— Молодец, коша! Давно пора поставить эту зазнайку на место! — прошептал довольный Тескер, бросив благодарный взгляд в сторону спокойно приземлившейся на мягкий ковер кошки.

Ади же молнией подскочила со своего места и кинулась ко все еще причитающей грифонке. Она попыталась поймать ее за оцарапанную руку, но Лалилая вдруг встала в позу.

— Не смей меня трогать, — Лали была готова до последнего держать оборону.

— На Вашем месте, мисс Дорн, я бы все-таки позволил себя осмотреть, — магистр Ронграт сохранял видимость спокойствия, но по тому, как сжались и разжались его кулаки, было понятно, что и он не на шутку обеспокоен случившимся. — Дело в том, что клыки и зубы этого животного ядовиты для любого человека или существа. Вы, конечно, не умрете, но укусы и царапины будут очень долго и болезненно заживать, даже с моим ядом в Вашей крови.

— Кто позволил Вам держать такое опасное животное в стенах Академии? — в Лалилае снова прорезался гонор.

— Это животное, не опаснее любого из Вас, прошедшего первый оборот вне стен тренировочного зала. Может, мне стоит удалить из Академии всех существ? — отчеканил ей в ответ василиск, а Лалилая, стиснув зубы, протянула свою оцарапанную руку склонившейся над ней Аделари.

И пока девушка вытягивала уже успевший растечься по всей руке грифонки яд, наставник запер не особо и упирающуюся Смурфи в своей спальне. Студенты все это время хранили напряженное молчание, внимательно следя за ее работой. Видимо, история с кошкой немного выбила их из привычного полувеселого состояния.

— Вам не стоит опасаться моей питомицы, — наконец-то, проговорил василиск. — Этот зверь достаточно разумен, чтобы не нападать на тех, кто в его присутствии соблюдает нормы общения и не желает зла своим однокашникам. Кстати, еще хотел вам сказать, что сегодня последний раз, когда я собираю вас в своих комнатах. Раз уж в эту Зимнюю ночь мы решили плотно заняться вашими вторыми ипостасями, то всем будет удобнее организовать тренинги в одной из заброшенных аудиторий северного крыла. Она ближе к тренировочному залу на случай, если ваш оборот начнется во время тренинга. Надо только навести там порядок и организовать необходимую для занятий мебель. Я готов даже пожертвовать оба своих дивана, чтобы занятия не потеряли в комфорте, — магистр обвел задумчивым взглядом воспрявших духом студентов, а потом обратился уже к Аделари: — Мисс Хольстер, как Ваши успехи?

— Жить будет, — пробурчала, наконец-то, отстранившаяся от руки грифонки девушка.

— У меня вся кисть занемела, — возмущенно пророкотала Лалилая.

— Спасибо, Ади, что помогла мне, — передразнила ее голос Аделари, а потом, нахмурившись, вдруг заявила: — И вообще, существо, которое плачется, что у него занемела рука, это еще постыднее, чем существо, которое постоянно падает в обмороки!

Лали вспыхнула от негодования, но не стала развивать эту тему, а Ади подумала, что месть — это все же сладкая штука.

Следующие два цельфа почти все студенты во главе со своим наставником были заняты обустройством самой маленькой и уютной из пустующих аудиторий. Самцы перетаскивали и переставляли мебель, добиваясь наиболее удобного ее расположения. Существа не обладали бытовой магией, подвластной магам-человекам, поэтому приходилось полагаться только на свою недюжую силу. Самочки же просто наводили в помещении порядок, смахивали пыль со стеллажей и протирали полы. Лалилая, естественно, сказалась больной и была отпущена восстанавливаться. Хотя, девушки не чувствовали себя особо ущемленными: во-первых, в бытовом плане от грифонки было очень мало толка, а во-вторых, без нее можно было болтать, не заботясь о лишних ушах.

— Это ведь твоя кошка, — Массала придержала Аделари за локоть, пользуясь моментом, когда самцы отправились проверять остальные аудитории на наличие полезной для них мебели.

— С чего ты взяла? — настороженно поинтересовалась Ади.

— Ты среагировала быстрее нашего наставника и точно была уверенна, что в ране Лалилаи оказался яд.

