— Вы мне что, напиток правды подсунули? — прошептала она, удобнее устраиваясь на диване.
— Нет… — Аратон отсалютовал ей своим стаканом и сделал щедрый глоток. — Но даже если это было бы так, я ведь тоже его пью. Отличный способ получить друг от друга честные ответы.
— Хорошо, обещаю быть с Вами предельно честной, магистр Ронграт! — девушка окончательно расслабилась и, плюнув на приличия, забралась на диван с ногами, обняв свои колени руками.
— Тогда, предлагаю не тратить время даром, — голос наставника был полон энтузиазма, — и со своей стороны обещаю Вам, мисс Хольстер, такие же откровенные ответы. Начинайте, я весь во внимании, — с этими словами василиск стянул со спинки дивана еще одно теплое покрывало и накрыл им ноги девушки, перехватывая ее уже пустой стакан.
Больше всего на свете Аделари хотела знать, что он чувствует, когда вот так, прищурясь, смотрит ей в глаза, или когда жадно целует ее в губы, или, хотя бы, когда касается ладонями ее кожи и запускает их обмен магией… НО, она безумно боялась услышать в ответ что-нибудь абсолютно равнодушное, или снисходительно умное, или даже поддерживающе милое, но не отвечающее ее собственным порывам, поэтому девушка задала первый пришедший ей на ум безопасный вопрос.
— Почему Вы упорно называете меня по имени рода?
— Хмм… — василиск, определенно, ожидал чего-то другого. — Я пытаюсь держать с Вами дистанцию. Сначала я Вас подозревал, а сейчас меня сильно настораживает наша… необычная совместимость. Понимаете, — он вдруг обнял поверх пледа ее колени и немного подался вперед, как будто собирался раскрыть ей какую-то важную тайну, — Аделари, я не привык доверять ни людям, ни существам. Очень давно я был вынужден уяснить одну прописную истину, выживать лучше в одиночку, тогда из-за тебя никто больше не пострадает… Но это слишком личный вопрос, и сегодня я не намерен его обсуждать.
— То есть, проблема не во мне? — осторожно уточнила Ади, а ее сердце начало отбивать чечетку, отчаянно ударяясь о ребра.
— Проблема только во мне… — и он неуверенно ей улыбнулся… Ого!!! — Теперь моя очередь получать ответы, мисс Хольстер. Итак, что все-таки произошло в Катакомбах?
Аделари была уверена, что василиск начнет именно с этого момента, оставшегося висеть между ними тяжким грузом недоверия, поэтому она глубоко вздохнула и начала рассказывать все как есть.
— Я вогнала шестилапого в стазис при помощи ментальной магии, хотя, думаю, Вы и так об этом уже догадались, — она пожала плечами, отгоняя страх такого веского признания, потому что, если в Совете Истрарии узнают, насколько она сильный менталист… Нет, об этом девушка не хотела даже и думать, ведь магистр Ронграт обещал, что приложит все усилия, чтобы скрыть ее причастность… Она сглотнула и продолжила: — Я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось. Видимо, в опасной ситуации моментально развился еще один дар, — василиск, задумавшись, сильно сжал ее колено, и Ади непроизвольно всхлипнула.
— Извините, мисс Хольстер, — не рассчитал свою силу, — он легонько погладил прижатую через ткань пледа кожу и уточнил: — Значит, большинство Ваших умений проявляются спонтанно?
Аделари кивнула и продолжила.
— Я, правда, никогда раньше не создавала настолько сильных ментальных потоков, но он прыгнул, и я отреагировала. Кстати, на кладбище я тоже хотела попробовать, но Вы не позволили. Почему?
— Аделари, ментальная магия оставляет весьма однозначный след, по которому еще долгое время можно вычислить мага, ее использовавшего. И если в Академии у меня есть нужный вес и связи, чтобы все замять, тем более, что Ваш шестилапый погиб в течение суток после смерти своей пары, то на территории, принадлежащей городу, мне бы не удалось придумать правдоподобное объяснение, укрывая от дознавателей, что на кладбище я был не один. У меня даже не получилось бы переложить эти подвиги на призрачную Смурфи, потому что все знают: существа не могут обладать ментальной магией!
