— Исаак Авраамович, вы богаче мэра города, — рассмеялся пацан. — Что бы вас разорить, мне веками нужно будет трудиться.

— Ты — одарённый, так что у тебя эти самые века будут, если не лишишься головы по глупости, — хмыкнул старый еврей. — Ну да ладно. Сделка?

— Сделка, — кивнул Макс.

Небольшой кожаный мешочек, который Исаак Авраамович достал из-за пазухи, оказался куда вместительнее, чем можно было предположить. Развязав тесёмку, сжимающую его горлышко, престарелый иудей перевернул мешочек, и к изумлению Ольги и Макса оттуда посыпались монетки. Десятки и сотни, они заполонили стол, а в след за ними посыпалось и серебро...

— А сколько такой кошелёк стоит? — поинтересовался парень.

— Как у меня? Сотни полторы тысяч, — улыбнулся довольный произведённым эффектом чародей. — Но могу продать вам за тысячу простенький вариант, в который уместиться все эти монеты. И ещё немного места останется.

— К сожалению, это для меня дороговато, — вздохнул отчаянно борющийся с желанием получить волшебный кошелёк парень. — А есть ли в городе какой-нибудь банк, куда можно сдать всё это богатство?

— За сто гривен могу дать вам базовые знания на тему того, как всё устроено в царстве Кощеевом, — хитро улыбнулся его собеседник. — Интересует? И да, учтите — Сашка в силу своего возраста многих нюансов попросту не знает. Я же, как вы понимаете, их знаю.

— Тройка вечеров в тавернах и аккуратные вопросы выйдут мне куда дешевле и едва ли менее результативными, учитывая, что речь идет об общедоступных знаниях, — покачал головой парень. — Чувствую я, мне каждая монетка пригодиться.

— Тогда могу предложить следующее — вы не идёте к старику Мансуру со своими драгоценными камнями, а продаете их мне, — предложил хитрый старик. — Конечно, я дам за них полную стоимость, а в довесок расскажу полный расклад по жизни города и вообще царства Кощеева. С теми деталями, которые недоступны простым пьяницам в тавернах. Идёт?

Вот тут Максим и задумался. С одной стороны — не зря же пацан предложил им продавать золото с серебром и камни в разных местах, верно? С другой — маг астрала, да и вообще чародей шестого ранга, он мог поведать многое о разных важных нюансах, которые так просто не выцепить в разговоре с местными. И хоть он явно даст меньшую цену, но...

— Я согласен, — кивнул парень. — Но надеюсь, эти сведения действительно будут стоить того, Исаак Авраамович.

— О, не сомневайтесь, юноша, — улыбнулся довольный старик. — Итак... Уж простите, но за это время я успел осмотреть содержимое вашего... Хранилища с каменьями. Общая цена — пять с половиной тысяч гривен. Согласны?

— Да, — кивнул парень.

Пятнадцатиминутный рассказ престарелого чародея многое прояснил для Ольги и Макса. И сколько бы не упустили денег на этом колдун и его спутница, оно того стоило.

Во первых, выяснилось, что в царстве Кощеевом было пять категорий граждан. Собственно, так они и назывались — гражданин пятой, четвёртой, третьей, второй и первой категорий. Во вторых — гражданами третьего и четвёртого класса являлось свыше девяноста процентов граждан. Маги и колдуны ниже четвёртой ступени и ведьмаки с эсперами ниже пятой — это были категории четвёртого и третьего класса. Нет, социальные лифты существовали — за заслуги перед государством можно было легко получить повышение классности.

И в царстве Кощеевом, к удивлению Макса, вся эта ситуация с гражданскими классами нисколько никого не ущемляла. В целом, если ты гражданин, хоть и четвёртого класса, законы государства Кощеева тебя защищали. И даже граждане первого класса не имели права без законных, обоснованных обстоятельств не то, что обирать, но хоть как-то задевать своих сограждан более низкого класса за пределами рамок законов. Правда, был и нюанс — возможность получать обучение и доступ к знаниям ступени истинной силы мог получать лишь обладатель четвёртого ранга гражданства. И что само интересное — твой уровень развития на ранг гражданства никак не влиял. Связи, деньги или на худой конец твои достижения, идущие на пользу новому государству или хотя бы напрямую приближенным Кощея — за это можно было получить возможность вырасти в категории.

