- Халли приказал тебя покормить.

Мужчина взмахнул рукой. Через секунду у меня на коленях появился золоченый столик с такими же рунами, как на шторах.

- Каша?

- Указания твоего врача.

- Когда придет Фирс?

- У нас есть еще час. Не думаю, что он справиться раньше.

Дворец айхов

- Я видел Валлет в саду. – Сообщил Фирс глядя на Вайрота.

Недовольство Халли трескучим морозом заполнило помещение. Биллар, стоя у холодного камина, с тоской посмотрел на угли. Он так и не привык к тяжелой ауре сиранского принца.

- Она нужна для ритуала. – Спокойно пояснил вампир.

Каллеб отвел глаза в сторону. Ему не хотелось присутствовать при этом разговоре.

- Не волнуйся. – Продолжил герцог. – Я не буду с ней близок, пока не будет порвана связь с ламирой. – Вампир произнес это с неоправданной снисходительностью. Словно делал одолжение принцу, не обижать его обожаемую лимму.

- Ты и не сможешь. – Ухмыльнулся Халли. Биллар почувствовал, как в комнате потеплело. – Разделишь с ней постель, умрешь от болевого шока. Выпьешь хоть каплю ее крови, умрешь от собственной силы, которая моментально начнет отвергать чужую кровь. – Вайрот сильнее побледнел, но ничего не сказал. Фирс самодовольно ухмыльнулся.

- Где Регина? – Спросил Каллеб.

На самом деле, генерала не интересовал ответ на этот вопрос. Он знал, если Халли здесь, значит с девушкой все хорошо. Знать подробности ее злоключений или точное место нахождения, он не хотел. Более того, чем дольше Каллеб находился на земле айхов, тем чаще размышлял над тем, чтобы уговорить Фирса отдать девушку императору.

- В безопасности. – Сообщать подробности о состоянии Регины принц не стал. – За вами придут ровно в полночь.

- Зачем? – Лениво поинтересовался Биллар.

Все это время он игнорировал разговор. Мужчину больше интересовал торшер, стоящий рядом с камином. Не самое подходящее место для этого предмета. Вот уже полчаса Биллар пытался разгадать заклинание, наложенное на артефакт.

- Ночью узнаешь.

- А если я не хочу в этом участвовать?

- Расскажи об этом айхам.

Больше Фирс ничего не сказал. Он поднялся с кресла и шагнул в портал, оставляя побратимов в полном неведении. Изначально он планировал подробно рассказать им о предстоящем ритуале. И о том, какую роль в этом должна сыграть Регина. Но передумал. В тот момент, когда увидел леди Валлет, прогуливающуюся по саду в компании пары слуг.

Как женщина здесь оказалась, догадаться было не сложно. Сердце Фирса сжалось. Он был уверен, связь ламиры и Вайрота не порвется во время ритуала. И такое поведение побратима заранее обрекало его любимую женщину на ненужные переживания.

Дворец айхов

Марат ждал брата в светлой комнате, заставленной разномастной мебелью. Здесь было все: столики с коваными ножками, массивные шкафы из необработанного дерева, металлические лавки, широкие кресла, диваны, тумбы всех форм, цветов и размеров.

Мужчина с интересом рассматривал низкий пуф, когда из портала вышел Фирс. Как только нога Халли коснулась пола, из тени безобразного шкафа вышел айх. Все это время Арат наблюдал за третьим сыном Сирана из теневого коридора.

- Плохо выглядишь, брат. – Широко улыбнулся Марат, глядя на Халли.

- Я бы на тебя посмотрел после посещения Агирского леса. – Марат непроизвольно скривился. Этот лес был последним местом, куда он хотел бы попасть.

- Принес? – Вступил в разговор Арат.

Болтовня братьев его расслабляла. Но сейчас на разговоры не было времени.

- Держи. – Фирс протянул айху холщевый мешочек. – Что с Сабиром?

- Думает, что девушка в Апинах. Сам понимаешь, скоро обнаружат ее исчезновение. Он все еще глава Теней.

Фирс кивнул. Марат ухмыльнулся. За последние два дня мужчина узнал об айхах больше, чем за всю прошедшую жизнь. Только эти знания сейчас никак ему не помогали.

