В этот момент в Зале зажегся яркий свет, и на украшенной природными материалами сцене появился магистр Ронграт, в непривычном элегантном черном костюме с тяжелым серебряным медальоном, демонстрирующим окружающим его статус главного самца. У Ади перехватило дыхание от восхищения и непреодолимого желания тут же стать рядом со своим самцом, а еще лучше, взять его за руку, чтобы все эти восхищенные человечки, наконец, поняли, что наставник существ уже занят, полностью и безоговорочно. Аратон тем временем поздравил студентов с окончанием первого учебного периода, подчеркнул важность сегодняшнего дня в жизни двуликих и пожелал всем хорошего настроения. За василиском на сцену поднялись остальные наставники и тоже сказали несколько слов в напутствие уже разгулявшихся студентов.

Аделари же стало скучно вытягивать шею и напрягать свой слух, потому что большое количество собравшихся здесь людей нещадно гасило все порывы усиляющей магии сделать выступления доступными даже тем, кто не оказался в первых рядах, и острый слух существ тут абсолютно не спасал. Поэтому девушка повернула голову на подругу и замерла от… удивления.

— Риза, у тебя кожа мерцает… — прошептала Ади, протягивая руку и касаясь ее неприкрытого платьем плеча.

Камаэль довольно заулыбалась

— А я все думала, когда ты уже, наконец, заметишь, — так же шепотом ответила она. — Это мерцание проявляется у всех существ в первый Бал после их оборота, поэтому магистр Ронграт очень мне советовал выбрать более закрытое платье. Но я хочу, чтобы все существа поняли, насколько я теперь выгодная партия!

— А еще, тщеславная… — со снисходительной улыбкой добавила Аделари.

— Так, так, так… — как вьерт-из-циплерки[41] перед ними неожиданно появился Тескер. — Девочки решили праздновать по-взрослому!

В его руках искрился такой же бокал, а на довольном лице играла хитрая улыбочка. Камаэль, недолго думая, обхватил Ади за талию и резко дернул на себя. Девушка легонько вскрикнула, потеряв на миг равновесие, но тут же зашипела ему в ухо, чтобы даже не думал распускать свои грязные руки. Упорный Тескер, наоборот, сильнее сжал ее талию, буквально вжимая девушку в свой бок.

— Ей, брателло, попридержи коней! — где-то слева пробасил Ансениэль. — Мне кажется, или наша Ади против такой явной демонстрации твоих плоских мыслишек? — он галантно развернулся к девушкам: — Дамы, Вы сегодня особенно обворожительны! И я не могу сдержать себя от желания кружить Вас в легком нальте[42] под эту замечательную музыку! Мисс Фараэль, — он вдруг замер в удивлении. — Вы прошли первый оборот?! Но, как?!

Риза лишь загадочно улыбнулась, напустив на себя таинственности.

— Не откажите мне в удовольствии получить Ваш первый танец! — он легко подхватил протянутую камаэлью ладонь и увлек ее в сторону кружащихся под вновь зазвучавшую музыку пар.

Тескер только равнодушно хмыкнул, но ослабил свою хватку, и Ади тут же вывернулась из его загребущих рук, поспешно отпивая из своего бокала обжигающе холодную, игристую жидкость.

— Да ты, Тескер, прям отчаянный! — к их компании подошел Хадриан, приобнимающий за плечи миловидную человечку с курносым носиком и сотней мелких кудряшек, небрежно подвязанных на затылке белоснежными лентами. — Не боишься, что магистр Ронграт тебе все конечности повыдергивает за такое фамильярное отношение к своей… — он запнулся, но тут же выкрутился: — самой перспективной студентке?

Грифон увесисто хлопнул камаэля по плечу и оскалился в самой, что ни на есть, дружелюбной улыбке.

— А почему собственно магистр Ронграт должен так печься о своей самой перспективной студентке? — подал свой голос, следующий за ними Эйдарт.

