— Значит, так, глубоко уважаемые господа призраки, — решительно заговорил он, весь внутренне сжимаясь. — Вы либо предлагаете мне достойную награду за свою просьбу, либо можете спать в своей могиле и дальше. Потому что нахаляву делать за вас всю грязную работу и получить за неё огрызки с барского стола... Знаете, я себя не на помойке нашел. И за мной следуют люди, перед которыми у меня есть определённые обязательства...
— Это твои рабы, — презрительно перебил его волхв. — Так что не надо нам расписывать о своих обязательствах.
В ответ Макс промолчал, терпеливо глядя на стоящую перед ним призрачную парочку. Он свою позицию уже высказал, и сколько бы два мертвеца перед ним не выеживались, он уже понял — он им нужнее, чем они ему. Намного, намного нужнее...
— Ладно, — вздохнул отец Сергий. — Чего ты хочешь?
— Во первых, — оживился парень. — Я хочу знать, насколько и чем конкретно вы мне можете помочь в штурме гробницы. Во вторых — повторюсь, вопрос награды. Я очень сильно подозреваю, что персоны вашего ранга не собираются ограничиваться одной лишь местью. Уверен, магический источник, который находиться в центре деревни, вы рассматриваете исключительно как свою добычу, но для меня именно этот источник и является основной добычей, за которую я мог бы и рискнуть всем в попытке захватить обиталище этого вашего Диода...
— И ты сейчас активно намекаешь на то, что бы мы сами взяли тебя в ученики и обучили магии четвёртого ранга, верно, малолетний засранец? — грозно нахмурил брови Доброслав. — Не думаешь, что ты слишком многого хочешь?!
— Не только не думаю, но ещё и добавлю — вы обязаны, во первых, учить меня безо всяких ученических клятв, которые будут меня обязывать стать чуть ли не вашим рабом, — загнул палец парень. — Знаю я эти порядки отношений учитель-ученик, знаю... Во вторых — вы будете учить всех, на кого я укажу. Учить полноценно, на максимально доступном вам уровне, не филоня — и вы дадите в этом свое Слово, — твердо заявил Макс. — Господа, поймите и вы меня — вы хотите получить главную выгоду от предприятия, в котором в первую очередь рискую шкурой я и мои подчиненные. Я же от вас прошу совсем немногого — лишь обучения искусству магии. Для вас это плёвое дело, вы ничего не теряете и многое обретаете, и в то же время я получаю то, ради чего стоило бы рискнуть.
— Нет, — твёрдо, к его удивлению, ответил отец Сергий. — Секреты магии — это личное, сокровенное и то, что передают лишь ближайшим ученикам. Мы и так даем тебе возможность унести всё, что сможешь поднять ты и твои люди, в логове почти дохлого чернокнижника, чье логово мы тебе поможем взять. И не обманывайся моей мягкостью — я лишь старался быть мягким и дать тебе иллюзию выбора. По факту, как и сказал мой друг, у тебя нет никакого...
Дослушивать молодой колдун, который понял, куда катиться беседа, не стал. Обманчиво расслабленный Макс резким движением развернулся и бросился к выходу, одновременно с этим выбрасывая целую волну черного огня — процентов шестьдесят накопленного в своей метке. Странный призрачный барьер на входе, как он и ожидал, смело напрочь в единый миг. Раздавшиеся сзади гневные вопли он и слушать не стал, как и останавливаться перед переливающейся жемчужным светом сетью из чистой магии, которую тоже сожгло остатками выброса его Дара.
— Сто-о-о-й! — ревел за спиной Макса волхв. — Убью-ю, дурак!
Однако стремительно летевший к выходу с территории, занятой парой призраков, молодой парень даже не думал хотя бы замедлить ход. Пока не услышал уже у самого выхода заветное:
— Согласны!!!
Тем не менее он остановился лишь вырвавшись за территорию церкви. Именно там, где перестала чувствоваться сила церкви и её обитателей, он остановился и обернулся к двум замершим у разрушенной ограды церкви призракам двух павших волшебников.
— Сученок, — больше, как показалось парню, одобрительно, чем возмущенно, заявил волхв Доброслав. — Твоя взяла, уродец. Мы готовы обучить тебя по одному заклятию твоего ранга...
— Нет уж, почтенные, — нагло улыбнулся парень, уже чувствующий укрепление своих позиций в переговорах. — Теперь условия диктую я.
— С чего ты столько наглости набрался, молодой человек?! — уже безо всяких улыбок, с суженными от гнева глазами, поинтересовался отец Сергий. — Думаешь, что раз ты за оградой, то теперь мы для тебя не угроза?
