- Не знаю. – Пожал плечами принц. – В ритуале нет описания. Только сказано о том, что созидатель проявит истинность связующих цепей. «и ложные оковы падут».

- Так и написано? – Я бы рассмеялась, но тело уже налилось приятной сонной тяжестью.

Да, император таким странным образом решил меня спасти. Вот только, он не предусмотрел одно большое «но». У меня был свой секрет. И желание избавиться от навязанных мужчин.

- Так и написано. – Кивнул Фирс.

- Сделаешь кое-что, для нас?

- Все, что захочешь. – Фирс наклонился вперед.

В темных глазах легко читалась тревога, злость, непонимание.

- Попроси у того айха, что прячется в тени комода, не пускать подставную лимму в храм.

Реакции Фирса на просьбу я уже не увидела. Глаза закрылись. Чтобы открыться буквально через мгновенье. На знакомой поляне. Рядом с малышом Лиамом.

Сабир

- Все готово.

Иос нервно расхаживал вдоль стены, задевал мелкие предметы мебели в виде пуфов, банкеток и столиков.

- Лимма?

- Получит свое после ритуала. – Лениво произнес Сабир.

Толстяк сидел в кресле, сложив руки на животе. Марионетка уже в сотый раз воспроизводила смерть женщины в синем платье. Девушка вышла из портальной арки и упала. Упала прямо в руки сопровождающего.

Сабир явно наслаждался просмотром. Марионетка показывала, как одним махом все его проблемы исчезли. Осталось пройти унизительный ритуал проверки. Доказать свою верность. А потом, можно призвать Серри. Она, в качестве императрицы его вполне устраивала.

- Ты уверен в шпионе?

- Ты же видишь. – Сабир кивнул на изображение. – Даже Халли ее не спас.

Иос нервно дернул плечами. Ему не хотелось еще раз смотреть на смерть невинной женщины. Он, в отличие от побратима, обладал мягким характером и старался избегать конфликтов. Манипулировать такими людьми как Иос, было легко и приятно. Это и стало решающим фактором в выборе подельника. Ну и наличие закрепленной связи. Наличие пары у Иоса гарантировало, появление ламиры во время призыва.

- А если это подделка? – Иос отвернулся от изображения.

- Марионетки никогда не врут. – Сабир протянул вперед руку. Артефакт погасил изображение, и полетела к хозяину. – Никогда.

- А если ты встретишь свою пару?

Сабир громко рассмеялся. Ничего не ответил. Он предпочитал иметь в руках власть. А кто будет греть ему постель, было не так важно.

Арат

Девушка прикрыла глаза. Тонкая рука упала на коленку, голова завалилась на бок. Несколько минут Фирс напряженно прислушивался к дыханию ламиры. Девушка спала. Со своего места Арат не видел лица принца. Но хорошо чувствовал холодное напряжение, заполнившее комнату.

Фирс осторожно взял девушку на руки и понес в спальню. Арат вышел из тени. Делать этого раньше мужчина не хотел. Он так и не понял, в какой момент Регина заметила его присутствие. Скрываться решил до последнего. Надеялся, что девушка блефует или бьет пальцем в небо. Тени действительно, в отличие от других женщин, чувствовали переходы изнанки. Но, чтобы женщина видела кто прячется и где, о таком Арат никогда не слышал.

Как только принц со спящей Региной поравнялся с ним, айх вышел. Фирс остановился. Подождал, пока шпион не покажется полностью.

- Я все сделаю. – Сказал Арат.

Фирс ничего не ответил. Молча кивнул и скрылся за дверями спальни. Арат снова шагнул в тень. Метка императора обожгла руку.

Замок айхов

Три женщины с относительным комфортом устроились в маленькой комнатке, без окон. Внутри пахло пылью, старой древесиной и свежей выпечкой. Старые настенные часы отсчитывали минуты. Круглолицая женщина, с белыми, как снег волосами, придирчиво рассматривала помещение. Ее звали Марика.