— Но я ведь существо! — непроизвольно вырвалось у девушки, а в голове сразу набатом прозвучал голос магистра, призывающий уже перестать ворочаться одну строптивую человечку… неужели, он все же не верит в ее животную сущность? Ади встрепенулась, готовая спорить, но магистр легонько сжал ее колено, на корню глуша все глупые протесты.
— Не переживайте, мисс Хольстер. Я точно знаю, что Вы — существо, — и он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Спасибо, — Аделари выпутала из пледа руки и накрыла ладонями теплые пальцы своего василиска. — Я забыла еще кое-что рассказать Вам про Катакомбы… Когда я пришла в себя, то заметила одну странность: жертвенная чаша оказалась пуста и на полу не было никакой отметины, что ее наполнение нечаянно или намеренно разлили…
— Кто, кроме магистра Ревалити, еще там был? — наставник сразу напрягся и чуть сильнее сжал ее колено, а Аделари против воли погладила кончиками пальцев костяшки на его руке. — Может, Вы почувствовали присутствие другого менталиста?
— Когда в той комнате начал формироваться портал, я уже была на грани потери сознания… — задумчиво протянула Аделари, — хотя, кажется, с магистром Ревалити через него прошел еще и магистр Констард, но когда я пришла в себя, рядом оказался только наставник хиллеров. Он, кстати, пытался меня сканировать, и я почему-то уверена, что не только в лечебных целях. Он несколько раз даже мне угрожал…
— Аделари, мне очень импонирует, что такая юная девушка способна сопоставлять факты и делать свои собственные выводы, но у Вас не получится превратить Юреуса Ревалити в главного злодея этой истории, — как-то невесело хмыкнул василиск. — Он — мой единственный друг в стенах нашей Академии. И он, единственный, знал расположение тайной комнаты в Катакомбах, поэтому и сумел быстро построить переход, как только почувствовал мощный ментальный выброс.
— Но тогда он должен был Вам рассказать, кто побывал в тайной комнате, пока мы оба находились… кхм… в отключке.
— Магистр Ревалити утверждает, что кроме него, магистра Констарда и двух преподавателей лекарского дела, которые, кстати, сразу же потащили меня в госпиталь, в комнате никого не было. Но что бы помешало очень сильному менталисту под отводом глаз незамеченным пройти через портал и вернуться обратно тем же путем? — наставник не сводил своего задумчивого взгляда с лица девушки. — Все-таки магистр Ревалити не так силен в ментальной магии, это его второй дар. Вот я и подумал, вдруг Вы что-то почувствовали, мисс Хольстер?
Аделари отрицательно качнула головой. Что она могла почувствовать, находясь в состоянии шока и сильного магического истощения?
— На тот момент, мои умения были весьма ограничены, извините, — с сожалением прошептала девушка и не удержалась от еще одного, очень беспокоящего ее вопроса: — Вы ведь уверены, что хищники приходили именно за Вами, не за мной?
— Мисс Хольстер, я уже более семи лет служу наставником факультета второй ипостаси, и за последние двадцать лет это самое продолжительное наставничество. Все мои предшественники либо погибали, спасая своих нерадивых студентов, оказывающихся в совершенно неправдоподобных ситуациях, либо сами попадали в искусно организованные ловушки. Со мной было тоже самое, а потом кому-то, видимо, надоело ждать, и по мою душу начали приходить еще и шестилапые. Наш факультет очень мешает правящей элите Истрарии. Вы ведь знаете, что это последнее учебное заведение на материке, в котором обучают существ?
— Но зачем? Разве не ясно, что на Ваше место придет следующий наставник? — Аделари поежилась от неожиданных знаний.
— В том то и дело, что не придет… — магистр как-то обреченно посмотрел на свою собеседницу. — Семь лет назад факультет второй ипостаси чуть было не закрыли именно по причине отсутствия наставника, но потом нашли нового смертника — меня, и я задержался на этой должности и на этом свете тоже.
— Почему Вы согласились? — прошептала девушка, не прекращая поглаживать костяшки на его руках, сама успокаиваясь от этого незамысловатого действия.
