"Значит, умереть мне не дадут. Ну хоть что-то хорошее," — подумала Сарга.
Она подошла к столу и посмотрела на содержимое подноса. На подносе были тарелка с горячей кашей, хлеб с маслом, клубничное пирожное и чашка с ароматным красным чаем. От напитка веяло ароматом роз.
От запаха еды у Сарги заурчало в животе и под ложечкой засосало. Вспомнив о том, что она с вчерашнего дня ничего не ела, девочка вздохнула, отбросив мысли об отравленной еде, и принялась есть. К счастью, еда оказалась не отравленной и даже очень вкусной!
Едва Сарга закончила с едой, как в дверь снова постучали.
— Входите! — ответила девочка.
Дверь тихонько отворилась и в комнату робко вошла Алиса.
— Алиссия? — удивилась Сарга.
— Пожалуйста, не называй меня так, — девочка стыдливо покраснела. — Мне нравится, когда меня зовут Алисой. Это имя короче, проще и красивее.
— Именно поэтому ты не назвала мне своё настоящее имя, когда мы встретилась? — поняла Сарга.
Алиса в ответ робко кивнула.
— Пожалуйста, не злись на мою матушку. Она никогда не умела по доброму относится к людям, — сказала принцесса.
— Я не злюсь, но твоя мама действительно немного… странная. Кстати, ты не знаешь, что с моими друзьями?
— С ними всё в порядке. Матушка ничего им не сделает, пока ты выполняешь задание. По крайне мере, она мне так сказала.
С души точно камень упал. Сарга так почувствовала, что воздух свободно вошёл в лёгкие. Пока с Артом и Сиггой всё в порядке, то всё хорошо.
Вдруг Сарга заметила возле ног Алисы чёрного кота, тёршегося об её ноги. Ошибки быть не могло. Это точно тот чёрный кот, который помог ей найти и достать перстень!
— Это тот самый кот, который помог мне!
— А "спасибо" сказать нельзя? Что за неблагодарная девчонка! — вдруг раздался мурчащий недовольный голос, исходящий от кота. Он смотрел даже осмысленным взглядом зелёных глаз.
— Говорящий кот? Хотя чему я удивляюсь, у меня же лошадь тоже разговаривает, — пробормотала Сарга, потом обратилась к коту. — Так ты умеешь говорить?
— Конечно. Я из рода магических зверей. Моё имя Чешир. Я друг Алисы. Надеюсь, я понятно выражаюсь? — кот с прищуром поглядел на брюнетку. Совсем как человек.
— Да. Это… спасибо, что помог мне.
— Не забывай, у тебя ещё два испытания, — предупредил кот.
— Сарга, я очень хочу помочь тебе и твоим друзьям. Ведь вы попали в беду именно из-за меня! Чешир помог тебе потому, что я его попросила. Поэтому, если тебе понадобиться помощь, то просто позови, — сказала Алиса.
Сарга улыбнулась и погладила Алису по головке. Принцесса подняла на неё глаза. По её глазам волшебницы поняла, что девочку никто никогда не гладил по голове, даже родная мать. Алиса смущённо покраснела, улыбнулась и блаженно прикрыла глаза. Была бы ещё у неё "мурчалка", точно бы походила на котёнка.
— Спасибо, Алиса. Ты хороший друг. И Чешир тоже.
Прекрасную дружескую идиллию прервал громкий стук в дверь, как гром среди ясного неба. В комнату вошёл стражник и заявил, что королева ждёт. Началось второе испытание.
Стражник привёл девочек в какой-то коридор. Тёмный, видимо, являлся частью подземелья дворца. Впрочем, Алиса должна знать свой дом и могла с лёгкостью дойти до этого места. Саргу начали терзать нехорошие предчувствия. Если испытание с перстнем было ещё цветочками, то сейчас пойдёт ягодки. А за ними и фрукты.
В коридоре находились Элисита, стражники и друзья Сарги. Девочка вновь облегчённо вздохнула, увидев живых и здоровых друзей. Алиса сказала правду, что королева не будет трогать Сиггу и Арта, пока волшебница выполняет её задания.
— О, Сарга! — Элисита так обрадовалась девочке, словно любимой лучшей подруге. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула?
— Да. Я готова к заданию, — ответила волшебница, твёрдо смотря в глаза женщины. Что бы эта сумасшедшая не придумала, ради друзей девочка была готова вынести всё.
