— План Ж, — буркнул залегший рядом Вадим. — От слова жопа... Ну что, растаскиваем и истребляем, командир? Или всё же просто сваливаем?
— Действуй, как согласовано, — ответил взявший себя в руки молодой колдун. — Разберёмся с этой кучей — пойдёте втроем к Оле.
Макс действительно постарался учесть все возможные сценарии. И не смотря на то, что сейчас происходил самый маловероятный из них, тот, в который никто не верил, точнее не хотел бы верить, это не значило, что они совсем уж не готовы. Конечно, риски выросли до предела, но с другой стороны — пусть теперь хоть кто-то попробует, что он излишне параноидален!
Увидев фонящего силой чародея, монстры сперва чуть замедлились, но затем жадность и голод пересилили осторожность Погонщиков — и большая часть стаи гулей рванула на парня. Глядя на толпу скачущих, стелящихся по земле или вовсе прыгающих над своими сотоварищами порождений черной магии, техногенной катастрофы и дикой маны молодой колдун невольно ощутил, как по спине потёк ручеек ледяного пота. Перекошенные, уродливые оскаленные морды с раззявленными пастями, гнилые белёсые буркалы, остатки волос, торчащие из уродливых голос сальными, грязными пучками... Тут было от чего содрогнуться.
Твари одна за другой неслись уже по навесу, скрывающему их ловушку, и боковым зрением парень заметил, как покраснели от натуги его бойцы-эсперы. Второй ранг не предполагал больших запасов маны или особой искусности в её использовании... Но главное было уже сделано, так что он бросил, перекрикивая рёв несущейся орды:
— Отпускай!!!
Почти две сотни, а может даже и без почти, монстров разом оказались внизу. Как парень был рад, что они не рискнули экономить на своих главных волчьих ямах! Набившиеся подобно селёдке в бочке монстры едва успели пролететь отделяющие их от дна семь метров, как начали взрываться заложенные туда мины.
И не простые мины. Самым эффективным оружием против нежити была священная магия — сила светлых божеств у язычников либо магия, даруемая Всевышним — Господь ли у христиан, Аллах ли у мусульман... Орден Единого Бога давно утвердил, что это сиречь единая сущность, и разница пусть первые и вторые делают это по разному, но чтут одну сущность. Ту, что создала эту вселенную, её начало и конец, как они утверждали. С полноценными представителями этого Ордена парень ещё не встречался, но слышал, что освященные ими артефакты наиболее эффективны против нежити. И к его счастью — ему продали мины, прошедшие освещение у не самого слабого представителя этой организации.
И сейчас тысячи легонько светящихся белым осколков, что тысячами рассекали воющую нежить, сполна оправдывали каждый золотой, что был за них уплачен. Твари выли так, что молодому колдуну стало на миг жутко — не способные, по идее, чувствовать боль существа явственно ощутили это забытое чувство. Освещенные мины отработали свое на пять с плюсом — но к сожалению, Погонщиков в той яме не оказалось ни одного. Разумные уродцы двигались позади строя, опасаясь за свои шкуры.
Ещё сотни две оббегали с разных сторон место гибели своих сородичей, стремительно окружая попавших в засаду одарённых. Однако и тут не обходилось без жертв — десятки ям поменьше, не столь широких и глубоких, слабо минированных и больше рассчитанных на то, что бы ранить, а не гарантированно убить, стремительно сокращало поголовье монстров. Плюс и ведьмаки с эсперами и магом, наконец, отбросили осторожность и открыли огонь из всех орудий. Последняя троица покинула Макса, отправившись к засевшим на возвышении грузчикам — именно там сейчас был основной арсенал их отряда, последняя линия ловушек и главный пункт обороны.
Сам же молодой колдун, понятное дело, никуда не отступал. Он был самым крепким членом отряда, и главный напор врага планировал сдержать здесь и сейчас своими силами, пока его бойцы будут пачками истреблять нечисть — в конце концов, каждый патрон, что летел сейчас во врагов, был зачарован, а люди, лежащие в самодельном укреплении, умели держать оружие в руках. Держать и, что самое главное, правильно им пользоваться.
