Они оба, так уж вышло, получили образование в Югенде, и знали мифологию далёкой родины человечества.

— Я стараюсь избегать ненужного насилия, — произнёс Цитан, хотя голос его звучал как-то слишком обречённо.

Он уже начал смиряться с неизбежным.

— Его готовили для меня, — пояснил Сигурд, словно не услышав его слова, — однако слишком польстили, когда проводили тонкую настройку. Моих рефлексов не хватает для того, чтобы адекватно реагировать на ту скорость отклика, что прописали при настройке Фафнира. Он опережает меня.

— Тренированного бойца — кандидата в элементалы? — усомнился Цитан.

— Хьюго, — обратился к нему Сигурд, и от звучания этого имени доктор дёрнулся как от удара, — ты же знаешь, что я не сяду за рычаги боевого робота. Не после того, что со мной творили в Солярианской империи. Эксперименты не прошли даром — я просто выпадаю, вывожу машину из боя и не могу вернуться. Я бесполезен в таком сражении. Фафнир — твой, помоги Максу и своему подопечному. Сам знаешь, что стоит на кону.

— Слишком много, Сигурд, — покачал головой Цитан, — для наших с тобой плеч. Не находишь?

— Других нет, — хотел было пожать плечами, но сдержался тот.

Цитан забрался-таки внутрь боевого робота, и под наблюдением Тенлиса и нескольких его техников, по команде Сигурда вернувшихся в ангар, прошёл почти полный цикл движений и даже отработал несколько простых ударов руками и ногами. Дал пару очередей из встроенных в руки скорострельных пушек «Вулкан». В целом, надо сказать, и сам Цитан и техники остались довольны результатом. Доктор был настоящим живчиком и его рефлексы соответствовали завышенной скорости отклика Фафнира.

— К нему ещё меч имеется, — добавил Сигурд, когда Цитан покинул робота.

— Вот про меч вообще молчи, — с несвойственной ему обычно агрессией ответил Цитан. — Ни слова про меч, Сиг, ясно?

Он очень редко сокращал имя Сигурда, зная, что тот фамильярности не терпит. Сигурд прощал её только Максу, но если уж Цитан позволял себе нечто подобное, значит, Сигурд где-то перегнул палку.

— Ни слова, — кивнул он, и до самого командного пункта они шли молча.

Сейчас там собрались все пиратские офицеры. Кроме Макса с Сигурдом, Цитаном и Феем, в командном пункте находились Симбакка и капитан Монтилья — командовавший пилотами боевых роботов. Совершенно незаметно тут же присутствовал и Альфред, правда, в какой роли, не очень понятно — что вообще забыл старший стюард на военном совете? Он должен сейчас вместе с остальными нонкомбатантами паковать вещи, готовясь к эвакуации. И тем не менее Альфред находился на командном пункте, и никто не спешил его оттуда выставлять. А Симбакка с Монтильей поглядывали на старшего стюарда с уважением.

— Сколько? — спросил именно у него Макс.

— Десять-двенадцать часов, — ответил он, — вряд ли мы успеем быстрее эвакуировать всех из Логова и погрузить на борт «Фенрира» достаточно припасов для длительного автономного путешествия.

— Долго, — покачал головой Макс. — Старший канонир сообщил, что через час вражеский авангард будет в зоне досягаемости «Атомной Энни».

— Мы делаем, что можем, молодой мастер, — чопорно заявил Альфред, — но люди без того работают на износ. «Фенрир» примет на борт слишком много груза, нужно думать, куда селить пассажиров — ведь крейсер не предназначен для их перевозки, вы это сами отлично знаете.

— Отдавай наш кубрик им, — почти весело заявил Симбакка. — Вряд ли через двенадцать часов много моих парней останется на ногах.

— И в ангары сели, — добавил Монтилья. — Повреждённых роботов придётся бросать здесь. Кто не сумеет добраться до «Фенрира» на своих ногах, останется здесь держать оборону.

Альфред лишь кивнул в ответ, принимая самопожертвование абордажников и пилотов. Такое редко встретишь среди пиратов, но сейчас они спасали своих родных и близких, живущих в Волчьем логове. Оно давно стало для всех домом, многие заводили здесь семьи, и драться им придётся для того, чтобы те сумели покинуть базу.

