В целом, первая половина дня прошла отлично, а вот после обеда Аделари все никак не могла собраться на занятие к магистру Ронграту, в результате чего подруги немного опоздали и пришли в его апартаменты последними. Сам магистр выглядел слишком уж бледным и осунувшимся, устало откинувшись в глубоком кресле, придвинутом к камину. На двух небольших диванчиках разместились грифоны-стершекурсники: Хадриан, Дерек, Лалилая и Массала, которая, не смотря на то, что училась всего лишь на четвертом курсе, все же позиционировала себя как старшая студентка, свысока поглядывая на молодняк. Два друга камаэля, пяти- и четырехкурсники Ансиниэль и Тескер, сидели на придвинутых к правому диванчику стульях и тут же утянули Ризу в свою компанию. А Аделари присела в уголке рядом с так же неловко себя чувствующим Эйдартом.

Девушка была собрана как никогда и каждую секунду ждала от магистра какого-ниюудь подвоха. Ей стало бы очень неприятно, начни он сейчас допрашивать ее в присутствии остальных студентов, потому что, оставшись даже один на один со своим наставником, Ади пока не хотела раскрывать карты.

Но магистр Ронграт, казалось, совсем не обратил на нее своего внимания. Он сухо поздоровался с опоздавшими и продолжил свою речь. Говорил василиск непривычно тихо и с явным усилием над собой. В самом начале он пояснил, что был вынужден так срочно собрать у себя всех студентов, чтобы еще раз предупредить о скором начале двадцатигертной Зимней ночи и о рисках не удержать своего зверя под контролем. Особенно, он уделил внимание запрету на алкоголь и самостоятельные прогулки за пределами стен Академии сразу после увольнительной, длиной в три герти, в самом начале этого периода.

Дело в том, что напитавшиеся природной чистой магией низшие существа становились опасны не только для слабых человеческих магов, но и для двуипостасных студентов, ведь, пополнившийся потенциал открывал в них новые, плохо изученные возможности. И если менталы еще могли перемещаться, открывая временные пространственные переходы, то существам приходилось сидеть в трех стенах, или бездумно рисковать своими жизнями…

Все студенты вежливо прислушивались к речи своего наставника, хотя, в конце Дерек и не удержался от едкого замечания, что им не светит обернуться даже в самое способствующее этому время года.

— Я бы не был столь категоричен, — возразил ему наставник и тут же зашелся долгим сухим кашлем. — Последние события показали, что даже в стенах Академии за нами ведется непрекращающееся наблюдение, и как только мы оступаемся, тут же следует неприятный удар… — он, вроде бы смотрел в окно (по крайней мере, так можно было подумать по наклону и повороту его головы), но Аделари явственно чувствовала его пристальный взгляд на своем лице, от чего у нее начинали гореть кончики ушей. Девушка была уверена, она не выйдет отсюда, пока не даст исчерпывающих объяснений по поводу случившегося.

— Кстати, магистр Ронграт, — голос Лалилаи стал приторно-сладким, а Риза с осуждением фыркнула, — расскажите нам, что же все-таки произошло с Вами в Катакомбах? Мы владеем только общей информацией о том, что Вам посчастливилось встретиться там с шестилапыми.

Риза подкатила глаза, а Ади подумала, что Лалилая, определенно, обладала некоторым, пока не понятным ей статусом в окружении василиска, раз позволяла себе задавать такие бестактные вопросы. Магистр Ронграт вздохнул и в общих чертах, с небольшими остановками пересказал своим студентам события того вечера, но, что самое интересное, не упомянул об участии в них самой Аделари.

