- Ты почему мне раньше не сказал?

- Нельзя. – Улыбнулся маленький конспиратор. – Просыпайся!

Храм Прародительницы (в то же время)

От пения жрецов император поморщился. Он уважительно относился и к Богине, и к ее служителям, но их вопли приятнее от этого не становились. Жрецы ходили по кругу. Отбивали только им понятный ритм, вскидывали руки вверх, топали босыми ногами, подпрыгивали и приседали, как дикари из неосвоенных земель.

Император, одетый в традиционный кафтан смотрел на Фирса и молился, чтобы тот выполнил его приказ. Арат показал как Халли уносит спящую девушку в спальню и стол, с пустыми тарелками. Но тревога не отпускала.

Рядом с императором стояли Иос и Сабир. Оба сложили руки в ритуальном замке на груди и прикрыли глаза, произнося слова заклинания. Император тоже шевелил губами, чтобы не вызывать подозрения у свидетелей и рассматривал Фирса с побратимами. Больше всего опасений вызывал Биллар.

Накануне он договорился с Иосом о передаче ламиры айхам, взамен на некий артефакт. Какой артефакт хотел заполучить герцог Сайюрский, никто не знал. Но, айх, следивший за Билларом, предположил, что речь шла об одном из « тайных стражей».

Впрочем, остальные побратимы Фирса тоже доверия у его Величества не вызывали. Ни один из них не заслуживал даже взгляда его Тени. Его. Осознание, что Регина могла принадлежать и ему тоже, больно обожгло. И только присутствие Фирса в жизни девушки, и их закрепившаяся связь примеряла императора с мыслью о скорой смерти.

Он был уверен, Волк позаботится о девушке. Защитит даже от тех, кому его назначили в «братья». В крайнем случае, поможет Арат. Перед тем, как пойти в Храм, император дал подробные распоряжения. В том числе и насчет Регины. Жалел только о том, что не успел вызвать в замок мать. Бывшая императрица айхов должна будет прибыть только через два дня.

Жжение в груди усилилось. Император сжал зубы, перевел взгляд на Сабира. Мужчина побледнел. По щекам бежали крупные капли пота. Подбородок дрожал. Он по инерции пытался произносить слова. Изо рта вырывались только приглушенные хрипы.

Иос выглядел не лучше. Под глазами появились черные синяки, из носа текла тонкая струйка крови. Каллеб к этому времени уже стоял на коленях, упершись руками в пол. Темные волосы растрепались. Мужчину трясло. Вокруг него появилась темная дымка.

Биллар еще пытался стоять на ногах. Но коленки подрагивали. Белая рубаха прилипла к груди. Пение жрецов стало громче. Вайрот, как и Фирс уверенно стоял на ногах. Принц, казалось, вообще не замечал происходящего. Глаза Халли засветились. Столб горящего света ударил в центр зала. Жар ударил императора по лицу. В центре столба появился светящийся силуэт. Девушка согнулась пополам. Лицо ее исказилось болью. Император заорал.

Точнее, он думал, что орал. Лицо айха скривилось. Рот широко открылся, но звуков в нем не было. Император заметил, что Фирс точно также попробовал броситься к Регине. Огромная фигура Волка застыла в прыжке. На руках проступила жесткая шерсть. К счастью, трансформироваться до конца Халли не успел. Спокойствие сохранял только Вайрот. Он не двигался. Смотрел на девушку. Из груди вампира тянулась тонкая, еле заметная нить. Такая же нить, только яркая и прочная, шла и из груди Халли. И сам император почувствовал крепнущую связь со своей Тенью. И настоящими побратимами.

Каллеб и Биллар смотрели на них, не понимая, что происходит. Сабир и Иос корчились на полу от боли. Нить, связывающая их с императором, медленно таяла и мужчины орали, извиваясь от боли. Но никто их не видел. И не слышал.

Как никто не видел леди Серри, которую Арат, втайне от императора, привел в одну из комнат древнего Храма. Потому что все участники обмана, должны собраться в одном месте. Женщина орала, лежа на каменном полу, извиваясь в черном тумане. Арат смотрел на нее издалека. Ждал, когда магия уничтожит то, что связывало ее с императором.

