Цитан тоже остановился, потирая подбородок.

— А ещё, — заявил Фей, — меня тянет вон туда. — Он указал на окружённое добротным забором здание представительства Афона. — Очень тянет. Я знаю, что она там, или была там недавно. Но тянет не к ней, а…

Тут он замолчал, не зная, что сказать дальше. Потому что не понимал, к чему именно его так неудержимо тянет в крепости — а представительство было, по сути, небольшой, но неплохо укреплённой крепостью — Афона. Он даже неосознанно брёл по улицам в том направлении, хотя и не отдавал себе в этом отчёта.

Цитан отлично знал, почему Фея тянет к крепости Афона, и сейчас думал — стоит ли идти с ним или, наоборот, увести юношу как можно дальше. Ни один вариант не был хорошим, и выбирать из двух зол доктору решительно не хотелось.

Однако в этот раз всё решили за него — не столь уж редко это бывало в жизни Цитана. А, если уж быть честным с самим собой, то слишком часто.

В крепости Афона прозвучал взрыв, за ним ещё один, а после над невысоким шпилем церкви — самого высокого здания во всём Дэзиле, поднялся столб густого чёрного дыма.

Не раздумывая ни секунды, подчинившись не до конца понятному ему самому позыву, Фей сорвался с места, и со всех ног бросился к крепости Афона. Цитану оставалось только поспевать за ним.

Младший фамилиар[1] Бранд со стены взирал на мечущихся по пыльным улицам ягнят. Для самого фамилиара давно уже не было новостью уничтожение деревни с той стороны Чернолунного леса — её принесли бойцы спецназа Геблера, вернувшиеся оттуда с трофеем и кусками разбитых роботов. Видимо, в той деревне шёл нешуточный бой. Бранд видел как из транспорта выгружали обломки — все машины несли на себе герб Геблера, а значит были сделаны в Солярианской империи, а там производят лучшие боевые машины. Вот только кто-то буквально разнёс их, раскурочил как ребёнок ломает надоевшую игрушку. Кто может быть способен на такое, Бранд не знал, и узнавать, честно говоря, совсем не стремился.

Житель Поверхности, избранный для служения Афону, Бранд всей душой презирал тех, кому не посчастливилось так, как ему. Если будет верно служить, как говорит капеллан, то сможет вознестись, и когда-нибудь своими глазами увидит чудеса Солярианской империи. Пускай и весьма малую их часть — это будет куда больше, нежели выпадет на долю самого богатого или знатного ягнёнка, будь он хотя бы и императором Алимариса.

Все эти жители Дэзила с их смешной суетой вызвали у него только улыбку. Бранд смотрел на них с высоты стены, окружающей представительство Афона, как на насекомых. В подвале общей казармы давно уже устраивают тараканьи бега — здоровые чёрные вредители с длинными усами носились по дорожкам к выложенным на определённой дистанции крошкам хлеба. Обычно забеги происходили по правилам, однако случались и казусы, к примеру, кто-то лез на дорожку к соседу или падали ограждения между ними, и тогда начиналась свара. Вот на такую тараканью свару, когда все мечутся, шевелят усами, перебирают лапками, сами не зная что творят, была похожа суета в Дэзиле.

И поэтому он пропустил момент, когда у стен представительства собралась слишком уже организованная группа. Ну какую опасность могут представлять ягнята для своих пастырей. Пускай Бранд и не был из их числа, но капеллан всегда говорил, что они должны уподобить себя сторожевым псам, что сбивают агнцев, так он называл жителей Поверхности, в отары, не давая тем разбредаться, и охраняют от волков с клыками лязгающими. Про эти самые лязгающие клыки Бранд очень хорошо запомнил.

Правда, сам он лишь дважды надевал полудоспех, положенный ему по службе. В полном на жаре, что царит в Дэзиле и пяти минут не протянешь. В первый раз, когда местный викарий решил показать городскому совету, кто здесь хозяин. Он обратился к капеллану гарнизона и тот парадом провёл по улицам Дэзила всех фамилиаров в броне и при оружии. Возглавляли шествие две малых боевых машины, ведомые сариантами.[2] Во второй уже сами советники прислали в гарнизон просьбу о помощи. Драка в корчме переросла в настоящее побоище между скопившимися в городе наёмниками и местными жителями. Милиция Дэзила уже не справлялась, и если бы на улицы не вышли фамилиары гарнизона в полудоспехах с щитами и крепкими дубинками из каменного дерева, последствия могли быть куда печальней. Говорят, за ту помощь городской совет до сих пор не расплатился с викарием, и вовсе не потому, что его члены так уж скупы.