— Но есть и существенное преимущество, — поведал старый еврей. — Например, граждане четвёртого и третьего рангов не могут получить чин воеводы.

— А что этот чин даёт? — поинтересовался парень.

— Гражданином нашего царства может стать лишь одаренный. Но наше государство, в отличии от ваших полисов и прочего, находиться в состоянии постоянной войны — с демонами, темными богами, духами и всем прочим, что ворвалось в нашу реальность здесь, в Великой Московской Зоне. Царь Кощей, конечно, противостоит им — и это великое благо для нашего мира, что он ещё выжил и дождался возвращения силы в наш мир. Темного бога и архидемона от того, что бы продолжить экспансию за пределы Зоны удерживает лишь наше сопротивление.

— Эм... А чего у него именно это прозвище? Из детских сказок, Кощей Бессмертный... — поинтересовалась Ольга.

— Потому что сказки о Кощее — по факту не совсем сказки, — серьёзно ответил Исаак Авраамович. — Да, в сказках он осмеян, выставлен дураком и самим злом, но... Когда мана вырвалась наружу, и мы все обрели истинную силу, он оказался единственным, кто остановил порождений темного бога и архидемона с их полчищами слуг, собрал выживших в столице и области, даровал знания, создал армию и так далее... Главное препятствие между великими из иных миров и родом людским — это мы. Четверть Москвы находится во владении Кощея, и мы ведем непрерывные бои со слугами Темного Бога и архидемона. На наше счастье, эта пара не любит друг друга даже больше, чем нас, и меж собой грызутся не меньше, чем с нами. Во всех Великих Зонах сидят свои чудовища такого же уровня, и их удерживают свои великие чародеи, но это к делу не относится.

— Значит, получить гражданство выше четвертого класса можно лишь за рискованную военную службу против темных и демонов? — уточнил парень.

— Нет. Кощей понимает, что нужно расширять ресурсные базы и необходим приток свежей крови. Все эти годы Москва была занята стабилизацией ситуации, не имея возможности отвлекаться на что-то ещё, но за шесть лет подросли новые одарённые из тех, кто застал конец прежнего мира в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет. Да и те, кто выжил за годы непрерывных боев, закалились и стали достаточно крепкими ребятами. Мы овладели многими утерянными тайнами магии, сотворили бесчисленное количество артефактов, а самое главное — ковен, возглавляемый нашим правителем, не скупится на знания для своих верных слуг. Получая гражданство, одарённый может идти и обучаться тонкостям магии в соответствующих заведениях. Школы воинов для ведьмаков и эсперов, училища для магов и колдунов... Артефакторика, стихийная магия, темные искусства и все прочие разделы чародейского искусства — становясь подданым Кощея, тебе открыты двери для обучения везде. Да, от твоего класса гражданства зависит то, какой объем знаний ты можешь получить, и да, ты обязан будешь давать магические клятвы, что не позволят тебе учить кого-либо тому, что узнал, но даже так — тебя, колдуна четвёртой ступени, приняли бы в какое-нибудь училище и дали бы знания, что позволили бы тебе называться чародеем по праву, а не как сейчас. Да-да, для меня очевидно, что ты не обладаешь знаниями о магии своей ступени. Я живу на свете не первый век, так что для меня это очевидно.

— То есть если я стану гражданином, даже четвёртого класса, то меня будут бесплатно учить магии? — недоверчиво поинтересовался парень.

— Не совсем бесплатно, — покачал головой старый еврей. — За это ты должен будешь не меньше десяти лет отслужить в войсках Москвы либо вчетверо дольше если освоишь не боевую специализацию. И так как числиться ты будешь как самый низкоквалифицированный специалист своего, рисковать ты будешь чаще, чем стоило бы. Но одарённые ступени истинной силы государству нужны, так что просто так в мясорубку тоже не бросят.

— А есть ли иные варианты получить гражданство? — поинтересовался парень.