Герцог провел ладонью по аккуратной бороде. Грубые волоски приятно щекотали ладонь. Он понимал, что менять женщину на артефакт недопустимо. Но артефакт, на котором можно было заработать огромные деньги, несколько примирял Биллара с действительностью.

Каллеб

Генерал прогуливался вдоль искусственного канала. Земли айхов отличались хорошей, кристальной водой и плодородными землями. Многие профессора, с которыми Каллебу приходилось общаться, утверждали, что когда-то давно, айхи влили в эти земли огромное количество магии. Это позволило создать практически неисчерпаемый запас воды и продовольствия. Еще говорили, что вода в местных источниках помогала ускорить восстановление магического резерва. Поэтому, количество сильных магов, рождающихся в империи, было в разы больше, чем в других государствах.

Так ли было на самом деле, Каллеб не знал. Но гладя на воду в канале, или на траву под ногами, ничего необычного не замечал. Или не хотел замечать. Все его мысли были заняты ламирой и его обязательствами перед этой женщиной.

Генерал пробовал вспомнить внешность Регины. Не получалось. В памяти отпечатались только худые плечи и полные ужаса глаза. За то короткое время, что Каллебу удалось провести с женщиной, он так и не смог составить о ней хоть какое-то впечатление. С одной стороны, его восхищали ее стойкость и бесстрашие. А еще, она не устраивала истерик. И до пожара обладала вполне себе симпатичным лицом.

Дорожка, по которой шел генерал, свернула направо. Он, не задумываясь, ушел в сторону, вспоминая огромные ожоги на теле девушки. Даже из фрагмента, показанного марионеткой, было понятно, излечить их полностью не получится. Это подтвердил и лекарь, к которому попала Регина. Каллеб случайно подслушал кусок разговора леди Валлет с лиммом Лирадом.

Генерал понимал, что в травмах, которые получила девушка, была огромная доля его вины. Он это признавал, был готов заглаживать свою вину. Но, мысль быть связанным брачными узами с калекой пугала. Возможно, смириться с той, что появилась на алтаре он бы смог. Но вот с Региной пережившей пожар он связывать жизнь не хотел.

Окончательно это осознав Каллеб остановился. Поднял глаза вверх и увидел Храм Прародительницы. Место, где айхи просили о самом сложном, самом несбыточном, самом сокровенном. Мужчина постоял напротив ступенек, шумно выдохнул и пошел наверх.

Фирс

Халли еще раз поцеловал Регину в макушку, улыбнулся и пошел к двери.

- Я наивно думала, что в замках есть прислуга! – Она сердито сложила руки на груди, надула губы и нахмурила лоб.

- Есть. – Рассмеялся Фирс. – Но никто не знает, что ты здесь. Моя спальня через гостиную. Это не долго. – Он приложил к губам указательный палец.

Регина демонстративно закатила глаза и упала спиной на белоснежные подушки. Вставать девушке совсем не хотелось. Отпускать Фирса тоже. Но голод оказался чувством настойчивым. Фирс взмахнул рукой. Толстой одеяло превратилось в уютный кокон.

- Скоро вернусь. – Подмигнул Халли и закрыл за собой дверь, ведущую в маленькую столовую. Там его уже ждали.

Император щелкнул пальцами и комнату накрыл звуконепроницаемый купол.

- Я слушаю. - Халли плотнее запахнул полы халата.

- Регина не будет участвовать в ритуале.

Фирс, если и удивился, вида не подал. Жестом показал незваному гостю на кресло. Айх оценил ироничность происходящего. Когда им в собственном замке пытался командовать сиранец. Но сейчас было не место и не время выяснять отношения. Ему нужна была помощь Кровавого.

- Если ложные связи не будут разрушены, ты не сможешь казнить предателя. – Фирс сел напротив айха.

- Смогу.

- Разорваная связь с побратимом тебя если не убьет, то превратит в вампира. Не думаю, что айхи будут терпеть вампира на троне.

- Тогда ты займешь мое место.

В комнате повисло молчание. Фирс нахмурил брови. Айх не спешил объяснять свое решение. Принц не торопил. Минуты бежали. Регина, оставшаяся одна в спальне начала волноваться.