- Когда?

- Девушку приказано убить во время перехода. Сам он следить не будет. Испугается. Отправит следить марионетку.

- Почему ты уверен, что он сейчас за тобой не следит? – Чисто из профессионального любопытства поинтересовался Марат.

Он знал, что ему ответит шпион. Просто хотел убедиться в правильности собственных догадок.

- Потому что следит. – Мужчина вытянул вперед ладонь. На ней появилось насекомое, размером с муху. – Наша новая разработка.

Марат узнал марионетку. Его ведомству удалось заполучить несколько таких артефактов год назад. Арат по-своему понял молчание сиранцев и продолжил.

- Двойной шпион. Мы видим все, что видит марионетка. И можем менять информацию. Сабир увидит только то, что должен увидеть.

- Все это время вы следили за Сираном? – Осторожно спросил Марат.

- Тайну оборота знаем я, император и двое его приближенных. Если его Высочество и Регина помогут ритуалом, никто больше не узнает секрет королевской семьи.

- Полагаю, ваши марионетки могут долго хранить информацию. – Фирс потер подбородок и сел в ближайшее кресло.

Марат, подчиняясь правилам родного королевства, встал за спиной брата и отступил ровно на шаг, признавая его статус.

- Долго. – Кивнул айх. – Его Величество уничтожит всех марионеток, как только будет проведен ритуал. Все, кто знают об особенностях королевской семьи, принесут магическую клятву о неразглашении.

- И император? – Лениво поинтересовался Фирс.

- И император. – Подтвердил Арат.

Над головой айха зажглась золотая руна. Она подтверждала правдивость слов шпиона и его полномочия давать подобные обещания.

Биллар

- Ты побледнел. – Сказал Вайрот, глядя на Каллеба.

Генерал ничего не ответил. Короткое общение с Халли оставило в душе липкий осадок. Каллеба задела скрытность побратима. Мужчина искренне считал, что имеет право знать, что им предстоит ночью, где находится ламира и что с ней случилось после пожара.

- Как думаете, что он задумал? – Генерал посмотрел на кресло, где несколько минут назад сидел принц.

- Провести брачный обряд? – Пожал плечами Вайрот. – Если девушка в замке, это можно сделать в Малом Храме.

- Или Халли решил проверить истинность связей? – Биллар наконец-то отошел от камина.

Побратимы посмотрели на него. Слова герцога звучали абсурдно.

- Поясни. – Попросил вампир.

Вместо объяснений Биллар достал тонкий лист пергамента.

- Этот ритуал можно провести только в Цветном Храме. – Каллеб внимательно вглядывался в выцветший текст. – Не знаю, что Фирс пообещал императору за возможность посетить Храм.

В помещении повисла тишина. Каждый думал о своем.

Регина

Айх провел со мной несколько часов. Все это время мужчина пытался вести непринужденные беседы о жизни, погоде, местной моде и дворцовых интригах. Оказывается, большую часть жизни мой безымянный собеседник провел в этом дворце. Казалось, он знает всех его обитателей: от лакеев до поварят.

- Это не может быть правдой! – Возмутилась я, когда айх начал рассказывать о злоключениях юного императора. – Как могли так пренебрегать безопасностью единственного наследника? Не верю!

Айх рассмеялся. Мне снова показалось, что туманная дымка на мгновенье слетела с лица незнакомца. Но только на мгновение. Меньше чем через секунду все вернулось назад.

- В этом не было ничего опасного. Айхи с рождения хорошо ориентируются в изнанке. А наследник престола, поверь, не самый слабый маг.

- Ты его как-то подозрительно активно рекламируешь. – Сложила руки на груди.

Я все еще сидела в постели, с растрепанными волосами и заспанными глазами.

- Что такое рекламируешь?

- Хвалишь. Это подозрительно.

- Не хочу, чтобы ты его боялась, когда встретишь. Он многих пугает. Особенно, при первой встрече.

- Не думаю, что смогу отличить его от других. Вы все на одно лицо. Одно размытое лицо. Я даже одежды на тебе не вижу. Только размытые серые пятна.