Пару секунд сидела с открытым ртом. Выглядело это странно. Очень странно. Представьте, как взрослый мужчина идет и растворяется в маленьком пуфике. Захотелось немедленно поднять мягкую крышку и проверить, не сидит ли там внутри этот… этот…

- Почему ты его не назвала? - Фирс игриво прикусил мочку уха.

- Потому что не знаю его. – Откинула голову на грудь мужа. – У вас все получилось? Император доволен?

- Думаю да. – Кивнул мой то ли будущий, то ли уже настоящий, муж. – Он все равно не отступит.

Фирс завалился на спину, утаскивая меня за собой. Кажется, основную часть времени в этом мире, я провела в кровати. Но сейчас, покидать уютное гнездо категорически не хотелось. Прижалась к теплому боку принца, и зажмурилась от тихого счастья.

- Если не отступит, поставил ему плюсик в карму.

- Не знаю, что такое «Карму».

- Не важно. Потом объясню. Ты расскажешь, что произошло?

- Расскажу. – Муркнул Волк. – Если ты расскажешь про медведей.

- Откуда ты знаешь о медведях?

- Один мальчишка рассказал. – Тихонько шепнул принц. – Очень странные существа. Как они могут быть сильнее волка? У них же даже когтей нет.

- Сначала расскажешь ты, а потом я. – Приподнялась на локте, чтобы видеть лицо мужчины. Тот изобразил глубокую задумчивость и кивнул.

Император

Уходить от маленькой и упрямой врушки не хотелось. Но пока у него не было возможности остаться с ней. Они так пробыл с условно чужой женщиной дольше, чем это разрешали правила. Воспоминания нахлынули теплой волной. Теневой коридор стал светлее. Перестал вибрировать. Айх улыбнулся и вышел в собственном кабинете. Его уже ждал Арат.

- Новости?

Шпион низко поклонился императору. Заложил руки за спину.

- Серри пропала.

- Куда?

Император сел в широкое кресло, щелкнул пальцами и в руках появился тяжелый бокал с горьким отваром. Мужчина сделал глоток и улыбнулся. Арат сделал вид, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, император айхов сам подает себе отвар. Все императоры так делают.

- Ваша фаворитка собирается вернуться в столицу. Вот официальное прошение.

От слова «фаворитка» его Величество дернул кончиком носа. Этот маленькая, незаметная постороннему реакция, о многом сказала Арату. Он подмечал все, даже самые незначительные детали и мог по ним спрогнозировать дальнейшие шаги.

- Цель?

- Месть.

- Мне? – Император сначала удивился.

Всего на несколько мгновений. А потом побледнел. Мстить леди Серри собиралась не только ему. Хорошее настроение исчезло.

- Отказать в прошении мы не можем. Она с Иос ее пара. Закон на стороне леди.

- Что ты предлагаешь?

Биллар

С момента ритуала прошло два дня. Биллар полностью восстановил резерв и был готов вернуться в родное герцогство. Больше его ничего не держало столице айхов. Ни побратимы, от которых удалось легко избавиться. Ни ламира.

Он смотрел, как бережно слуги заворачивают торшер в светлую ткань. Утром к Биллару явился круглый, словно вызревший арбуз, паренек. Слуга сообщил о решении его Величества. Император, в благодарность за содействие, разрешил забрать из замка любой артефакт. Второй просьбой его Величества был скорый отъезд герцога из столицы.

На сборы ему дали сутки. Биллар подумал, что айх не хочет видеть с ламирой потенциальных соперников. И удивлялся, почему остальные не спешили уехать из этого гостеприимного места. Пожалуй, только Вайрот, имел право оставаться в замке.

Его связь с Региной была видна с самого начала. Вампир хотел избавиться от женщины. А это значило, что придется провести еще один ритуал. Но, зачем остается Каллеб или Халли, он не понимал. Или не хотел понимать.

