сложнейшие зачарования, которые ты, криворукий урод, облил горячим супом! — ярился, как разглядел по ауре юный колдун, довольно слабый маг третьего ранга. — Да всей твоей семьи, проданной в рабство, не хватит, что бы оплатить ремонт у нормального артефактора!

— Господин маг! — подбежала на звуки разгорающегося скандала управляющая, что стояла в тот момент у барной стойки заведения. — Мальчишка — сирота, ему не под силу оплата дорогого магичес...

— Тогда, по законам нашего полиса, в случае, если навредивший имуществу гербового одарённого, коим я являюсь, простолюдин не в состоянии оплатить нанесённый ущерб, то он переходит в собственность оного одарённого, если, конечно, не найдётся желающего оплатить ущерб. Есть ли здесь, — повысил он голос. — Желающие оплатить мне, Алексею Симонову, магу третьего ранга, компенсацию в пятьсот кредитов?

— Пятьсот?! — ахнула управляющая. Смазливый голубоглазый русый мальчишка-официант и вовсе едва сознание не потерял от озвученной цифры. — Но откуда же у нас такие деньги?

— Нужно лучше подбирать персонал, женщина, — презрительно процедил тот, не сводя уже открыто жадного взгляда с несчастного пацана. — Компенсация или пацан мой по закону. Я так понимаю, желающих выплатить мне пятьсот кредитов здесь не имеется? Вот и отлично...

В заведении, в данный момент полупустом, присутствовали лишь компания ведьмаков первого ранга, старательно делающих вид, что ничего не происходит, тройка сопровождающих самого мага ведьмаков второго с эспершей третьего, что тоже явно не намеревались вмешиваться в происходящее, да пяток одиночных посетителей. Хозяйка и сам парень водили умоляющими взглядами, но сейчас, в десять утра среды, местных в заведении практически не было, а о законах городка парочка явно забыла.

В Михайловке закон о рабстве не работал. И на то у мэра имелась грамота, выданная самим князем, неизвестно в какую цену ему вставшая, так что оба могли сослаться на то, что желают вызвать сюда наряд местной милиции. А уж те бы довели дело до суда, в ходе которого быстро бы выяснилась вся правда. А именно — шмотки магически одарённого педофила зачарованы на какую-то ерунду вроде повышенной терморегуляции и стоят максимум кредитов тридцать-пятьдесят, а рабство законодательно запрещено. Ты мог прийти сюда со своими рабами, и никто бы тебе слова не сказал, но обратить в раба местного жителя было невозможно. Но видимо наличие магического дара и паника сыграли с ними злую шутку, а те из местных, что сейчас присутствовал, попросту побоялись вмешиваться.

Хозяйка умоляюще уставилась на Макса, бывшего регулярным посетителем заведения, и тот, вздохнув, понял, что подавить гнев и не лезть в неприятности не выйдет. Да и надо ли? Он бы в любом случае влез в конфликт, но сейчас... Отвратительное настроение парня смешалось с яростью уже не скрывающего намерений мага-педофила и он, сделав хороший глоток, встал.

— Ваши тряпки гроша ломаного не стоят, уважаемый, — громко заявил он, шагая к столику. — Это раз. Это дешёвое дерьмо на рынке дороже двадцати кредитов никто не купит. А если оно всё же стоило две тысячи и сломалось от опрокинутой на него тарелки супа — то вы на редкость наивный и простодушный человек, купивший бесполезный артефакт. Раз его кипятком можно испортить, то смысл его вообще носить? И два — в Михайловке законом запрещено обращение в рабство местных жителей. Особый указ канцелярии нашего милостивого князя Петра Клинкова. Ты, почтенный, намерен оспорить волю князя и хозяина этого города, младшего боярина Юрия Михайловича? Нет?

— А вы, собственно... — прищурился утративший наглую самоуверенность маг, явно переходя на аурное зрение. Однако увидев второй ранг оппонента, тут же вернул себе былую уверенность в себе. — Ты кто такой, что бы лезть в дела...

— Дуэль, — зло бросил колдун. — Я вам, уважаемый, ни разу не друг и не товарищ, что бы мне «тыкать». И мне очень не нравится ваше нездоровое возбуждение при взгляде на этого ребёнка.

— Дуэль так дуэль, мой младший собрат по искусству, — хмыкнул тот, небрежно разминая пальцы. — До смерти или до признания поражения одной из сторон?

— До смерти в городе запрещено, — внес ясность юный колдун. — Так что до признания одной из сторон поражения либо полной или частичной недееспособности. Как вызываемый, вы выбираете время.

— Сегодня, сейчас. На центральной городской площади — у вас там вроде неплохая арена оборудована, если мне не врали.

— Отлично, — кивнул Макс, вставая. — Пойдёмте.

Центральная площадь города действительно была оборудована ареной для подобных событий, что происходили довольно часто. Прибыли-то туда обе стороны быстро, но начать бой сразу не удалось — пожелали присутствовать и сам мэр города, и некий его гость, в чьей свите данный экземпляр мага третьего ранга состоял. Подтянулся и сам учитель юного колдуна с запыхавшейся Анжелой — девушка, зная что у парня сегодня выходной, закончила все дела одним днём и едва успела приехать.

— Секундантом своего ученика я выступлю лично, — заявил Сан Саныч. — Кто будет им у его оппонента?

Вызвался колдун четвёртого ранга из числа прибывших. Зрелище обещало быть интересным, а от того толпа на площади лишь стремительно прибывала — не столь уж и много развлечений в мире постапокалипсиса...

— Даже не поинтересуетесь, чем вызван конфликт? — спросил Сан Саныча его юный ученик.

— А есть ли разница? — ответил тот вопросом на вопрос. — На этой арене каждый день друг другу морды бьют. Вся разница сегодня в том, что морды бить друг другу не пара задрипанных ведьмаков будет, а не менее задрипанные маг с колдуном. Хотя какой из тебя сейчас колдун — так одно название. В общем, слушай сюда. Мы договорились, что драться вы будете без использования артефактов и огнестрельного оружия, одним лишь собственным искусством и клинками. Насколько я вижу твой противник совсем недавно взял свой ранг, так что особо опытным в применении магии данного уровня он просто не может быть. А так... Ты — колдун, у тебя резерв в полтора раза выше среднего, у него же лишь процентов на восемьдесят больше чем у тебя — третий ранг он слабенький и совсем новенький, так что у тебя все шансы имеются. Главное не затягивай схватку — выжди, найди слабое место и ударь во всю мощь. И помни — никакого применения своего дара! На днях у нас с тобой последний на первом этапе сеанс исцеления, после которого ты вернёшь возможности следующего уровня и сможешь начать пользоваться своим огоньком. Не запори сейчас всё дело, поддавшись эмоциям!

— Я помню, наставник, — кивнул Макс.

— Прежде, чем начнётся бой, я хочу уточнить, — вдруг громко подал голос его оппонент. — Раз бой не насмерть, а по правилам института благородных девиц, то хотелось бы попросить компенсацию победителю. Ну например... Десять тысяч кредитов. А то никакого смысла в этой возне вообще не имеется.