- Благодарим за разрешение посетить империю. – Гость поклонился так глубоко, как того требовал этикет и ни миллиметром ниже. – Слишком яркое солнце для него. – Добавил Марат, глядя на щенка.

- Разбираетесь в вайтах?

- Не больше остальных.

Сиранец понравился императору. Он пока не понял чем. Просто верил чутью. Слуга, стоявший справа, поднял щенка и спрятал его под плотной тканью плаща. Животное затихло.

- Мы приготовили для вас комнаты. Доступ в хранилище получите завтра, после полудня.

- Почему не сегодня?

Марат заложил за спину руки. Тяжелая аура айха давила на плечи. Если бы не жизнь рядом с Халли, он давно упал бы на колени перед правителем соседнего государства.

- Завтра прибудут побратимы вашего брата. Думаю, им тоже захочется посетить хранилище.

Марат удивился, но вида не подал. Он не знал, чего ждать от айха и его гостеприимства. От этого чувствовал себя неуверенно и надеялся, что приехал сюда не зря.

Регина

- Это точно элементаль. – Заключил Лиам, садясь на мягкую траву.

- Это плохо? – Спросила быстрее, чем подумала.

Конечно, это было плохо. Очень плохо. Меня пытались убить. Несколько раз. Убийца не жалел ни денег, ни магического резерва. Если верить Фирсу, создать элементаля может далеко не каждый маг. Правда, сейчас в Амонне на одного такого мага стало меньше.

Конечно, принц ничего не рассказал о том, что стало с тем, кто создал моего несостоявшегося убийцу. Я сама догадалась. Хищный взгляд Халли иногда был красноречивей любых слов.

Над поляной медленно поднималось красное солнце. Оно постепенно освещало траву, мелкие цветы, кривые стволы деревьев. Мальчик прижал к животу плюшевого медведя и положил голову мне на колени.

- Всегда плохо, когда тебя пытаются убить. – Философски заметил ребенок. – Халли тебя защитит. Я вижу между вами здоровую связь. – Он поднял медведя над головой и показал на небо.

Связь действительно была. Я ее чувствовала. Особенно после секса. Вот только обсуждать это с ребенком было неправильно. Щеки запылали, и я попробовала подумать о чем-то нейтральном: синих цветах, которых раньше на этой поляне не было и насекомых путающихся в медвежьем меху.

- И еще одна связь. – Лиам приподнялся на локте и всматривался в светлеющее небо. – На тебе защита айха.

- Или вампира. Чисто технически, они тоже айхи.

- Вампиры не ставят защиту на Тень. Они отказываются от них и теряют часть силы.

- Как получилось, что Вайрот унаследовал кровь айхов?

Перевела тему с невидимого защитника на вполне видимого герцога. Вампир, если честно, особой симпатии у меня не вызывал. Разве что жалость, которую я пыталась задавить еще в зачаточном состоянии. Жалость, плохое чувство, если оно касается взрослого мужика.

- От бабки.

- Она была Тенью?

- Вампирша. – Мальчик усадил игрушку себе на живот. – Она была крестьянкой. И стала Тенью обычного айха. Не бедного. Безродного. Подробностей не знаю. Только то, что она отказалась от пары, чтобы стать женой одного из герцогов. А потом к ней посватался предок Вайрота.

- Зачем отказываться от пары, если здесь многомужество в порядке вещей?

- Не знаю. Вас женщин трудно понять. Вот ты почему интересуешься Вайротом, который тебя ненавидит, а не айхом?

- Потому что герцога видела своими глазами. А этого таинственного айха только во сне. И то, размазанным силуэтом. Я даже не верю в его существование.

- А ты поверь. Халли его знает. Он чувствует вашу связь.

- Тогда почему он не пришел?

- Ты же не разрешила. – Ошарашил ответом ребенок.

- Он сказал, что я должна его позвать по имени. А я не знаю его имени. Фирс говорит, что он чувствует во мне Тень. А тень знает имя своей пары. А я имени его не знаю. Значит, я не его пара. Логично?

- Вот я и говорю, вас женщин не понять. – Лиам широко улыбнулся. – Я рад, что мы живы.

- Я тоже. Как думаешь, что будет дальше?

- Не знаю. А что говорит Халли?

