— Ты его тоже еще не видел! — с деланным возмущением прошипела Аделари.
— Зато я его щупал! — и с кривой ухмылочкой на лице ущипнул ее за внешнюю сторону бедра.
Ади возмущенно взвизгнула, и тут же была схвачена в плотное кольцо теплых рук.
— Спасибо, — куда-то ей в макушку выдохнул Аратон. — Я не позволяю себе ее вспоминать, потому что потом приходится очень долго заставлять себя существовать дальше…
Он легко поцеловал девушку в висок и снова уложил ее себе на плечо.
— Если тебе так тяжело это все дается, то не надо мне рассказывать, что произошло дальше… Я уже сама обо всем догадалась…
— Нет, надо! Я хочу отпустить эту боль… — он глубоко вдохнул и, на несколько мгновений задержав дыхание, продолжил: — В то время в правительстве Кастарда стали возникать опасные идеи, очистить страну от существ. Человеки боялись, что если мы объединимся и устроим бунт, то вполне легко сможем противостоять их маг-армии, а значит, захватим власть. Облава началась совершенно неожиданно. Просто, в один момент наш Альберс заполонили шестилапые, которые целенаправленно врывались в дома существ и вырезали всех, не щадя детей и стариков. Юлая тогда, как назло, находилась у меня в гостях. А так как она была очень хорошо обученным боевым магом, то отказалась спасаться бегством…
Аратон рвано выдохнул и закрыл глаза ладонью.
— Я не смог ее уберечь… Нет, не так… Она заслонила меня собой… Никогда не забуду ее застывший взгляд и нежную улыбку на губах… — Он сильнее стиснул Ади в своих объятиях. — Поэтому, если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится…
Его голос оборвался на полуноте, а Аделари коснулась своей ладонью его солнечного сплетения, стараясь впитать в себя хотя бы маленькую частицу засевшей там застарелой боли…
Они долго лежали в тишине и темноте уже успевшего зародиться последнего дня Зимней ночи. Аделари чувствовала, что ее василиск так и не смог успокоиться настолько, чтобы, наконец, забыться сном, поэтому в какой-то момент она просто прижалась к нему всем своим телом и потерлась носом о выступающую грудную мышцу.
— Ммм… — мурлыкнул в ответ на ее ласку Аратон и неожиданно снова заговорил: — Я уничтожил всех шестилапых, так или иначе попавших на территорию моего дома и особняка Герта Терра. Мой дядя тогда очень удачно отъехал в одно из своих поместий, чтобы вдали от шумного города провести очередной эксперимент, поэтому он волей случая избежал расправы. А я, написав ему прощальную записку, принялся ждать, когда же уйду вслед за своей истинной… И видишь, какую злую шутку сыграла со мной судьба, Юлая уже давно покоится в земле, а я все еще по ней хожу…
Он умолк, медленно перебирая своими пальцами прядки ее волос, но Ади не хотела, чтобы василиск опять погружался в болезненные для него воспоминания, поэтому снова постаралась его отвлечь.
— Как ты оказался в Истрарии? — она слабо верила, что история его переезда не будет связана с Юлаей, но надеялась, что необходимость рассказывать, перебьет вновь возникшее желание погрузиться в свой внутренний мир.
— Когда на следующий после ее смерти день, мы с Юреусом вскрыли ее завещание, то выяснилось, что она желает быть погребенной на своей исторической родине близ Кербса. Я, не раздумывая, в тот же день ушел вместе со своим другом порталом. А потом, просто не нашел в себе сил оставить ее здесь в одиночестве… Дальше ты знаешь…
— Это ее могилу ты тогда посещал на кладбище, — Ади даже не спрашивала, она просто прошептала… — И это ее портрет хранится в одном из шкафчиков на твоей кухне…
Она поздно поняла, что в пылу чувств сболтнула лишнего…
— Так ты еще и по шкафчикам прошелестеть успела… — совершенно неожиданно василиск усмехнулся. — Ади, ты полна сюрпризов.
— Я просто пыталась найти хоть какой-нибудь сбор, чтобы успокоиться. Если помнишь, ты тогда едва не погиб. До сих пор содрогаюсь, когда представляю твой развороченный бок!
— Или что-то другое, — лукаво добавил магистр и тут же получил ладошкой по своему твердому животу.
