- Сиранцу плевать на айхов. Сейчас ни о ком, кроме тебя он не думает. – Собеседник тяжело вздохнул и расстегнул две верхние пуговицы куртки. – И я его понимаю.

Внимательно наблюдала за плавными движениями мужчины. Нет, они не были красивыми или завораживающими. Просто хотелось увидеть хоть кусочек голой кожи. Или ткань рубахи. Хотелось убедиться, что перед тобой стоит живой человек. Не человек. Айх. Но вместо кожи или одежды, увидела серое размытое пятно.

- Тогда зачем мы там?

- Чтобы провести обряд разрыва.

- Что это значит?

Картинка с многочисленными обрядами, побратимами и бесконечными магическими связями отказывалась складываться. Я запуталась, кто кому приходится, кого с кем богиня связала правильно, кого неправильно и какую роль в этом всем играю я. Отчаянной попаданке, наверно, стоило бы помолиться местным богам. Или наоборот, поругаться на них. Призвать к ответу, потребовать объяснений. Вот только я была уверена, что ничего из этого не поможет.

- После обряда ложные связи оборвутся. Хочу, чтобы ты это знала.

- А без нас, этот обряд нельзя провести?

- Нет. Наличие мага созидателя одно из главных условий.

- И чем это мне грозит?

Айх тяжело вздохнул. Несколько секунд думал. Подбирал слова. Или просто решал, что мне нужно знать, а что не стоит.

- Физически и магически ничем.

- А не магически?

- Твои связи тоже будут разрушены. Если, Богиня лично не связала тебя с Халли или кем-то из круга.

- Фирс уверен….

- Сиранец может ошибаться. Волки слишком эмоциональны.

Суть его слов не сразу дошла до меня. А потом поняла, айх знал, что Фирс оборотень. По спине побежали холодные мурашки.

- Я сохраню его тайну. – Пообещал мужчина. – Даже если его связь с тобой будет разорвана.

- Не будет ничего разорвано.

Только недавно пообещала себе не думать об этом, наслаждаться каждой минутой, которую суждено повести с принцем. И вот на тебе. Тело снова пробивает нервная дрожь. Айха, к слову, грядущая истерика ничуть не напугала. Он одним слитным движением снял с себя куртку, накинул мне на плечи и обнял.

- Как скажешь. Твое желание закон во всех мирах.

- Врун.

- Как скажешь. Спи.

Веки, как по приказу закрылись. Все, что успела почувствовать, прежде чем отключиться, это как голова ложится на что-то мягкое и к спине прижимается горячее тело.

Дворец айхов

Теневые коридоры дворца сегодня были пропитаны злостью. Артефакт, позволяющий Сабиру ходить тенями, покрылся тонкой коркой льда. Ноги увязали в тягучей серой массе. Стены дрожали. Он шел настолько быстро, насколько позволяли силы и немалый вес. Несколько раз коридоры пытались вытолкнуть его наружу. Маг с трудом удерживался в пространстве изнанки. В конце коридора его уже ждал высокий айх. Он снисходительно смотрел на попытки Сабира удержаться в темном пространстве. В отличие от него, шпион не чувствовал давления изнанки. Несмотря на то, что Арат при рождении получил имя, его магической силы хватало на то, чтобы ходить теневыми коридорами. Эта маленькая особенность и позволила Арату получить императорскую метку.

Сабиру айх не нравился. Он не доверял ему полностью. Впрочем, он никому не доверял. Даже себе. Сабир понимал, предать может кто угодно. В том числе и Иос, повязанный с ним кровью и лиммой. Но приходилось рисковать. Сейчас на кону стояла его жизнь. И Арат был единственным, кого император мог допустить до ламиры.

- Плохо выглядишь. – Усмехнулся айх. – Тени не любят слабых.

- Его Величество злится. – Зачем-то попробовал оправдаться Сабир. Настроение императора всегда отражалось на теневых коридорах дворца. – Где она?

- В Апинах. – Арат заложил руки за спину. – Она слишком слаба для перехода.

- От ламиры нужно избавиться.

- Не боишься проклятья Богини?

Сабир не боялся. Он сделал все, чтобы прикрыть себя и от гнева императора, и от глаз Прародительницы.

- Это не твоя забота.