- Говорит, нужно поехать к айхам. Он подозревает, что кто-то силой связал его с Каллебом и Биларом. У императора есть какое-то хранилище с древними знаниями и артефакты, чтобы проверить истинность связей.

- Хороший план. Ты боишься?

Серьезно спросил ребенок. Я боялась. Очень боялась. С одной стороны, мне не хотелось быть связанной с посторонними мужчинами какими-то магическими узами. А с другой, страх, что связь с Фирсом тоже навеяна искусственно, грыз изнутри. Мы были знакомы совсем чуть-чуть, но я уже не хотела его терять.

- Что бы там не произошло, все будет правильно. – Улыбнулся мальчик. – Тебе пора просыпаться. Халли волнуется.

Резко открыла глаза и уперлась взглядом в взволнованные глаза Фирса. Мужчина громко выдохнул и начал судорожно целовать мои глаза, нос, щеки, подсохшие ожоги на лице.

- Все хорошо. – Постаралась успокоить мужчину. Его волнение пробирало до самых костей. – Со мной все в порядке.

- Я не мог тебя разбудить. – Пожаловался Халли, подгребая меня под себя.

- Ничего удивительного. Мы почти всю ночь не спали. Ты почему так рано поднялся? Или пора в дорогу?

- Нет. Завтра пойдем. Или послезавтра.

- Не хорошо заставлять ждать императора не самого дружелюбного государства. – Уткнулась носом в шею Фирса. – Как, кстати, его зовут?

- Никак. – Ответил мужчина. – Просто Император айхов. Он еще не призывал Ламиру. Их время придет через десять лет. Но один из его побратимов пытался договориться с Каллебом, чтобы тот отдал тебя взамен на право призыва.

- Зачем? – Не поняла я.

- Свободная ламира, маг созидатель. Такая жена укрепит власть.

- Но у него же есть своя Тень. Он откажется от нее ради власти, которую и так имеет. Что за бред?

- Не бред. – Фирс усадил меня к себе на колени. – Попытка переворота. Кто-то не хочет, чтобы император призвал Тень, и пытается подсунуть ему тебя. Теперь понимаешь?

- А еще кто-то пытается меня убить.

- Мы поможем его Величеству разобраться с заговором, а взамен он поможет нам.

- И ему можно верить?

- Можно, Душа моя. Пока мы ему нужны, можно.

Хижина в лесу

Вторые сутки пребывания в лесу подходили к концу. Свежий воздух и спокойная атмосфера нейтральных земель пошли девушке на пользу. Исчезли черные круги под глазами, цвет кожи выровнялся, на лице чаще появлялась улыбка. И кажется, Халли с каждой минутой все больше и больше влюблялся в эту маленькую ламиру. Он знал, она его пара, частичка души. Но не думал, что чувства к женщине могут быть такими сильными, яркими, всепоглощающими.

Принцу хотелось остаться в этом лесу навсегда. Здесь, где мир принадлежал только им двоим. Но позволить себе этой вольности не мог. Они должны были прибыть во дворец айхов не позже, чем через сутки. Перемещаться между государствами принц планировал общественными портальными арками. Враги знали, о способности его Высочества открывать переходы. А значит, могли отследить их перемещения. Да, вероятность этого была мала, но она была.

Мужчина искоса посмотрел на Регину. Она стояла напротив кровати, застегивала на груди светлую рубаху. Непослушные волосы падали на плечи. Мужчина еще раз отругал себя за то, что не позаботился о гребне, и девушке пришлось использовать магический эфир. Вчера вечером он впервые увидел, как его жена колдует.

Это было удивительно. Тонкие нити льнули к девичьим ручкам, подчинялись ее приказам и превращали кусочек дерева в изящный гребень. Точнее, расческу. Так Регина назвала плоский кругляш с рядами тонких шипов.

Фирс еще раз поразился тому, как быстро она научилась управлять даром. Как легко приняла эту удивительную женщину магия Амонна. Он часто видел, как молодые волшебники пытаются совладать с собственным источником. Пытаются его приручить, подчинить, заставить работать так, как было нужно магу. На это уходили годы. Иногда десятилетия. А его ламира делала это играючи. Как будто всю жизнь была частью этого мира.