- Отличишь. У него на голове будет корона.

- Тоже размытая?

Айх снова засмеялся. Он больше не предпринимал попыток повторить поцелуй, обнять или дотронуться. Наоборот. Держался на расстоянии. Как будто этого поцелуя вообще не было. Обида несмело выпустила острый коготок.

- Нет. Корону ты сможешь рассмотреть. Она такая же огромная, как самодовольство его Величества.

Фирс

Видеть рядом с Региной айха было странно. Фирс, не чувствовал к нему того чувства ревности, которое возникало, когда к девушке приближался кто-то из побратимов. Наоборот. Сейчас айх был единственным, кому Халли безоговорочно доверял безопасность своей женщины. Однозначно ответить, почему так происходило, мужчина не мог. То ли то, что он бросился спасать жизнь Регины, игнорируя собственную безопасность, сыграло свою роль. То ли то, что айх не скрывал своего отношения к девушке.

Несколько минут Фирс наблюдал за парочкой через приоткрытую дверь. Девушка сидела в центре широкой кровати в нижней сорочке. Тонкая ткань облегала фигуру ее высокую грудь и заставляла мысли его Высочества бежать из головы в низ. Чуть ниже пряжки ремня. Безымянный старался держаться от нее на «уважительном» расстоянии. Так, как того требовали местные традиции. Но время от времени, не выдерживал. Пытался до нее дотронуться или сесть ближе. Но, потом вспоминал о приличиях, убирал руки за спину и увеличивал расстояние.

Регина в это время смеялась, активно жестикулировала, вставляла в рассказ собеседника колкие реплики и изредка заливалась ярким румянцем. Густые волосы закрывали ее лицо. Но Халли и без этого понимал, когда девушка улыбается, хмурит брови или смущается.

Наблюдая за ламирой и айхом, Фирс осознал, что совсем скоро у девушки проснутся чувства к этому мужчине. И впервые за эти дни испытал что-то, напоминающее облегчение.

Нечто подобное испытывал и сам айх. Находясь рядом с девушкой он впервые за долгие годы забыл о том грузе обязательств, который лежал на плечах много лет. Сейчас, ему было просто хорошо. Он был просто рад находиться рядом с любимой женщиной. Слышать ее голос. Вдыхать тонкий аромат ее кожи. Слышать звонкий смех. Единственное, что омрачало это утро – шрам на щеке призванной. Он служил напоминанием, что он не смог защитить свою женщину. Нечто подобное испытывал и Фирс.

Сиранца айх почувствовал сразу, как только тот оказался у двери спальни. Но выдавать его присутствия не стал. С одной стороны, он не хотел смущать девушку, а с другой пытался продлить их уединение.

- Не думаю, что смогу отличить его от других. Вы все на одно лицо. Одно размытое лицо. Я даже одежды на тебе не вижу. Только размытые серые пятна. – Она смешно нахмурилась. Ровный лоб рассекли две тонкие полоски.

- Отличишь. У него на голове будет корона. – Почему-то захотелось ее успокоить.

Сейчас, глядя на Регину, он понял, предстоящий ритуал пугал айха больше, чем самая кровавая битва.

- Тоже размытая? – Усмехнулась девушка.

- Нет. Корону ты сможешь рассмотреть. – В спальню вошел Фирс. - Она такая же огромная, как самодовольство его Величества.

Регина опустила взгляд в пол и трогательно покраснела. А айх понял, что в этот момент пропал навсегда. Отказаться от этой женщины он уже не сможет. Даже, если она не сможет назвать его имени.

Регина

Еще никогда я себя не чувствовала так неловко, как сейчас. Вроде, ничего плохого не сделала, но щеки запылали, а глаза опустились вниз. Вспомнился осторожное касание губ айха, его близость и покраснела сильнее. Сердце бешено забилось. А Халли, кажется, ничего не заметил. Совсем рядом прогнулся матрас, шею обожгло чужое дыхание.

- Я скучал. – Прорычал Халли.

- Тебя не было. – Проблеяла я. – Он….

- Это я попросил присмотреть за тобой. – Мужчина сел сзади и прижал меня к себе.

- Она поела. – Отчитался айх и отошел дальше от кровати. – Лекарь зайдет ближе к ужину.

- Почему не сейчас?

- Пока никто не знает, что ты в замке. Чем дольше это остается тайной, тем лучше.

