Дверь хлопнула, из комнаты вышли сильфы — целители. Их лица выражали страх и волнение. Почувствовав неладное, Сарга вскочила, спрятав Амулет в карман, и поспешила к сильфам.

— Ну, как он? Что с Артом? — волнуясь, спросила она.

— Простите, мы сделали всё возможное, — ответил один из сильфов, — но парню не помочь. Все больные получили лишь лёгкое заражение, а в его случае вирус проник глубоко в организм. Нашей магии не достаточно, чтобы вылечить его.

— Как же так?! Мы вам помогли, а вы не можете так же оказать помощь? — воскликнула Сигга, но Кенсин удержал её и молча покачал головой, так намекая, что не нужно горячиться.

— Неужели нет никакого способа спасти Арта? — в страхе спросила Алиса, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Есть один, но очень опасный способ, — сказал Обелран, до этого молчавший. — За Золотыми горами растёт Дремлющий лес. Он очень тёмный и опасный. Там находится волшебный артефакт — Зеркало боли. По легенде, оно способно излечить любую страшную болезнь.

Сарга подошла к Эливаситаль и протянула ей Амулет. Эльфийка удивлённо взглянула на девочку.

— Эливаситаль, берите Амулет и возвращайтесь. Вы ещё успеете спасти Древо мира. А мы отправимся в Дремлющий лес, спасать Арта.

Принцесса помолчала, обдумывая слова, но брать Амулет не спешила. Потом она улыбнулась и мягко убрала руку девочки, так и не взяв артефакт. Теперь Сарга удивлённо посмотрела на Эливаситаль.

— Я не брошу вас, — сказала эльфийка. — Знаете, за эти дни вы стали мне настоящими друзьями. Прежде чем спасти мир, я спасу друга. Я и Армет-Дан пойдём с вами.

Армет-Дан согласно кивнул и улыбнулся на слова невесты.

— Спасибо вам, — искренне улыбнулась Сарга.

— Тогда поспешим. Времени осталось совсем мало, — сказал Кенсин.

Дремлющий лес выглядел совершенно иначе, чем Диковинный. Здесь было всегда темно и мрачно. Тишина висела такая, словно вся жизнь в лесу не заснула, а умерла. безмолвная холодная смерть царила здесь. Каждый шаг по мёртвой траве эхом разносился по чаще. Эльфам лес сразу не понравился, как и другим путникам.

— Мне кажется, или за нами следят? — спросил Чешир, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Даже не мяукай об этом, — раздражённо ответила Тамаи.

Арт, прикрытый защищающим магическим барьером Алисы и сильфов, застонал. Его кожа быстро обрела бледно-зелёный цвет, вокруг глаз образовались чёрные круги, а всё тело парня напоминало пустой мешок. Сарга молилась, чтобы Арт дождался того, как они доберутся до Зеркала боли.

Вдруг Эливаситаль остановилась. Она обеспокоенно огляделась по сторонам, словно боясь чего-то. Это не ушло от внимания других.

— Что случилось, Эливаситаль? — мягко и взволновано спросил принцессу Армет-Дан.

— У меня плохое чувство, — пробормотала эльфийка.

— Только не говори, что и ты заболела! — воскликнула Сигга с испугом и недовольством одновременно.

— А я есть хочу! — подала голос Сарга. — О, там какой-то фрукт! — девчонка мигом спрыгнула с Лалли и побежала к странному ростку с одним красным плодом. Но он выглядел слишком подозрительно.

— Стой, не трогай! А вдруг он ядовитый? — крикнула Алиса.

Но было поздно. Сарга схватила фрукт и дёрнула, намереваясь его сорвать. Но внезапно что-то гибкое и сильное, похожее на силки, схватило девчонку за ноги и, с силой дёрнув, подняло в воздух. Волшебница испуганно вскрикнула, повиснув вниз головой. Потом она замахала руками, пытаясь что-нибуль наколдовать или призвать Сакуру на помощь.

— Ну как всегда, — процедила Тамаи и бросила в дикие растения лисий огонь. Синее пламя обхватило стебли. Не прошло и минуты, как от растений остался пепел, а Сарга повалилась на чёрную землю.

— Караул, мяу-у! — заорал Чешир. Его и Алису схватили такие же растительные силки и вздёрнули вверх. Оба в страхе вопили и пытались освободиться. Дикие растения также намеривались схватить за ноги Лалли. Лошадь испуганно заржала и поскакала прочь. Арт чуть не слетел со спины кобылы, но, к счастью, Сигга успела поймать и удержать его от падения. Эльфы, пуская в растения стрелы, побежали прочь.