-В любом случае, сейчас к ней не подобраться. Халли не подпускает к ламире даже прислугу.

- И кто ей помогает?

Арат ничего не ответил. Толстяк его раздражал больше, чем смердящий вчерашним перегаром сапожник, с которым три дня назад пришлось разделить не только хлеб, но и бутыль низкосортной браги.

- Сиранцы сами заботятся о своих женщинах.

- Всегда знал, что они тряпки хуже айхов. – Сабир брезгливо сплюнул на пол. Арат сделал вид, что ничего не произошло. - Они пройдут через эту арку. Убей ее.

Сабир протянул будущему убийце квадрат белой бумаги и скривил влажные губы. Оставаться в тени становилось сложнее. Ноги с каждой минутой больше увязали в жиже. Стены начали дрожать. Кое-где появились тонкие трещины. Сабир сгорбился, будто вот-вот невидимая рука ударит его по затылку.

Регина

Проснулась ранним утром, от солнечного луча, светившего прямо в глаз. Просыпаться совсем не хотелось. Тяжелое одеяло приятно давило на плечи, ноги утопали в мягком матрасе, вокруг пахло свежестью и хлопком. И только упрямый луч испытывал на прочность мое терпение. Чтобы продлить минуты сладкой утренней дремы, натянула на лицо тяжелое одеяло и крепче зажмурилась.

- Я знаю, что ты проснулась.

И я проснулась. Действительно проснулась. Резко откинула одеяло с лица и села. Смазанное лицо айха было первым, что увидела на новом месте. Мужчина из сна сидел на краю кровати. Кажется, он улыбался. А я пыталась понять, где нахожусь. И что из происходящего сон, а что реальность.

- Где я? Я еще сплю?

- Нет.

- Где я? – Переспросила, глупо хлопая ресницами.

- Во дворце его Величества.

Еще раз хлопнула моргнула, окончательно сбрасывая утреннее наваждение и осмотрелась. Комната, в которой я проснулась, мало напоминала гостиничный номер, где я уснула на груди у Халли. Все в ней, начиная от ковра, заканчивая потолком, кричало о роскоши. Спальня была забита дорогой мебелью, золотыми статуэтками, картинами разной степенью вычурности. Особое внимание привлекали портьеры. Тяжелая ткань молочного цвета с ритуальной вышивкой. Символы, напоминающие скандинавские руны, были разбросаны по полотну. Все это великолепие венчала тяжелая бахрома с разноцветными камнями. Полагаю, камни были настоящими. Не цветными стекляшками или стразами.

- Тебе нравится?

- Слишком много мебели.

Еще раз обвела взглядом апартаменты. Единственным, за что цеплялся взгляд, был торшер. На общем фоне он смотрелся бледно. Черная палка с белым плафоном, без позолоты, вензелей и украшений.

- Подарок. – Пояснил айх, проследив за моим взглядом. – Император приказал расставить их во всех гостевых комнатах.

- Понятно. Где Фирс?

- Он должен встретиться с побратимами и его Величеством. Мне приказано присмотреть за тобой, до его возвращения.

- В этом есть необходимость?

- Нет. Хотелось увидеть тебя в реальности. Разрешишь? – Серая рука потянулась к лицу.

Его откровенность подкупала, реальная близость волновала. Подчиняясь собственным желаниям, кивнула. Мне самой хотелось убедиться в том, что этот смазанный образ существует в реальном мире. Состоит из плоти и крови. Или, из чего сделаны эти айхи?

Пока пыталась приободрить себя гомеопатической дозой сарказма, теплые шершавые пальцы коснулись подбородка. Сердце замерло, таким пронзительным оказался этот момент. Мужчина улыбнулся. Мне даже показалось, что я увидела четкие очертания тонких губ. Пальцы осторожно коснулись ожога. Кожа неприятно заныла. Так было всегда, когда поврежденная кожа с чем-нибудь контактировала.

- Тебе больно?

- Неприятно.

- Хочешь, я уберу?

Айх сел ближе. Ноздри защекотал вяжущий аромат теплого дуба.

- Нет. Не надо.

Приготовилась к тому, что незнакомец начнет настаивать на своем, спорить, убеждать. Но вместо этого, он молча наклонился ближе. Осторожно коснулся губ. Только дотронулся. Всего на секунду. И сразу отстранился.