— Подрастешь, узнаешь, — снисходительно хмыкнул Хадриан и, перехватив недовольный взгляд Аделари, поднял руки в защитном жесте. — Давайте лучше выпьем за успешное завершение этой Зимней ночи и за то, чтобы нам всем сегодня повезло расширить свой магический потенциал! Все существа снова отхлебнули освежающего напитка, и Хадриан все же представил компании свою спутницу, мисс Изгерию Дорентвайн, отличницу-второкурсницу с факультета огненной магии. Ади добродушно ей улыбнулась и удивилась, что девушка так же мило улыбнулась ей в ответ.

— А ты не боишься, что твои кхм… соплеменники потом устроят тебе темную за дружбу с ущербными? — она все же не сумела удержать свое любопытство в рамках приличия.

— Нет, — мелодично протянула девушка. — Они уже пытались, ничего не вышло, — она гордо вскинула подбородок. — Дело в том, что я не совсем обычный огневик, я еще немного ментал, и могу легко поставить на место своих недоброжелателей.

— Мы общаемся уже около года. Им пришлось смириться, — Хадриан как-то слишком уж собственнически положил руку на талию Иззи, и успокоившийся было Тескер, снова стал в стойку.

— Может, тоже потанцуем? — он слишком близко наклонил к Аделари свое лицо, так что девушке пришлось даже немного отстраниться, чтобы его губы случайно не мазнули по ее щеке.

— Конечно, она потанцует… — Ади вздрогнула от знакомого вкрадчиво-властного голоса, вмиг заставившего ее одновременно застыть камнем и расслабиться, никогда бы не поверила, скажи ей кто-нибудь, что такое вообще возможно, — …только со мной!

Ее кожи тут же коснулась мягкая ткань ставшей уже родной перчатки, и девушка с удивлением вложила свою руку в широкую ладонь магистра. Хадриан довольно ухмыльнулся, смерив их понимающим взглядом, Тескер ошарашено отпрял, а Эйдарт вообще застыл на месте с неестественно раскрытым ртом, и только мисс Дорентвайн сумела сохранить внешнее безразличие.

Тем временем наставник перехватил из подрагивающих пальцев Аделари полупустой бокал и одним махом допил его содержимое.

— Балуемся алкогольными напитками, мисс Хольстер, — он недобро прищурился, но уверенно потянул девушку в сторону танцующих, впихнув пустой бокал в руку все еще стоящего столбом молодого грифона.

— Аратон, — сбивчиво зашептала Ади, — ты точно уверен, что стоит так вот афишировать? У тебя не будет потом неприятностей из-за того, что ты сейчас демонстрируешь свой интерес. По Кодексу Студента, я не должна принимать такое провокационное предложение.

— Ты не обязана подчиняться кодексу Студента, я все продумал. Хотя, что я вижу: моя маленькая, строптивая химерка боится осуждения каких-то там человечков? — усмехнулся ее самец.

— Она боится, что у одного очень вредного василиска могут появиться проблемы непреодолимого характера, — буркнула себе под нос Аделари и тут же оказалась в крепких объятиях своего истинного, медленными, тягучими танцевальными движениями увлекающего ее вдоль замирающих от удивления студентов.

— Больше всего на свете я сейчас хотел бы снять эти фолтовы перчатки и ощущать своими ладонями жар, идущий от твоей сладкой кожи! — обжигая своим дыханием ее ухо, громко зашептал василиск. — А за свое место я не держусь, — он задумался: — Уже не держусь.

— Я бы все же не хотела стать причиной краха твоей успешной карьеры, — уже не так уверенно отозвалась Аделари.

— Ммм… Обещай, что больше никогда не наденешь такое провокационное платье! Твои оголенные плечи привлекают слишком много мужского внимания! Я еле сдержался, чтобы не навалять этому наглому камаэлю, снова протянувшему свои загребущие лапы к моему сокровищу…

Ее василиск сейчас пытался шутить? Аделари, прищурившись, наблюдала за сменой эмоций на его лице, наполовину прикрытом защитными очками, а сама думала, что до полного погружения в счастливую негу ей сейчас не хватало теплого блеска его шоколадных глаз и мягких прикосновений к коже желанных губ. От приятных картинок, роем кружащихся в ее голове тело расслабилось и стало практически невесомым, она как будто бы стремилась вылететь за его пределы… Так, стоп!!! Она сейчас, действительно, как бы вылетала за пределы своего физического тела!!!

Она, что?! Оборачивается?!