— Что наши союзники из красных рейдеров? — обернулся Макс к Сигурду.

— Они сделали всё, что смогли, — ответил тот. — Их ружья бесполезны против песчаных кораблей — двух корветов хватило, чтобы рассеять засаду. Их глава обещал посильную помощь, но сможет ли он на самом деле что-то сделать, не знаю. И он не знает.

— В центре строя вражеских кораблей обнаружен один, выделяющийся обводами и возможным вооружением, — продолжил Сигурд, выложив на стол несколько зернистых снимков. Дюнщики не были столь уж примитивными созданиями, и переданными им фотокамерами пользовались неплохо. — Скорее всего, это союзники Шахана из Солярианской империи.

— Геблер, — коротко, будто мечом рубанул, произнёс одно слово Монтилья. — Давно хотел познакомиться с их роботами поближе.

— Поосторожней с желаниями, — бросил ему Сигурд. — Эти ребята покруче, чем тебе может показаться. Не забывай, что в схватке с Геблером погиб Сорайя и почти половина наших роботов остались в тех руинах. У Геблера не хлам, что достали из развалин и починили в Афоне. Их машины сделаны в цехах Солярианской империи, да и тренированы пилоты получше.

— Игрушечные солдатики в раскрашенной броне, вот кто они, — отрезал Монтилья. — Сегодня я докажу, что ничем не хуже Сорайи, Сигурд!

— Только не увлекайся, — положил ему на плечо тяжёлую руку Симбакка. — Никому ничего доказывать не надо, давай просто будет убивать.

— Искупаемся в крови! — прорычал свой личный девиз Монтилья.

Сигурд указал на него Цитану взглядом единственного глаза, и доктор согласно кивнул в ответ. За капитаном надо приглядывать — он может наворотить дел. Цитану приходилось встречать таких как он, вечно пытающихся выйти из тени, неважно чьей — отца-героя или погибшего командира, или ещё кого. Они будут кидаться в горнило боя сами, и часто тащат за собой товарищей и своих солдат.

— Геблер не атакует в лоб, — заявил Цитан, — их конёк, даже не специальных частей, это инфильтрация и удар по ключевым точкам. Если они высадят десант, а скорее всего так оно и будет, следует ждать атаку на командный центр, и возможно, на силовую установку крепости.

— С силовой установкой вряд ли, — отмахнулся Макс. — К ней нужно прорываться через всю крепость.

— Или нанести удар с другой стороны, — возразил Цитан, — через зону сброса отходов реактора, — пояснил он в ответ на непонимающий взгляд юного пиратского лидера.

— Даже солярианских роботах они зажарятся от радиации, — усомнился Макс.

— Не стоит недооценивать противника, — покачал головой Сигурд. — Солярианские машины вполне могут передвигаться в зоне жесткой радиации довольно долго. Пилот может загерметизировать робота и получить не такую большую дозу. И препараты у них куда лучше тех, что производят у нас, кроме разве что Шевата.

— Будем следить за зоной сброса, — кивнул Макс, — и, Сигурд, переговори с персоналом реактора, пусть сольют побольше отходов, чтобы если что эти ублюдки шагали по колено в светящемся дерьме.

Тот кивнул, сделав себе очередную пометку об очередном неотложном деле. Из них давно уже сложился неплохой такой список, и по мере совещания он только пополнялся задачами.

[1] Именно герой германо-скандинавского эпоса Сигурд сразил дракона Фафнира

Вандеркаум жалел, что покинул мостик с его большим обзорным экраном. Несмотря на риск, оттуда проще управлять боем. Однако устав предписывал находиться в боевой рубке, жертвуя обзором ради безопасности. Наверное, на экране мостика снаряд, вырвавшийся из ствола главного калибра крепости, выглядел ещё эффектней.

— Фугасная граната, — без запроса сообщил связист, постоянно получающий доклады с мостика, где располагался основной сенсорный пост линкора. — Вес порядка двухсот семидесяти килограмм. Скорость на выходе из ствола двести шестьдесят километров в час.

Одним из первых указов Шахана был переход на солярианскую систему мер и весов, и во флоте его насаждали особенно усердно. Хотя многие офицеры и позволяли себе обмениваться данными, используя более привычные каны и шарли, но в присутствии Вандеркаума никто бы ничего подобного сделать не посмел. Все знали чей он ставленник.