— Именно так я и думаю, — кивнул в ответ Макс. — За пределы церквушки ваша сила не распространяется, я это проверял с самого начала. Да господи, это любой маг моего ранга просто за счет остроты восприятия ощутит, так что можете не пытаться меня обдурить. Повторяю своё предложение — обучение для меня и моих людей, я же приложу все усилия и если вы гарантируете, что готовы и способны существенную поддержку, то я могу рискнуть. И что бы вы понимали — если вы откажете, я просто зачищу, что смогу, а потом отправлюсь обратно во Фрязино и продам информацию о магическом источнике. И уж поверьте, там никого не остановит ни наличие недобитого последователя Заратара, ни пара призраков в соседней церкви. Прибьют не глядя всё, что мешается ради того, что основать здесь свой форпост. Там мэр — маг или колдун седьмого ранга, плюс полный гарнизон одарённых от третьего до шестого ранга, маги и колдуны в городе пятых шестых рангов, все при артефактах... Как вы думаете, какие у вас шансы не то, что получить в своё владение магический источник — хотя бы просто самим уцелеть?
Парочка то ли мертвецов, то ли... Молодой колдун не взялся бы утверждать, что эта пара безвозвратно мертва... В общем, оба чародея явно серьезно задумались. Молчание продлилось минуть пять, прежде чем было прервано волхвом:
— Ладно, сами виноваты, что не рассчитали силу дара паренька... Короче, — взглянул он на Макса. — Источник нам действительно очень нужен. И внимание со стороны наших магически одарённых коллег нам сейчас не нужно. Но и у нас есть условие — учить мы готовы только двух чародеев, тебя и твою подругу, одного ведьмака и четверых эсперов. Причем последних только определённых направлений — Свет, Огонь, Земля и Молния. Договорились?
— Хотелось бы группу эсперов, в которой будет по одному представителю всех направлений развития эсперов, — ответил парень.
— А мне бы хотелось быть колдуном восьмого, а лучше девятого ранга, с Даром пятой ступени, и при этом быть владельцем одного из полисов, как это у вас сейчас называется, — насмешливо ответил старый волхв. — Но реальность такова, что я и Сергий можем обучать эсперов только этих направлений, ибо иными знаниями для подобных одарённых мы не владеем. Остальных будете обучать узнанному у нас сами, мы же будем заняты в источнике, и потому учить будем вас по очереди. Даже тебя и оборотницу мы учить обоих будем потому, что её дар предполагает особое обучение. Остальных будут учить чему-то те, кого обучим мы.
— Ладно, — вздохнул парень, понимая резонность доводов. — Согласен. Тогда хотелось бы узнать, чем вы конкретно можете помочь в случае моего нападения на зиккурат?
— Мы сможем сковать силы Диода минут на пятнадцать, — тут же ответил отец Сергий. — Сковать так, что у тебя и твоих людей будет возможность безо всякого сопротивления разнести по кускам сам зиккурат, в котором он восстанавливается.
— Вместе с охраной? — заинтригованно уточнил Макс.
— Охрану, к сожалению, мы взять на себя не сумеем, — покачал головой Доброслав. — Мы за эти годы едва скопили сил на хоть одно серьезное действо, и то десятую их часть пришлось потратить сейчас, создавая видение и устанавливая барьер, который ты разрушил. Но если ты обрушишь здание, наспех им возведенное ради своего исцеления, а потом доберёшься до тела и уничтожишь его, то мы победим. Весь вопрос в том, что бы ты уничтожил големов плоти, гулей и Погонщиков Мертвых, коих он собрал ради своей защиты.
— Големы плоти — это те твари, созданные из кучи обычных трупов? — спросил Макс.
— Да.
— Тогда, считайте, мы договорились, — вздохнул парень, решаясь. — Но предупреждаю — не ждите, что я займусь этим прямо завтра. Мне понадобится время на зачистку окраин, продажу добытого здесь хабара и закупку всего необходимого, что бы организовать атаку на этот зиккурат и так далее. Вы вроде говорили, что полтора месяца у меня точно есть? Я уложусь в один, вернусь и мы прикончим вашего грека. Я готов дать Слово, что сделаю, как обещал — но при условии, что и вы дадите Слово. Каждый из вас. Либо так и мы приступаем к обсуждению деталей формулировки наших клятв, либо я сейчас разворачиваюсь и ухожу, и всё остальное уже ваши проблемы.
