— Елена? Ох, прости. Я просто учила новые заклинание, — пробормотала брюнетка.

— Я вижу, — Елена взглянула на открытую книгу на столе. — Учиться, конечно, хорошо, но и надо часто отдыхать. Кстати, вам надо отправляться на задание. Собирайся!

Елена вышла из комнаты. А Сарга поднялась, размяла затёкшие мышцы и пошла собираться.

Сарга, вместе с Артом и Сиггой, ехала верхом на Лалли. По бокам лошади шли Тамаи и Кенсин. Эта необычная шестёрка сейчас шла из города Мэйнза в некую деревню Нижние Ключи. Именно из этого поселения пришло новое задание.

Спокойно ехать они не могли. Сигга больше часа жаловалась, что ей жарко и её покусала надоедливая мошкара. Если Сарга пыталась успокоить подругу, то остальные старались терпеть. Но в конец не выдержала Тамаи. Лиса так рявкнула, что после этого Сигга боялась и рта открыть. Зато потом герои держали путь в тишине и покое.

Однако вскоре тишина стала угнетать.

— Эй, Арт, а давай песню споём, чтобы веселей было? — предложила Сарга.

— Давай! — взбодрился парень. А остальные как-то напряглись.

Арт прокашлялся, прочистив горло, и что есть силы запел: "О-о-о-о-о!" А Сарга ему подпевала.

Всем показалось, что у них сейчас уши свернутся в трубочку от такого пения. Первой не выдержала Лалли:

— Стоп! — прервала дуэт певцов кобыла. — Вы что, издеваетесь?

— Чем тебе песня не понравилась? — удивился Арт.

— Это завывание волка, а не песня, — фыркнула лошадь. Сигга и два кицунэ согласно кивнули. Сарга грустно вздохнула. Ну вот, хотела как лучше, хотела всем настроение поднять, а в итоге другие недовольны. И как же так можно?

Уже в поздний час дня герои наконец добрались до Нижних Ключей. Деревня оказалась маленькой, всего несколько домишек, вся окружённая густым зелёным лесом. Где-то по близости шумела лесная река. Солнце по-летнему пекло, принося сильную жару. Несмотря на разгар дня, жителей не было видно. Похоже, они сидели в хижинах.

— Эй, люди! Вы где? Мы пришли по поводу задания, — крикнула Сарга. Но никто не ответил.

— Они здесь, — сказала Тамаи, смотря куда-то в сторону. — Очень тёплый приём…

Тут из одной хижинки вышел очень пожилой человек. Он был сгорблен, морщинист лицом, костляв руками. Старец упирался об деревянную трость и дрожал.

— Это вы пришли исполнить задание? Пожалуйста, помогите нам! — прохрипел старик, смотря на героев, как на спасителей.

— Кто вы? Что у вас произошло? — спросила Сарга.

— Я Хаук — староста Нижних Ключей. Ох, помогите! — старик захрипел ещё сильнее и закашлялся. Арт спрыгнул с Лалли, подбежал и помог старику.

— Так что случилось? — спросил парень.

— На нашу деревню напала ведьма! Уже три месяца она не даёт нам покоя! Скотина умирает, молодые заболевают! Очень скоро она всех нас со свету изведёт!

— Спокойно, — Сарга тоже подошла к старику и успокаивающе погладила его руку. — Скажите, когда эта ведьма появляется?

— Ночью, в полночь.

— Ага, — Сарга кивнула и повернулась к друзьям. — Значит ночью устроим охоту на ведьму!

— Потрясающе, — тихо фыркнула Тамаи.

Герои заночевали в доме старосты. Во время ужина Сарга расспросила старика о ведьме ещё, чтобы знать больше. Но староста больше ничего не знал. Да и было видно, что он очень боится наступления следующей ночи. Так что оставалось только дожидаться полуночи.

Сарга спала в комнате, отведённой ей, Сигге и Тамаи. В соседней комнате, за стеной, находились Арт и Кенсин. Уже давно наступила ночь и все погрузились в чуткий сон. Хоть Сарга спала, где-то глубоко в сознании таилась тревога. А может это было простое волнение?

— Иди сюда…

Чей-то зловещий тихий голос звал из темноты. Девочка не задумывалась чей он и откуда. Голос манил её, звал в свои сети…

— Иди сюда…

Сарга, будто в трансе, встала с матраса и, как лунатик, пошла куда-то. Тамаи услышала шорох и увидела, как девочка вышла из комнаты. Лисица тихо разбудила Сиггу, потом они разбудили Арта и Кенсина и вместе последовали за Саргой.

Сарга, слегка пошатываясь, всё шла и шла. Её пустые глаза глядели в пустоту. А в голове всё также звучал голос:

— Иди сюда… Иди сюда!..

Ведомая голосом, Сарга вышла из деревни и держала путь в лес. А голос становился всё громче и громче. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Сарга! Сарга! — закричал Арт. Девчонка остановилась, широко распахнув глаза. Арт догнал её, схватил за плечи и принялся трясти. Он прокричал что-то и Сарга наконец пришла в себя.

— Что произошло? — тихо спросила девочка, моргая глазами и потёрла затылок. А потом покраснела, заметив Арта очень близко с собой.

— Сарга, какие черти тебя понесли в лес?! — на брюнетку сразу налетела Сигга. Близнецы-кицунэ молчали, но тоже ждали ответа.

— Не знаю. Я услышала чей-то голос, он звал меня, — рассеяно ответила Сарга.

Вдруг послышалось злобное хихиканье, все обернулись. Неподалёку от них на холме стояла фигура среднего роста, вся закрытая чёрным плащом, а его капюшон закрывал лицо. Тамаи принюхалась и поняла, что это женщина, даже девушка. Кенсин и остальные тоже это поняли.

— Чертей искали? — ехидно поинтересовалась незнакомка.

— Ты та самая ведьма? — спросила Сарга.

— Хи-хи-хи! Так вы охотники на ведьм? — снова с издёвкой произнесла ведьма. Она взмахнула рукой и на героев мигом полетел огромный огненный шар. Но Тамаи и Кенсин заслонили собой подростков и, поймав огонь, тут же потушили его. А Сарга и Сигга мгновенно наколдовали глыбу льда с молнией и запустила в ведьму. Раздался взрыв. Поднялся небольшой дым, а в воздухе повеяло палёным. Но когда дым развеялся, ведьмы не было. Она исчезла.

После ночного происшествия прошло несколько дней. Сарга убедила старосту и жителей деревни, что ведьма их больше не по беспокоит. И правда, через какое-то время пришло благодарное письмо от старосты Нижних Ключей. Ведьма больше не возвращалась в деревню и жители зажили спокойно. Сарга была рада, что ещё одно задание успешно выполнилось.

Но вот только Саргу беспокоила одна мысль: ведьма явно не исчезла. Она просто сбежала и где-то спряталась до определённого времени. Однако вскоре девочка перестала об этом думать. Жизнь шла обычным спокойным руслом, пока не произошёл очередной поворот судьбы.

"Бац". "Звяк". "Дзинь".

Сарга наносила удары Сакурой Тамаи. Сакура — волшебный меч Сарги, созданный из ветви волшебной сакуры. Именно им волшебница победила Курохимэ — чёрную кицунэ. Сакура была доброй, благородной и очень преданной хозяйке. Получив меч, Сарга стала брать уроки фехтования у Тамаи. Арт же учился у Кенсина.

Сарга наносила град выпадов. Но Тамаи с равнодушным выражением лица спокойно блокировала и отбивала атаки девочки. