Пришлось продавать ядро стихийного духа, чего Макс изначально не хотел. Он понимал, что предмет, способный дать незначительную склонность к стихии или усилить уже имеющуюся им и самим бы пригодился, да и накопленная духом энергия манила, но с каждым днём время уходило, а загадочная деревенька, обнаруженная ими, грозила перестать быть их единоличным достоянием. Им итак повезло с тем, что в том направлении редко ходили отряды сталкеров, предпочитая более безопасные маршруты, однако по городу ходили слухи, что вскоре городская верхушка начнет рассылать по окрестностям свои отряды сталкеров, а уровень силы и подготовки местной стражи Макс уже видел. О том, что бы конкурировать с ними за добычу глупо было даже думать. Непонятно, правда, почему они до сих пор с этим тянули, но это было пока и не важно.
А потому он направился к Исааку Абрамовичу и предложил ядро духа ему. Старый еврей без раздумий предложил двести тысяч монет за данную диковинку, но наученный здешними лавочниками не вестись на первую цену парень в итоге сторговался до трёхсот.
— Само ядро низкоранговое, и возможность за его счет усилить или создать склонность к Воде для меня даже рассматривать глупо — результат будет ничтожен, — радостно потирая руки сообщил Максу старый еврей. — Но вот за счет того, насколько убитый тобой дух разожрался, не успев при этом эволюционировать, делает ядро идеальным для использования на детях. На ещё формирующуюся ауру хватит и второго ранга, а вот запас уникальной энергии, предназначенной для перехода духа на следующий ранг, послужит идеальным топливом, которое позволит произойти усилению дара без побочных эффектов! А сильный гидромант среди моих внуков точно лишним не будет, таки да...
В общем, сейчас Ольга докупала всё необходимое для относительно комфортного пребывания на фоне дикой Зоновской природе, Макс же закупал их будущее войско. Договорились на том, что парень потратит до ста двадцати тысяч на формируемый отряд, всё остальное необходимо будет вложить в снаряжение — сами по себе одарённые первых-вторых рангов, без оружия и амулетов, мало на что годных в этих местах.
— Мне нужно два эспера второго ранга, специализирующихся на стихии Земли, — начал перечислять Макс. — Маг второго ранга, желательно со стихией Воды, но в крайнем случае и Земля сгодиться, два ведьмака второго и четверо первого рангов. С такими направлениями дара у вас товар найдётся?
— Разумеется, дорогой клиент! — расплылся в довольной улыбке работорговец.
Концепция рабов парню совершенно не нравилась, и ещё меньше нравился ему тот факт, что он становится собственником живого товара, но выбора у него, в сущности, особо и не имелось. Да, ему повезло — не обладая ни граном магии до апокалипсиса, он не только сумел каким-то чудом выжить, но и пробудился сразу колдуном с редким и сильным Даром. Да ещё и ступени истинной силы, что немаловажно!
Но был и минус, причем достаточно существенный. Пять лет его жизни улетели в трубу, и лишь сейчас, последние десять месяцев, он активно действовал. А мир нынче был таков, что тот, кто стоит, неизбежно окажется внизу социальной пирамиды. И потому терять время было нельзя — требовались деньги, связи, влияния и самое важное — магические знания, что бы двигаться вперёд.
Да и ознакомившись с краткими резюме своего товара, он мог сказать лишь одно — невинных овечек тут не было. Два брата эспера были осуждены за членство в банде, занимающейся похищением одарённых детей с последующей их перепродажей, средненький маг второго ранга был арестован и продан в рабство за тройное убийство — как его не прибили сразу, было для парня загадкой. Среди шестёрки ведьмаков были две девушки второго ранга, которые принадлежали к некой радикальной феминисткой общине на окраинах Зоны, убивавшей любых пойманных мужчин, четверо же остальных были мелкими сошками в каком-то демоническом культе, коих на территории Москвы, неконтролируемой кащеитами, водилось немало. В общем, вся эта публика вполне заслуживала свой тяжелый металлический ошейник-артефакт, гарантирующий верность новому хозяину.