О судьбе самой Регины Биллар старался не думать. Он успокаивал себя тем, что девушка остается в замке. Под присмотром. Вряд ли иномирянка могла рассчитывать на большее. Мужчина посмотрел на картину, в тяжелой золоченой раме. На ней была изображена красивая женщина с круглым личиком, прямым носом, и острым подбородком. Легкая корона в темных волосах намекала статус модели. Женщина выглядела вполне счастливой. Биллар принял это за хороший знак и отмахнулся от Регины. Попытался сосредоточиться на предстоящем путешествии.

Чтобы сделать отъезд герцога максимально комфортным, Фирсу разрешили открыть переход из замка в родное поместье Биллара. Это особенно радовало мужчину. Такой переход гарантировал максимальную сохранность драгоценного груза.

По старой привычке он уже прикинул, где лучше поставить новую лабораторию, построить отдельный производственный цех, и как защитить новую разработку. Прикинул прибыль. Все складывалось как нельзя лучше. Только маленькая деталь омрачала отъезд. Биллар чувствовал, что что-то упускает. Что что-то делает неправильно.

Каллеб

Тот же мальчишка, что сообщил Биллару о решении императора, утром постучал в дверь капитана. Каллеб получил разрешение еще какое-то время оставаться в замке. Но встретиться с Региной ему не разрешили. Где прятали девушку, тоже никто не знал. Кроме Фирса и охраны, которую приставили к ламире.

Еще, с девушкой встречался лекарь. Но он, как и все остальные, о местонахождении Регины не распространялся. Вопросы генерала Лирад игнорировал. Но, судя по спокойному состоянию лимма и Фирса, генерал сделал вывод, что с девушкой все в порядке. Нужно набраться терпения и ждать.

Как назло, терпение Каллеба в этот раз подводило. Чтобы отвлечься, генерал пытался завязать новые знакомства. Ходил в гости, играл в карты. В общем, занимался тем, чем положено заниматься магу его статуса в свободное время.

Вопреки ожиданиям, айхи легко шли на контакт и принимали генерала если не в друзья, то в хорошие знакомые. За короткими светскими перепалками у Каллеба получалось расслабляться и не думать о женщине, от которой сам отказался.

Регина

- Не отвлекай меня. – Шутливо оттолкнула Халли, когда он снова попытался утащить меня в постель. – Я все равно хочу знать, что там было. И почему меня хотели убить. Между прочим, у них это почти получилось!

Слышать о моей преждевременной кончине Фирсу не нравилось. Но и щадить его чувств сегодня у меня в планах не значилось. Если мне грозила опасность, лучше об этом знать заранее. Чтобы сюрпризов не было.

- Это долгая история. – Закатил глаза принц.

- Я никуда не спешу.

- Давай, дождемся императора.

- Зачем? Можно подумать, он знает что-то, чего не знаешь ты? Зачем беспокоить венценосную особу? У него своих дел полно. Разве что, айх придет.

- Какой айх? – Шутливо приподнял бровь Фирс.

- Тот, которого ты ко мне в кровать пустил. Не стыдно, кстати?

- Ты сама его в нашу кровать затащила. Разве я мог перечить желаниям любимой жены? – Он развел руки в сторону и громко рассмеялся. – У меня не было выбора.

Зал Советов

Тайный Совет закончился позже, чем рассчитывал император. Марат представил отчет о том, что творилось в империи последние десять лет. Сам айх уже знал предварительные результаты расследования и спокойно слушал доклад сиранца. А вот для достопочтенных магистров эта информация стала неприятным сюрпризом.

Разрушенные плотины, сожженные поля, нападения на торговые караваны, систематические поломки портальных арок, продажа запрещенных артефактов на черном рынке, бесконечные скандалы местной знати, массовый падеж скота. Все эти, разрозненный на первый взгляд, события, были частью одного большого заговора.

Зачем Сабир и его подельники это делали, для всех оставалось загадкой. Марат предполагал, что первый побратим императора был лишь пешкой. Исполнителем. Он действовал не один. Кто-то подсказывал и направлял толстяка. Помогал финансами и людьми. Но кто был заинтересован в падении империи айхов настолько, что не побоялся даже гнева Богини, им еще предстояло выяснить.