Собравшуюся под стеной толпу Бранд заметил слишком поздно. Если быть совсем точным, то когда она отхлынула от стены, будто волна. Младший фамилиар перегнулся через зубец, глянуть, что там происходит, и в следующий миг раздался взрыв.

Бранда подбросило на несколько шарлей — он так и не сумел начать думать в метрах и прочих имперских единицах измерения, как положено служителю Афона — а рядом летели куски камня и глиняные кирпичи, из которых была сложена стена. Время словно замедлило свой бег, а воздух обратился в густую патоку, какой потчевали их лишь по большим праздникам. Потом был удар — и темнота.

Симбакка всегда первым шёл в атаку — не изменил он своей привычке и теперь. Преодолев жалкое сопротивление афонитов, он прокладывал дорогу к главным зданиям. Рукоять его тяжёлого топора уже стала липкой от крови. Его первый помощник, друг и вечный соперник в деле уничтожения врага Джубайл не отставал — клинок его кривого меча уже славно испробовал вражеской крови. Щёлкали арбалеты, свистели пули, но никто из бойцов гарнизона не мог противостоять напору и жестокости абордажников. Солдаты Афона отступали к зданиям, пытаясь организовать оборону, безуспешно.

Не прошло и десяти минут, как пираты контролировали уже весь внутренних двор представительства. Оставшиеся солдаты гарнизона отстреливались из окон казармы, церкви и главного склада — именно этот склад и был целью налёта.

Из дымовой завесы, постепенно рассеивающейся в проломе, вышли Макс и Сигурд. Оба даже не взяли на изготовку оружие, полностью доверяя Симбакке и его абордажникам.

— Эй, там, в церкви! — крикнул Макс, без страха подходя ближе к зданию, где засели солдаты гарнизона. Из окон её то и дело высовывались стволы винтовок, но лишь для того, чтобы быстро и не прицельно пальнуть и тут же спрятаться обратно. — Кто тут за главного?!

Макс сделал ещё несколько шагов, не обращая внимания на фонтанчики пыли у самых его ног. Он верил, что ни одна шальная пуля ему не грозит.

— Хватит палить! Я хочу поговорить!

В ответ раздался почти прицельный залп нескольких винтовок. Симбакка и его абордажники не оставили этого без наказания. В окна церкви влетели три гранаты — взрывы внутри вряд ли оставили кого-то в живых.

— Сиг, — обернулся Макс к старпому, — почему это никогда не работает? Марго же говорила, что добрым словом всегда можно добиться большего, чем насилием.

— Думаю, сейчас не подходящее место, чтобы убеждать кого-то словами, — ответил Сигурд.

— Симбакка, — кивнул капитану абордажников Макс, — давай выпотрошим это место, как жирную песчаную форель.

— Будет сделано, капитан, — отдал честь, как было принято в королевской гвардии Аве, хлопнув себя кулаком по груди здоровяк. — В лучшем виде оформим.

Фей с Цитаном не стали лезть на рожон. Как оказалось, доктор был хорошо знаком с устройством резиденций Организации Афон, и с той, что в Дэзиле в том числе. Он перехватил Фея на полпути и едва ли не силой отволок к неприметному зданию. Это была насосная станция, внутри царила умиротворяющая прохлада, однако главная ценность здания была вовсе не в этом. Войдя внутрь доктор с Феем буквально нос к носу столкнулись с высоким человеком в рясе афонита в сопровождении двух солдат, тут же вскинувших винтовки.

— Вы не похожи водопроводчиков, — ледяным тоном заявил афонит. — Стережёте меня здесь по приказу своего главаря?

— Я не знаю о чём вы, — ответил Цитан, — нам просто нужно попасть внутрь, викарий.