— В случае попытки снять ошейник они умрут, — сообщил продавец Максу, когда тот осматривал своё выстроенное в ряд во внутреннем дворе рабского рынка «воинство». — В данном артефакте есть ряд функций, которые сводятся к следующему — возможность умышленно причинять боль и убить в случае необходимости, а так же полностью парализовать что физически, что энергетически рабов по желанию владельца. Удаляться от вас без разрешения больше, чем на километр, они тоже не могут, и контакт с аурой хозяина необходимо проводить хотя бы раз в сутки, иначе опять же смерть. Сами понимаете, менталисты с ними не работали — материал не того качества, что бы тратить на них усилия редких специалистов, но ошейников для контроля вам хватит более чем. Убить они вас тоже не могут — если погибнет владелец, ошейники сделают небольшой «бум», после которого их неразумные тыквы оторвёт к чертям. Раньше, до того как выстроили завод по производству данной продукции, ошейник стоил дороже рядового раба, но так как с такой наценкой этот товар почти не скупали, мы удешевили и ввели в массовое производство этот замечательный аксессуар.
— Всё равно звучит весьма дорого, — удивился набору возможностей зачарованной стали парень. — Там же накопитель в каждый нужно отдельно ставить!
— Эм... Ну, тут есть один нюанс... Наши специалисты добавили плетение магии крови, что и позволило так удешевить эти ошейники, — не слишком охотно ответил маг, понявший, что сболтнул лишнего.
— И сколько же энергии оно вытягивает из своих жертв на регулярной основе? — нахмурился парень. — Я заплатил за полноценных одарённых первого и второго рангов, и от их возможностей многое зависит. Вы должны как минимум сразу предупреждать о таких вот нюансах!
— Самые дешёвые модели, вэшка третья, — хохотнул эспер, ощерившись в ухмылке.
Под взглядом мага-работорговца тот побледнел и схватился за шею, умолкнув, но Макс, сверкнув глазами, повысил голос:
— Уважаемый! Вы либо прекратите этот балаган, либо я развернусь и уйду. Ваша контора здесь не единственная!
Дождавшись, когда мужчина более менее оправится, он бросил взгляд на явно раздосадованного мага и обратился к эсперу:
— Поподробнее с ошейниками, пожалуйста.
— А зачем мне тебе что-то пояснять? — сплюнул бледный мужчина. — Я раб, мне на...
— Потому что если я сейчас развернусь и уйду, он, — слегка повел головой сторону торговца Макс. — Из тебя всю душу вытрясет за эту выходку. Я же, если сочти нужным вас выкупить, дам вам шанс начать новую жизнь, а не ждать, пока вас выкупят либо как пушечное мясо для обезвреживания аномалий или принесения в жертву.
— Стандартная цена на такого, как я — пятнадцать тысяч, но то с ошейником класса Б-2, — пояснил, после некоторого раздумья, эспер. — А на нас В-3, самая поганая и дешёвая модель. С ней я протяну от силы года полтора, не больше, потому что эта хрень плохо сочетается с работой нейтрализующих радиацию и очищающих воздух артефактов, плюс сорок процентов моей жизненной и магической энергии поглощается самим ошейником для поддержания своей работы. Я сам людьми торговал, знаю о чем говорю... Эти вот перворанговые у тебя через три-четыре месяца с этой игрушкой на шее протянут, не дольше. Магу попроще, но и он максимум на семьдесят процентов своих способностей сумеет выкладываться, да и здоровья ему хватит на год — ваш брат чародей похлипче ведьмаков да эсперов будет.
— Что вы на это скажете, Артем? — поинтересовался Макс.
— Я думал, они вам нужны для какого-то ритуала, — пожал плечами тот. — В вашей ауре присутствуют все признаки изучения магии крови, так зачем вам тогда эти ошейники? Сам товар достаточно качественный и свежий, полный сил и энергии...
— Во первых, насколько я помню, в договоре указано, что ошейники входят в стоимость приобретаемого товара, — возразил Макс. — Я положился на вашу порядочность и не стал пытаться проверять этот пункт, но как вижу зря. Во вторых — будь мне нужны рабы для жертв, я бы не стал заморачиваться с их стихийной принадлежностью и прочим. Они мне нужны для пусть сложной и несколько опасной, но работы, и даже моя жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо они с ней в состоянии справиться. А погибнуть из-за вашего желания заработать лишних монет я никак не планирую... И в третьих, вытекающее из вторых — зачем мне было заморачиваться с покупкой рабов, если благодаря вашим ошейникам они даже до своих рангов не дотягивают?! Кажется мне, что я вправе требовать с вас компенсацию... Или я в чем-то ошибаюсь?