Под ноги Макса один за другим упали три артефакта, создавая вокруг него защитные заклятия. Маленький воздушный вихрь, в эпицентре которого стоял парень, не позволял с наскоку преодолеть последние метры враждебным чудовищам, раскидывая их в стороны, прозрачное марево слабенько мерцающего купола было предназначено останавливать атакующую магию, а серебристая озерцо мягкой и вязкой субстанции было последним слоем его защиты, до которого, как надеялся молодой колдун, дело не дойдет. В отличии от первых двух, третий артефакт, предназначенный скорее для агрессивной защиты, можно было использовать два-три раза — до тех пор пока не сядет крохотный искусственный одноразовый накопитель.
Огненные копья одно за другим полетели в налетающую волну, убивая по две-три твари разом — не имея пространства для манёвра, монстры были вынуждены переть плотной массой, в которой даром не пропадала ни одна атака. Големы Плоти и Погонщики Мёртвых, к сожалению, с основной массой не лезли, замерев плотной группой позади гулей.
Последние же явно работали пушечным мясом. Они падали в ямы и взрывались, калечились, ловили собой пули, раскидывались и разрывались на части заклятиями Макса и кружащим вокруг него воздушным вихрем — и гибли, гибли, гибли... Впрочем, цель их хозяев тоже была понятна — хитрые твари стремились разрядить все неприятные сюрпризы, что лежали между ними и столь лакомой добычей, чьё поглощение, при большой удаче, может даже помочь кому-то из них эволюционировать.
Девушки-ведьмачки, понимая, что никаких шансов прорваться к попавшим в кольцо товарищам у них не имеется, побежали в сторону нашего лагеря, что находился дальше вдоль лежащего рядом леса. В случае непредвиденных ситуаций было условлено встречаться там, и Макс очень надеялся, что там они пересекутся с Олей — парень не сомневался, что его подруга протащит всех, кто за ней гонится, по ловушкам и засадам и потом вернётся в лагерь.
Пока что всё шло относительно неплохо. Две трети монстров погибло в раскиданных ими повсюду ловушках, подорвалось на минах или получили травмы, крайне затрудняющие дальнейшие попытки сожрать членов маленького отряда. Оторванные конечности, сломанный пополам позвоночник и так далее... С одной стороны на небольшое возвышение, метров этак пять, с крутыми склонами под сорок пять, а то и все пятьдесят градусов, облитое водой и превращенное Владом в настоящий каток, отчаянно запрыгивающие наверх монстры взобраться не могли, а вот засевшие наверху люди с азартом отстреливали врагов. С другой же — постепенно три склона заполнялись кусками мёртвых туш, и упыри всё ближе и ближе подбирались к столь вожделенному мясу живых.
С четвёртой стороны стоял Макс, и с его направления ни одна тварь, естественно, не могла прорваться к обороняющимся за его спиной бойцам. Даже такой, как он, необученный чародей четвёртого ранга, тупо за счет количества и качества доступной маны без труда истреблял низкоуровневых гулей — ещё бы, за тремя слоями защиты-то это было весьма несложно...
Однако в какой-то момент Погонщики, наконец, тоже осознали, что накачанного алхимическим допингом колдуна четвёртого ранга рядовым мясом закидать никак не выйдет — если только не притащить сюда ещё сотни три-четыре монстров минимум. И их не слишком впечатляющие магические атаки, которыми они осыпали его с относительно безопасного расстояния, никак не могли исправить данную ситуацию. В конце концов, защищенный тремя достаточно мощными артефактами колдун, совсем не растрачивая сил на защиту, был почти неуязвим.
Гули хлынули в стороны, освобождая место настоящим, вызывающим мурашки даже у него чудовищам — големы плоти молча, без единого звука рванули вперёд, с весьма устрашающей для таких туш скоростью преодолевая разделяющее их пространство. К сожалению, гули уже расчистили этим тварям путь, а потому четвёрка уродливых тварей, сшитых из множества различных тел и вооруженных молотами, тесаками и секирами, грубо сделанными из дерева, камней и кости, легко оббегали все препятствия, безжалостно топча раненных гулей.