На самом деле, Аделари очень импонировало такое его фамильярное отношение. Вроде бы все оставалось в рамках приличия, но почти на грани… Вроде бы он не напирал, не требовал соответствовать статусу, но все равно какими-то совершенно недоступными ее воображению обходными путями добивался своего. Подумать только, она, практически ничем не прикрытая, совершенно спокойно лежала в его объятиях и позволяла себе гладить ладошкой выступающие мышцы его поджарого живота! Все, что Лалилая пыталась выбить себе нахрапом, она получала просто потому, что он тоже этого хотел…
— Я вот все жду, — как-то лениво начал василиск, — когда моя строптивая химерка, наконец, уже осчастливит меня чистосердечным признанием о том, как ей жилось последние три года под наставничеством нашего достопочтенного мастера Терра.
Ади бы точно подпрыгнула на месте, если бы не крепкие объятия ее истинного.
— Химерка?! — удивленно выдохнула она.
— Ну, я же не вчера появился на свет, чтобы поверить, что Герт Терр погиб из-за смелого эксперимента по перевоплощению обычной кошки в суперсущество. И ты откровенно не тянешь на его лаборантку. Ему по определению не были нужны помощники, меня он просто терпел рядом, как своего самого близкого родственника.
— Это очень долгая история, — хмуро проговорила Аделари и уселась на кровати, выпутавшись из цепких рук своего магистра.
— У меня как раз выдалась свободная ночь для признаний…
Девушка вздохнула и, скинув с себя остатки одеяла, сползла с кровати и выглянула в единственное в комнате окно. Она была благодарна Аратону, что тот остался на месте и не попытался вторгнуться в ее личное пространство. Что ж, рано или поздно, ей все равно пришлось бы все ему рассказать. Так почему собственно не сделать это прямо сейчас?
Она отвернулась от снова кружащегося в воздухе снега и проговорила.
— Ты правильно не поверил моим документам, они ненастоящие. Единственная в них правда, это мое имя. Остальную мою биографию выдумал мастер Терр. Он же нашел человека, который сумел все провернуть так, что не подкопаешься…
Аратон не шевелился, весь обратившись в слух, а Ади задумчиво теребила край своей рубашки, размышляя, с какого момента ей было лучше начать… Наконец, она решилась.
— Сколько себя помню, я жила в Сиротском доме для девочек. И вот когда мне почти исполнилось шестнадцать лет, мы с подружками сидели на ступеньках во внутреннем дворике и, кажется ели поздние анатуши. Неожиданно, разговор зашел о нашей жизни после того, как с наступлением самостоятельного возраста, нам придется покинуть стены этого заведения. Кто-то ждал этого момента с воодушевлением, кто-то — со страхом. Мне же было жалко менять налаженную годами жизнь на неизвестность и сложности, которые придется решать, полагаясь только на свои силы и опыт. Тогда одна из девочек сказала, что готова сразу по выпуску идти к мадам Тюрмор в Усладный дом, и почти все поддержали ее бредовую идею, а я поняла, что если сейчас не попытаюсь вырваться из этого замкнутого круга, то рано или поздно тоже там окажусь.
Она замолчала, снова переживая в своей памяти те шестидесятыхы и думая, что все из остальных пяти девочек, действительно, стали Жрицами Услады…
Аратон медленно встал с постели и, подойдя к девушке вплотную, крепко ее обнял.
— Я становлюсь кровожадным, только лишь представляя тебя в этом жутком месте… — он коснулся губами ее виска, и проложил невесомую дорожку к уху.
— Не думаю, что там было бы намного хуже Сиротского дома… — выдохнула Ади. — Но я ни за что бы не смогла продавать свое тело за деньги.
Он аккуратно закинул обе ее руки себе на плечи, а потом, перехватив ее под попу, поднял с пола.
— Не хочу, чтобы ты мерзла, — василиск осторожно уложил Ади обратно на кровать и во второй раз укрыл теплым одеялом. Сам же не стал перебираться на свою половину, так и оставшись сидеть на краешке рядом с ней.
— Когда примерно через гертью к нам зашел пожилой василиск, который хотел присмотреть себе помощницу по хозяйству, и все девушки с ужасом шептались, что уж лучше оказаться сразу на виселице, чем идти к нему в услужение, я сама обратила на себя его внимание. Первое время я, действительно, выполняла работу по дому: стирала, убирала, готовила. Хотя, вначале никак не могла понять, зачем магически одаренному существу нужна служанка.
