Однако стоило только вице-адмиралу узнать, кто станет добычей в капкане, который готовит Геблер, у него пропали разом все сомнения. Изловить, наконец, грёбанного мальчишку, сбежавшего от него, да такое только во сне ему снилось. Ради такого он был готов запастись терпением сотни пауков и замереть без движения в центре паутины, пускай и сплетённой не им.

Сейчас «Кефайнзель» замер в засаде, заглушив главный двигатель, отключив почти все системы, кроме жизненно важных, да и те переведя на минимальное потребление энергии. Запасные генераторы работали на самых малых оборотах. Теперь заметить флагманский линкор можно было только увидев его своими глазами. Сенсоры пиратов, насколько бы они ни превосходили те, которыми мог похвастаться улучшенный специалистами Афона флот Аве, не могли заметить его. Все орудия, включая «Толстушку Берту» были заряжены и готовы дать залп, как только подадут энергию, а значит, у Вандеркаума имелись очень неплохие шансы в первые же минуты если не вывести из строя, то очень сильно повредить вражеский корабль.

Вице-адмирал уже тысячу раз проиграл в голове сценарии грядущей схватки, как он считал все возможные. От идеального, до самого худшего, но жизнь, само собой, сумела преподнести ему несколько сюрпризов. Весьма неприятных сюрпризов.

Макс долго всматривался в отметки на экране монитора, а после поднял голову и выдал:

— Нас загоняют.

— Прямо в расставленный капкан, — согласился с ним Сигурд. — На песчаном языке нас будут ждать.

— Сенсоры дальнего радиуса ничего не показывают, — возразил без обращения начальник поста наблюдения.

«Фенрир» не был военным кораблём, и несмотря на дисциплину подобные вольности его офицеры могли себе позволить.

— Если заглушить главный двигатель, а все системы перевести на минимум, обесточив большую часть, — ответил ему Сигурд, — то даже наши сенсоры не заметят засаду с такого расстояния.

— И что нам делать?

Тут Фей шагнул вперёд, удивившись своему поступку не меньше остальных.

— Я отправлюсь на разведку, — заявил он. — Богоборец достаточно быстрая машина, я увижу врага заранее и сообщу на «Фенрир».

— Смело, — признал Макс, чей робот был куда тяжелее и не смог бы угнаться за стремительным Богоборцем Фея, а потому юный лидер пиратов вынуждено остался не у дел. — Но если там сидят хотя бы пара крейсеров, они тебя разнесут одним залпом.

— По мне ещё попасть надо, — немного хвастливо усмехнулся Фей. — А если они в самом деле сидят без энергии, то я дважды успею вернуться «Фенрир» пока там будут готовиться к залпу.

Тут Макс вынужден был признать его правоту.

Мысли о том, что «Фенрир» загоняют в расставленную ловушку, появились как только на горизонте начал расти знакомый по осаде «Волчьего логова» силуэт солярианского крейсера. «Светосталь» шёл на предельной скорости, грозя пиратскому крейсеру всеми орудиями. Вот только Сигурд, да и Макс вместе с ним, сразу не поверили в то, что соляриане всерьёз пытаются догнать «Фенрира».

— Почему? — удивился тогда как обычно обретавшийся на мостике Фей, выслушав обмен мнениями между юным лидером пиратов и его старпомом.

— При осаде мы увидели «Светосталь» только под самыми стенами, — пустился в объяснения Макс, который был рад поделиться с кем-то своими выводами, — когда он уже выпустил тех двух геблеровцев, что хотели взорвать реактор. Значит, солярианский крейсер оборудован хорошими маскировочными полями, а что ему мешало сейчас их поднять? Но нет, он идёт полным ходом, сняв чехлы с орудий.

— К тому же, — добавил Сигурд, — они не сделали ни одного выстрела, хотя я почти уверен, «Фенрир» уже в зоне досягаемости их орудий главного калибра. Они легко могли обстрелять нас и навязать бой один на один, но продолжают гнаться, всеми силами демонстрируя угрозу. Им нужно, чтобы мы оказались в определённом месте песчаного языка. Там, где нас ждёт засада.

И вот на исходе второго дня, когда «Фенрир» почти добрался до песчаного языка, встал вопрос — что делать? Лезть в ловушку, очертя голову, было попросту глупо, но уже сейчас пиратский крейсер оказался прижат к наковальне, на которую вот-вот обрушится солярианский молот.

— А что нам даст разведка? — зашёл с другого конца Макс. — Враг впереди с орудиями наготове. Даже если они и лишены энергии, их всё равно держат заряженными. Мы можем успеть прорваться, но и без разведки.