Тусклый свет от магических фонариков слабо освещал комнату. Позволял разглядеть очертания предметов, угадать их цвет но не больше. Единственный участок, с хорошим освещением был прямо над столом, где стоял пузатый чайник, три фарфоровые чашки и блюдо с пирожками. Правда, и здесь свет падал так, чтобы предметы практически не отбрасывали тень.

- Откуда у айхов такая страсть к мебели? - Спросила Марика, глядя как ее подруга что-то ищет в дальнем углу комнаты.

Мысленно она уже убрала из комнаты несколько тумб, ненужные лампы размером с крупного сиранца, уродливый диван. Как он оказался в замке, она даже предположить не могла. Чудовище было сбито из кривых досок, обтянуто серой тканью. Вместо мягкого наполнителя солома. Несколько сухих стеблей торчали из дырок в серой обивке.

- Это артефакты! – Подруга выпрямилась и повернулась лицом к свету.

На высокий лоб упала прядь каштановых волос. Женщина дважды попыталась сдуть мешающий локон. Но тот упрямо возвращался на место. Подол темного платья зацепился за ручку комода. Она держала в руках маленькую банкетку с резными ножками и мягким, голубым сидением.

- Нашла.

- Что это?

- Это первая тень, куда шагнул мой мальчик! – Она прижала банкетку к груди и вздохнула. – И внук тоже, сюда войдет! Или внучка!

- Алимэ, - нахмурила брови третья участница странного чаепития, - ты не торопишь события?

Женщина, по имени Алимэ, только пренебрежительно фыркнула. Ей сложно было сохранять спокойствие, когда вот-вот должна была решится судьбы сына.

- Шани права. – Кивнула Марика и взяла пирожок. – Нужно подождать.

- Тебе легко говорить. Твоего сына девочка признала.

- Если связь с Халли навязана, - Шани взяла фарфоровую чашку, - внуков не будет ни у кого.

Женщины замолчали. Мать-императрица поставила на пол банкетку и села напротив блондинки. Они были знакомы не первую сотню лет. Правда, об этом никто не знал. Кроме Шани. Именно у нее будущая императрица айхов прятала будущую королеву Сирана от будущего мужа. Славные были времена. Старый Волк до сих пор не знает, как его обожаемой Марике удавалось так долго скрываться от него.

Алимэ улыбнулась, и тоже потянулась за пирожком. В замке подруги находились инкогнито. О них знал только магистр Рамф и его супруга. И то, только потому, что сами провели женщин тайными переходами.

- Марика, ты уверенна, что Регина и есть пара твоего сына?

- Он в этом уверен. – Пожала плечами мать Халли.

- А если он ошибся?

Марика ничего не ответила. Она знала, Волки не ошибаются. Если мага можно было обмануть, перестроив магические потоки, то зверя так обмануть не получится. До начала ритуала оставались считанные минуты. Еще никогда королева Сирана так не волновалась.

Регина

Лиам в одной руке держал медведя, а другой крепко сжимал мою ладонь. Мы стояли в центре большого зала. Вдоль стен ходили жрецы, зажигали свечи, пели заунывные молитвы. Я не видела их лиц. Только размытые серые пятна, без носа, глаз и рта. Это делало картину совсем жуткой. От протяжного завывания фигур в серых балахонах по спине бежали мурашки, желудок сжимался, сердце забывало биться.

- Тебе не страшно? – Посмотрела на ребенка.

В отличие от меня, Лиам чувствовал себя вполне комфортно. Он с открытым ртом рассматривал, как зажигаются свечи и длинные тени пляшут по стенам храма. Зрелище, надо сказать, действительно завораживающее. Я бы даже восхитилась, если бы не была настолько напряжена.

- Нет. Храм Прародительницы. Здесь мы в безопасности. – Ребенок потянул меня куда-то в сторону. – Ты разве не чувствуешь?

Я попробовала прислушаться к собственным ощущениям. Но даже не поняла, о чем говорил Хранитель. Попробовала перейти на магическое зрение. Ничего не получилось. Даже нити эфира в Храме не показывались.

- Это бесполезно. Магия Богини тебе не покажется.

- Тогда как?

- Все случится само. В Храме всегда тайное становится явным. Главное, чтобы все участники обмана собрались в одном месте. Смотри, начинается!

Регина