- Лираду можно доверять. – Пробасил Халли и сильнее прижал меня к себе.

- Лираду, возможно. – Кивнул айх. – А его новой знакомой, я бы доверять не стал.

- Какой знакомой? - В животе зашевелилось любопытство.

- Герцог Вайрот пригласил во дворец свою фаворитку. – Пояснил айх. Кажется, за спиной скрипнули чьи-то зубы. – Она пытается узнать подробности о Ламире.

- Он не встречался с ней. – Поспешил сообщить принц.

Не знаю, что заставляло его защищать Вайрота: магическая связь или чувство долга? Сути произошедшего это не меняло. Вампир держался за эту женщину. Возможно, наша связь с герцогом действительно ошибка. Или результат заговора против Фирса или местного императора. Все это наводила на мысль о необходимости убрать ложные связи.

Я все еще боялась, что и связь с Халли исчезнет. От одной мысли потерять Волка становилось тоскливо. Хотелось, сильнее прижаться к его груди и навсегда остановить этот момент. Но, как взрослая женщина, я понимала. Насильно мил не будешь. Даже пытаться не стоит. Все равно, ничего хорошего не получится.

- Мне пора. – Сообщил айх. – Позже зайду.

Мужчина не дождался ответа и шагнул в серое пространство. Еще несколько минут я смотрела на то место, где стоял айх, и не верила глазам. Если с порталами я кое-как смирилась, то это было за гранью моего воспаленного воображения.

- Айхи ходят тенями. – Пояснил Фирс и одним движением повернул меня к себе лицом. – Испугалась?

- Не успела. Ты ему доверяешь?

- Как себе. – Кивнул Халли. – Поверь, не многие бросятся в бой с элементалем.

- Но ты же бросился.

- Ты моя Душа. Моя жизнь. Я обязан тебя защищать.

- То есть, если со мной что-то случиться, ты тоже пострадаешь? – Сложила руки на груди и прищурила глаза.

- Обязательно пострадаю. – Засмеялся принц.

Широкие ладони осторожно обхватили лицо, белая прядь волос упала принцу на глаза, мягкие губы осторожно касались щек, лба, глаз, носа.

- Ты мое сокровище. – Шептал принц, целуя мои скулы. – Мой день. – Прикусил мочку уха. – Мое счастье. – опустился ниже.

Все мысли моментально вылетели из головы. Тело стало ватным, кожа чувствительной.

Император

- Мальчик! Ты долго будешь мельтешить перед глазами? - Магистр Раф хлопнул морщинистой рукой по подлокотнику кресла. – Утомил старика! Ничего с ней не случится!

Император остановился. Посмотрел на магистра. Мужчина с трудом сдерживал гнев. Его Величество раздражало все: старик, сидящий в его кабинете, Иос, все утро требующий вернуть Серри в замок, Сабир, плетущий за его спиной интриги.

В последние дни император шкурой чувствовал, как теряет контроль над ситуацией. Даже защита одной единственной женщины становилась непосильной задачей. Это выводило из себя. Мешало контролировать течение магического эфира. Дестабилизировало теневые переходы замка.

- Упоминаний о судьбе Созидател после ритуала нет. Я не могу рисковать жизнью лиммы.

- А рисковать жизнью всей империи можешь? – Протянул старик и сделал глоток вина. – При самом плохом исходе, жизнь одной женщины или миллионов айхов? Что важнее?

С самого раннего детства будущего императора учили делать выбор. Правильный выбор в пользу империи и тех, кто принес ему клятву верности. Он этот выбор исправно делал. Правильный выбор, если верить опыту предков и наставлению учителей. Но сегодня, император не был уверен в своем выборе.

- Молчишь? – Усмехнулся старик. – Правильно делаешь. Подумай о стране. И о своей ламире. Сможешь ли призвать ее, с фальшивыми побратимами? Или до последнего вздоха будешь мучиться с леди Серри. Ты же знаешь, что именно она должна оказаться на алтаре после обряда?

Император слушал магистра и до боли сжимал кулаки за спиной. Он говорил правильные слова. Айх это понимал, но внутри все продолжало бурлить. Будто сама магия сопротивлялась словам старика. Любой другой, на месте Рафа, предпочел бы исчезнуть с глаз императора. Но только не магистр. Он продолжал давить.