Кенсин со злым рыком сжёг растения, освобождая Алису и Чешира, поймал девочку с котом и побежал прочь, подальше от места, где росли проклятые растения. Они побежали как можно быстрее и как можно дальше от опасности. Бежали изо всех сил, без оглядки и без передышки, пока дух не кончился. Путники наконец остановились и перевели дух. Арт, находясь на грани сознания, застонал от боли.

— Сарга, я тебя убью! Поесть ей, видите ли, захотелось! — гневно завопила Сигга, норовя побить подругу.

— Она всегда так? — тихо спросил Армет-Дан у Кенсина. Лис согласно кивнул.

— Я не виновата, что есть хочу! Я ж не знала, что этот "фрукт" — ловушка растений! — громко оправдывалась Сарга.

— Да заткнитесь вы обе! Сейчас все сюда сбегутся! — зло рявкнула на девочек Тамаи.

— Кто? Из живых здесь только растения да деревья! — отрезала Сигга.

— Кого ты назвала деревом?! — вдруг раздался бас над головами путников. Все задрали головы вверх. Огромное старое дерево само зашевелилось и сдвинулось с места! На старой морщинистой коре образовалось человеческое лицо, корни двигались, как ноги, а ветви походили на человеческие руки.

— Энт! Бежим! — закричала Эливаситаль. Все снова бросились бежать.

— Стойте! Зашибу! — пробасил энт и погнался за ними. Но Тамаи пустила в него огонь. Пока энт пытался потушить листвой пламя, путники скрылись.

— Уф, кажется, оторвались, — выдохнула Сарга, когда они убежали от энта. Разгневанный энт долго за ними гнался, треща ветвями и скрипя при беге корнями. Хорошо, что Тамаи сумела остановить его лисьим пламенем. Ведь энты, как деревья, боялись топоров, пил и огня. Но теперь лиса окончательно разозлилась.

— Вы, люди, совсем страх потеряли? — тихим, ледяным, бросающим в дрожь голосом сказала кицунэ. — Даже находясь на грани жизни, вы продолжаете строить из себя неизвестно кого! Если попали куда-то и хотите жить, так ведите себя подобающе!

— Сестра, успокойся! — сказал Кенсин. Он являлся единственным, кто не боялся гнева сестры и мог её успокоить. — Пойми, нам не изменить природу других.

— Кенсин прав, — согласилась Эливаситаль. — Мы тоже не идеальны. Не нужно судить других, зная об собственных недостатков.

Тамаи, правильно поняв их слова, успокоилась. В её глазах плеснуло прощение. Но лисица была горда, чтобы открыто извиняться, поэтому быстро отвернулась и прикрыла лицо веером. Кенсин, хорошо знавший сестру, понял её и улыбнулся.

— Да, Сигга, ты реально сглупила. По меньше кричать надо, — сказала Лалли.

— Говорит та, кто сама много болтает, — огрызнулась девушка, но уже не так громко и резко. Похоже, девушка сама осознала, что сглупила не хуже Сарги.

— А я всё равно есть хочу, — пробубнила Сарга, приложив ладони к животу.

— Держи, — Алиса протянула ей три пирожка. Разумеется, девочка не забыла дать Чеширу сливки и яблоки Лалли. Дело в том, что Алиса выработала в себе привычку собирать в свою сумку всё съестное, зная, насколько большой аппетит у некоторых её друзей.

Пока Сарга уплетала пирожки, из чащи вернулся Армет-Дан. Он ходил на разведку, пока остальные вели дискуссию. Эливаситаль крепко обняла возлюбленного, без слов выражая, как она за него волновалась.

— Ну, что там? — спросила эльфийка. Она очень волновалась. Ведь именно сейчас жизнь их друга и судьба всего мира находилась в руках путников.

— Похоже, я видел пещеру с занавесом лиан. Не знаю точно, но мне показалось, что там в глубине что-то блестело.

— Как говорит Пророк, весьма интересно, — сказала Сарга, доев пирожки. — Это явно то, что нам нужно!

— А вдруг это ловушка? — усомнился Чешир.

— Нам некогда думать и гадать! — горячо возразила Сарга. Она волновалась не меньше, чем друзья. — Если мы не спасём Арта, то не спасём и мир!

Это окончательно заставило путников собрать все силы. Они мигом собрались и последовали за Армет-Даном, ведущего их к таинственной пещере. Эльф привёл их к небольшому, но очень тёмному проходу пещеры, зависшему старыми лианами, которые ещё оказались колючими. Сарга осторожно приблизилась и заглянула в туннель. На миг ей показалось, что там нечто блестит.