— Мы с ней потерялись, пока я добиралась до Академии, и вот, наконец, нашлись, — пожала плечами девушка. — Магистр Ронграт оказался столь любезен, что временно разместил Смурфи в своих апартаментах. Правда по праву наследования, это его кошка. Она досталась мне от моего первого учителя, который оказался дядей нашего василиска.

— Ой, как у вас там все сложно… — протянула грифонка. — Но мне интересно совсем другое: говоришь, магистр Ронграт оказался любезен? Только любезен, или…? — она прищурилась. — Как прошло Ваше свидание?

— Даже не спрашивай. Не знаю, как ответить. Все не только сложно, но и очень неопределенно, — Аделари услышала, как за ее спиной недовольно хмыкнула Риза.

В этот момент в аудиторию вернулись самцы, таща какие-то не первой свежести кресла и табуреты, и даже небольшой кофейный столик, и девушки договорились продолжить их разговор в библиотеке.

***

Этим вечером здесь было так же шумно и людно, как и в любой другой день, ведь у студентов-магов не предполагалось увольнительных, а с окончанием Зимней ночи их ожидали зачеты и экзамены.

Массала сидела за небольшим столом, по привычке перелистывая очередной фолиант, который мог содержать в себе хоть крупицу новой информации об истинных парах. И как только Ади к ней подошла, та, не поднимая на нее взгляда, похлопала ладонью по соседнему стулу, приглашая подругу присоединиться. На самом деле, Аделари совсем не хотелось больше вникать в эту тему. Видимо, за время, проведенное в доме василиска, она основательно перегорела к тому, чтобы найти неоспоримые доказательства их привязки, ведь и без них девушке было понятно, что наставник в курсе того, что происходит между ними.

— Смотри, на какой замечательный кусочек я наткнулась, — Масси с довольным видом заскользила своим пальчиком по убористым строчкам, выискивая самое значимое на ее взгляд место в тексте, и Аделари, изобразив на лице интерес, заглянула в древний текст. — Вот: истинным парам не обязательно посещать Храм Двуликой, чтобы заключить брак. Им достаточно обменяться кровью и магическими потоками, а после в течение месяца завершить ритуал консумацией. Представляешь, Вам с нашим магистром даже не будет надо ждать первого месяца после Зимней ночи, когда Храмы открывают двери для желающих сочетать себя брачными узами! — Масси благоговейно прижала ладони к груди.

— Поверь…, — Ади поморщилась ей в ответ, — мы с магистром так же далеки от брака, как и вы с Дереком.

Массала вдруг приложила палец ко рту и прошептала:

— Не называй здесь никаких имен, смотри, сколько народа. Вдруг кто подслушивает? Да и по большому счету, не особо я и хочу знать подробности ваших взаимоотношений. Не погрызли друг друга — уже прогресс! — она подбадривающе улыбнулась. — Помни, всегда есть вероятность, что я забудусь и сдам, сама знаешь кому, стратегически важную информацию. Но, скажу тебе абсолютно точно, что перед тем, как что-то себе надумывать, все же, следует поговорить со своим истинным. Мы вот с Дереком уже вроде как три года помолвлены, но оба восприняли это известие в штыки. И только после его ранения в тренировочном зале начали теснее общаться и выяснили, что, оказывается, нам интересно друг с другом. Просто я заблуждалась относительно его чувств, видя внешнюю холодность и безразличие, а он не хотел мне их демонстрировать, улавливая мое равнодушие, а иногда и откровенное раздражение. Вот так… Пусть мы не истинные, но я верю, что из нас может получиться удачная семейная пара. И от понимания этого мне легче дышать…

Они проболтали друг с другом практически до самого отбоя, а потом спешили вернуться в комнаты до того, как во всей Академии погаснет свет. И только лежа в своей кровати, Аделари вдруг поняла, что благодаря разговору с грифонкой ей тоже стало легче дышать. Может, она зря нагнетает? И для такого отстраненного поведения василиска есть серьезные причины, а она как капризная штучка хочет всего и сразу? Девушка улыбнулась, вспоминая вкус его губ, и тут же провалилась в сон…