Сколько они так стояли, никто не знал. Тела Иоса и Сабира затянуло плотным дымом черного цвета. Джецы молчали. Девушка в столбе света опустилась на колени. Подчиняясь инстинкту, Фирс попробовал перетянуть ее боль на себя. Ничего не вышло. Девушка будто сопротивлялась. Тогда, не сговариваясь, тоже самое попробовал сделать и айх. С тем же успехом. Регина только опустила руки на пол. Громко выдохнула и исчезла. Вместе со светом. Все закончилось, также неожиданно, как и началось.

Биллар

Герцог сам не понял что произошло. Последнее, что он помнил, яркий, бьющий в глаза свет. А потом, все исчезло. Он стоял в темном коридоре. Было холодно. Казалось, на каменных стенах поблескивал иней. Биллар начал крутить головой по сторонам. Сзади стояла Регина.

Маленькая женщина с изуродованным в пожаре лицом смотрела на него. Правый уголок губы некрасиво съехал вниз. Бровей не было. Вся правая щека была покрыта коркой. И только глаза не изменились. Биллар внимательно смотрел на ламиру. Она протянула ему руку.

- Я ждала тебя. – Одними губами произнесла девушка.

Биллар сделал шаг назад. Она опустила руку.

- Все будет хорошо. – Зачем-то произнес мужчина. – Император о тебе позаботится.

Больше он ничего сказать не успел. Очнулся на полу. Вокруг стояли айхи в серых балахонах Смотрели на него сверху вниз. Рядом без сознания валялся Каллеб.

Каллеб

Каллеб стоял в своем кабинете. Под потолком парили несколько светящихся шариков. В любимом кресле сидела Регина. Девушка была одета в узкое бархатное платье. В руках держала тяжелый стекляный фужер с красной жидкостью. Каллеб сел напротив незваной гостьи. Она улыбнулась и подала ему бокал.

- Богиня тебя услышала. – Сообщила ламира. – Ты уверен?

Он впервые слышал ее голос: мягкий, чарующий, проникающий в самую душу.

- Прости. Я не готов связать с тобой жизнь.

- Понимаю.

- Не знаю, что с тобой произошло после пожара. – Он покрутил в руках фужер. – Фирс ничего не рассказал.

- Разве это важно сейчас? Главное, мы здесь. Вдвоем.

Генерал мотнул головой. На самом деле, это было важно. Очень важно. Но как это обсудить с ней, Каллеб не знал. Проще было промолчать.

- Богиня дает тебе выбор. Если решишь отказаться от ее дара, выпей. До дна.

С этими словами девушка растворилась в воздухе. Каллеб долго смотрел на тягучую жидкость. От нее пахло медом с полевыми травами. Рот наполнился слюной. Руки задрожали. Внутри все дрожало, сопротивлялось даже минимальной возможности выбора. Но разум говорил, так правильно. Так нужно. Регина не та, кто ему подходит. Мужчина досчитал до десяти, осушил бокал и открыл глаза. Он снова лежал на холодном полу, по среди храма.

Замок айхов

- Ну вот видишь, - Марика положила руку на плечо подруги, - все складывается удачно.

Женщины стояли в узком коридоре, и по очереди припадали к маленькому круглому глазку в стене. С этого ракурса они могли наблюдать за всем, что происходило в Храме.

- Удачно, удачно. – Прошипела Алимэ. – Где этот прохвост, Бейрат?

- Я здесь, Ваше величество.

Советник с трудом выдавил из себя эти несколько слов. В более глупом и опасном положении, чем сейчас, он еще никогда не находился.

- Молчи, - Шани шикнула на сиранца и двинула в его сторону пышным бедром, - нас никто не должен услышать!

Бейрат закатил глаза. Если бы он знал, что призыв ламиры обернется этим, то десять раз подумал, стоит ли помогать этим троим без ведома собственного короля. Впрочем, сейчас что-то менять было поздно. Оставалось только молиться, чтобы у них все получилось.

- Тшшш. Они там зашевелились!

- Что там?!

Марика подвинула подругу и нагнулась к отверстию в стене. Бейрат, прижатый к стене пышной грудью Шани, жалобно пискнул. Мужчина поднял глаза в потолок и мысленно поинтересовался у Богини, почему в мире, где на одну лимму приходится с десяток мужчин, именно он был обречен на мучения в этой тесно каморке.