В его версии он был один в Катакомбах, делал там плановый обход, когда на него напали эти универсальные хищники. Первого он нейтрализовал самостоятельно, в то время как второй сам попал в аномальную зону и вошел в стазис. Вот как?! Внешне девушка не продемонстрировала никакого удивления или возмущения. Если наставник решил врать, значит, у него были серьезные причины сделать именно так, поэтому она с показным интересом слушала выдуманную им историю и, периодически прищуриваясь, кидала выразительные взгляды в сторону, с трудом удерживающей себя в руках, Ризы. В свое время Ади пришлось объяснить соседке, почему она более герти провела в постели, и чем закончилось обещанное испытание Катакомбами, но девушка предусмотрительно избегала деталей и подробностей, потому что все еще не была абсолютно уверена, что ее подруга способна держать язык за зубами. И вот теперь камаэль кипела внутри, но не выдавала своего знания о реальном положении вещей, а значит, Аделари могла немного расслабиться и отрешиться от происходящего. Поход в «гости» к василиску оказался не таким уж и страшным…

Девушка задумчиво повела плечом и медленно погрузилась в мир собственных мыслей. Если магистр Ронграт предпочел дезинформировать студентов, по всему выходило, что шестилапые охотились не на нее. Этим легко объяснялась и излишняя забота о безопасности своих подопечных, раз он в таком тяжелом состоянии все-таки пожелал собрать их пусть даже в своих апартаментах… Плюс, исчезнувший напиток, насильно пробуждающий в существе зверя, никак не хотел идти из головы. Вдруг вся эта ситуация была подстроена именно для того, чтобы им завладеть… Тогда получается, василиск мог считать ее причастной, ведь комната в Катакомбах не была отмечена на картах…. По всему выходило, что она, стремясь избежать неприятностей, угодила в самую их кучу.

— Нам с Аделари задали совместный доклад на тему: «Причины вымирания существ в современном мире», — совсем рядом раздался громкий голос Эйдарта, и девушка, вздрогнув, заставила себя прислушаться к разговору.

— Его задают всем первочкам, — снисходительно проговорил Хадриан. — И что? Сумели решить вселенскую проблему?

— Решить, конечно, не сумели, но Аделари раскопала весьма интересный материал. Правда, в итоге, именно его мы и не стали включать в доклад, — смущенно добавил молодой грифон.

— И что же это за такой любопытный материал? Не поделитесь с нами, мисс Хольстер? — магистр впервые после сухого приветственного кивка обратил на нее свое внимание, и в душе девушки что-то ухнуло вниз.

— Ну почему же, не поделюсь. Если Вам интересно, с удовольствием расскажу, — тем не мене достаточно спокойно ответила ему Аделари. — Я просто выяснила, что уже более трехсот лет среди существ не встречалось истинных пар, — лицо магистра вмиг почернело, но Ади продолжила: — Как заключаются династические браки? Исключительно по расчету. О чувствах между мужем и женой не идет и речи. Важно только продолжение рода и получение сильных наследников. А вот именно это и не возможно в той клетке, в которую нас загоняют наши же любящие родственники, — в апартаментах магистра застыла звенящая тишина.

— Подожди, ты хочешь сказать, что если мы с Дереком заключим брак, как того требуют главы наших родов, эта жертва будет бесполезна? — прошептала Массала.

— А твои родители женились по любви или по расчету? Не потому ты до сих пор так и не обернулась? — так же громким шепотом ответила ей Аделари.

— Так, стоп! — вдруг грянул магистр, и уже спокойнее добавил, обращаясь к Ади: — Что Вы узнали об истинных парах?

— Что они подпитывают друг друга своими эмоциями, не стареют и не умирают, пока вместе. А еще они дают партнеру возможность полностью раскрыть свою звериную сущность…

Наставник резко вскинул руку, и девушка замерла, так и не окончив свою мысль.

— А Вам известно, что если один из истинной пары все же погибает, то второй в течение суток уходит за ним? Так вот, мисс Хольстер, не сейте смуту среди юных студенток: истинных пар не существует, это сказки, выдуманные предприимчивыми наглецами, чтобы хоть как-то объяснить естественное вымирание нашего вида! И за свои слова я могу поручиться! Проверено! — он снова зашелся кашлем и откинулся в своем кресле.

— А с чего Вы решили… — язык Аделари вдруг прилип к небу, отказываясь произносить задуманные слова и ранить этим душу василиска. Вот и обсудили вопрос об истинных парах…

Девушка разозлилась сама на себя и, до боли прикусив щеку, отвернулась к окну, за которым вот уже которую герть шел неторопливый снег.