Юному лидеру пиратов очень хотелось отправиться самому, однако разница в скорости между Бригандиром и Богоборцем была сродни пропасти — красному роботу никогда не угнаться за омниботом Фея. Поэтому Макс решил, что они вполне могут обойтись и без подобных рейдов.

— Ты хвастался торпедами, Макс, помнишь? — задал риторический вопрос Фей, и не дожидаясь ненужного ответа продолжил. — Я могу поставить на вражеский корабль или несколько кораблей магнитные метки. Вы выпустите торпеды, и те заранее превратят засаду, или хотя бы её часть, в груду металлолома.

Умные торпеды нашли в крепости, что стала после «Волчьим логовом», как и устройства для наведения. Как они работают никто толком не знал, потому для простоты называли их магнитными метками, такие применяются для наведения ракет и торпед на море. Торпед было всего шесть штук, однако полевые испытание седьмой показали, что взрыв даже одной может уничтожить скалу размером с не самый маленький доходный дом.

— С метками Богоборец не сможет двигаться так быстро, — заметил Макс.

— Я и мои парни потащат метки, — высказался поднявшийся на мостик капитан Монтилья. — Наши машины хоть и потрёпанные, и сильно уступают именным, но их вполне хватит, чтобы дотащить метки до места засады. А цеплять их будет уже Богоборец.

Магнитные метки представляли собой диски диаметром в десять с половиной шарлей и весом почти четверть кана. Богоборец мог нести на себе все шесть, однако такой дополнительный вес и в самом деле сильно замедлил бы его, а нагруженный только одной меткой он легко может подобраться вплотную к врагу. Сидеть в засаде с минимумом энергии означает быть почти слепым, и одного робота вполне могут не заметить до самого последнего момента. Когда станет уже слишком поздно.

Час спустя на пусковой палубе, где стояли все боевые роботы, потому что пираты были готовы к схватке, да и не осталось у них уже машин, чтобы ставить в ангары, началась спешная подготовка к запуску. Первым должен стартовать Богоборец, и Фей уже уселся за его рычаги, ожидая когда откроются ворота, чтобы выпустить его. Пока стопы боевого робота были примагничены в палубе, чтобы удерживать его шестнадцатишарлевую громаду на месте, когда держатели отпустят его. Почувствовав свободу, Фей сделал несколько шагов, снова примагнитив стопы Богоборца, теперь уже к катапульте, что придаст ему дополнительное ускорение.

Юноша опустил взгляд на монитор, на котором замелькало сообщение: «Катапульта готова. До запуска одна минута». Почти сразу оно сменилось обратным отсчётом. Фей слегка пригнулся, снова не заметив, как слился с машиной, чувствуя как его ноги словно вязнут в густом и липком киселе. Так он ощущал фиксирующее его боевую машину магнитное поле. Десантные ворота начали медленно расходиться, а перед Феем загорелась разгонная дорожка. Таймер показал цифру 1, но Фей этого уже не видел. Слившись с роботом в единое целое, он ощутил, что ноги его свободны, и резко бросился вперёд. На втором шаге у него словно крылья на щиколотках выросли — Богоборец помчался вперёд, скользя по разгонной дорожке. Не прошло и полуминуты, как боевой робот вылетел из «Фенрира». За его спиной с лязгом закрылись десантные ворота пусковой палубы.

Роботы Монтильи покинули крейсер без спецэффектов и не на такой безумной скорости. Их высадили из боковых ворот пусковой палубы, и они поспешили за стремительным Богоборцем, ориентируясь на его отметку на экранах. Из виду они его потеряли сразу после эффектного старта.

Коммодору Гергару не нравилось, когда у него забирали власть над кораблём. Как всякий капитан он считал «Светосталь» своим, и когда на борт поднялся Каран Размус со своей любовницей-адъютантом Мианг, у Гергара едва челюсти не свело. А уж отвечать «Есть» на заявление маршала о том, что крейсер полностью переходит под его командование и с этой минуты все на его борту обязаны беспрекословно подчиняться любому приказу, каким бы нелепым тот ни показался (на этом маршал Геблера сделал отдельный акцент), было всё равно что кусок дерьма прожевать и проглотить. Однако «Светосталь» входил в вооружённые силы Особого агентства Министерства иностранных дел Солярианской империи, и сам Гергар носил белый мундир Геблера, а не флотский небесно-голубой, ему пришлось оставить все мысли при себе и ответить коротким «Есть». На службе всякое бывает.