- Объясни. – Не выдержал Фирс.

- Регина может умереть во время ритуала.

- И как давно ты об этом узнал? – Фирс сжал челюсти, подлокотник кресла жалобно треснул.

- В еде снотворное. За Региной будут следить тени. Позаботься о том, чтобы девушка все съела. Это сохранит ей жизнь. – В воздухе взорвался золотистый шарик, подтверждающий правдивость императорских слов.

Фирс

От гнева принца его Величество спасла тень светильника. Айх не стал соблюдать условности и оставил Халли бороться с приступом ярости самостоятельно. В спину императору полетел сломанный подлокотник. Цели деревянный снаряд не достиг. Ударился о каминную полку и с глухим стуком упал на пол. Халли понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться.

Думать о том, какой опасности подверг любимую женщину он малодушно боялся. Волк внутри рычал, бился головой о ребра и требовал наказать айха. Зверь был настолько силен, что в какие-то моменты принц чувствовал, как на затылке проступала жесткая шерсть, а губы царапают клыки.

- Ты злишься?

Голос Регины раздался сзади. Девушка, стояла в начале столовой, опираясь плечом на светлый комод. Вещь, на взгляд Фирса, здесь совершенно неуместная. Но, за сутки, проведенные в замке, Халли привык к изобилию ненужной мебели.

- Нет! – Мужчина быстро вскочил на ноги. – Почему ты так думаешь?

Регина скептически приподняла правую бровь и посмотрела на обломки кресла. Фирс недовольно рыкнул. Волк горделиво задрал нос. Большую часть времени зверь принца вел себя тихо. Беспрекословно подчинялся хозяину. Если, дело не касалось Регины. Тут Халли и зверь хоть и были заодно, но проблемы стремились решать по-разному.

- Я слышала. – Регина поправила широкую горловину рубахи Фирса, закатала длинные рукава и медленно подошла к креслу, где сидел император. – Кто это был?

- Император. – Ошарашенный принц вернулся в свое кресло.

- А где корона?

- Какая корона? – Не понял принц.

- По которой я должна была его отличить от остальных айхов. – Пожала плечами девушка и забросила ногу на ногу.

Не знаю. - Взгляд Халли остановился на острых коленках и обнаженных бедрах. Принц судорожно вздохнул и с трудом оторвал глаза от белоснежной кожи. – Я люблю тебя.

Слова сорвались раньше, чем Фирс успел их осознать.

- Я тебя тоже. – Девушка растерянно моргнула, но быстро взяла себя в руки. – Расскажешь, что здесь произошло?

Регина потянулась за кусочком мяса. Халли перехватил тонкое запястье. Настолько бережно, насколько мог.

- Не ешь.

- Я знаю, что на ней сонные чары. Или, как это здесь называется?

Девушка осторожно освободила запястье, положила мясо в рот и прикрыла глаза от удовольствия. Регине показалось, что она ничего вкуснее не ела. Сонный эфир тонкой нитью окутал язык.

Регина

Этим утром что-то во мне изменилось. То ли сломалось, то ли наоборот, встало на место. Я жевала кусок сочного, в меру соленого мяса идеальной прожарки и впервые за много лет, чувствовала себя как дома. Хотя, почему за много лет? Я впервые чувствовала себя как дома. В полной безопасности.

- Это сонный эфир. – Халли судорожно сглотнул, глядя как я глотаю первый кусок.

- Он не хочет, чтобы я участвовала в ритуале.

- Император боится, что …

Сказать, что я могу умереть принц не смог. Тепло разлилось в груди. Амонн оказался странным миром. Пока мой мозг не понимал его законов и правил. Это злило. Выбивало почву. Окунало в жуткий страх неопределенности. Раньше. Но не сейчас. После подслушанного разговора я знала, что и когда нужно делать. Рука сама потянулась к тарелке с супом.

- Расскажи, как будет происходить ритуал? Зачем там Созидатель?

- Ты единственная, у кого хватил сил проявить связующие нити.

- А как узнать, какие из них фальшивые?