— Превосходно! — королева радостно хлопнула в ладоши и указала на железную дверь. — Сейчас ты войдёшь в лабиринт и должна пройти его. Лабиринт большой и тёмный, так просто не пройдёшь. Можешь даже потерять рассудок, — королева безумно улыбнулась. — Времени дано три часа. Ну, начинай!
Дверь сама распахнулась, обдав всех холодным воздухом. Сарга увидела одну холодную тьму. Совсем как вглядываешься в бездну. Уверенность сразу поубавилась и пришёл страх. Девчонка нервно сглотнула, мысленно попросила у Великого Бога помощи и вошла в чёрный туннель.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Сарга шла по мрачным коридорам, освещённых одинокими факелами. Сначала коридор был один, потом он разделился на два, а потом ещё на три. Девчонка каждый раз поворачивала на право. Но эта глупая попытка ни к чему не приводила. Наоборот, волшебница всё больше и больше заблуждалась в тёмных коридорах лабиринта. Пару раз натыкалась на тупики. Несколько раз сворачивала назад и заходила в другой коридор.
Сарга чувствовала, что больше не выдержит. Ноги подкашивались, колени болели, дыхание сбивалось… В голове всё смешалось и образовался туман. Девчонка больше не бежала, а с трудом передвигала ноги. Ей казалось, что если она не умрёт здесь, то точно сойдёт с ума. Этот лабиринт вёл к настоящему отчаянию.
Оставшись без сил, Сарга прислонилась к холодной стене и опустилась на пол. Слёз не было, но в душе царила безысходность. Девочка находилась на грани отчаяния.
"Нельзя сдаваться! — велел ей внутренний голос. — Осталось совсем мало времени, а ты слёзы лить собралась! Твои друзья тоже погибнут! Думай, что делать!"
Сарга, отбросив все сомнения, сосредоточилась. Волшебница призвала свою магию, чтобы с её помощью найти отсюда выход. Невидимые магические нити полетели по всем проходам лабиринта, посылая пока до волшебницы не дошла картинка коридора с светлым выходом. Это был выход из лабиринта!
Убрав все нити, кроме нужной, Сарга скорее побежала. Магическая нить вела её к тому светлому выходу. А времени осталось совсем чуть-чуть — несколько минут.
Наконец появился свет в конце туннеля.
— Выход! — радостно воскликнула Сарга.
Но стоило девчонке вбежать за предел входа… Как вдруг из пола вырвался железный шип. Если бы Сарга вовремя не среагировала, то этот шип… вонзился бы в неё.
— Понятно. Просто так мне до выхода дойти не дадут, — поняла девочка, разглядев более светлый коридор, на полу которого виднелись дыры. А в другом конце коридора находился настоящий выход из лабиринта.
Вспомнив, что осталось пару минут, Сарга напрягла свою интуицию, сосредоточилась и рванула изо всех сил вперёд. Шипы сразу вырвались из пола. Используя всю реакцию, девчонка отскакивала и не попадала на шипы. Пот образовался на лице, дышать стало тяжело, каждый нерв стал стальным из-за напряжения.
Наконец Сарга выпрыгнула из смертельно опасного коридора и оказалась в том самом коридоре, откуда она вошла в лабиринт. Друзья облегчённо вздохнули, Алиса радостно улыбнулась.
А Элисита посмотрела на часы и с весёлой улыбкой сказала:
— Ах, настало время пить чай!
За день Сарга очень утомилась. Всё болело: и тело, и голова. В отведённой ей комнате находилась роскошная ванная (слава Великому Богу, не красная!) и девочка решила искупаться. Тёплая вода, наполненная морской солью и маслом лаванды, приятно расслабляла. Боль и усталость прошла, за место них появилась сонливость.
Выходя из ванной, Сарга на мгновение задумалась: "А что будет, когда я выполню последнее задание? Отпустит ли королева её и её друзей, как обещала? А что будет с Алисой? Что же происходит в Блумбделе? Правдивы ли слухи о местном чудовище, когда королевством правит тиранша?"
Сарга отогнала все эти мысли и легла спать. Но где-то в подсознании осталось чувство, что за ней кто-то следит.
Поздним утром Саргу разбудила служанка, принеся поднос с завтраком. Девушка, как и вчера, молча поклонилась и поставила поднос на столик. Но когда она собралась уйти, Сарга остановила её:
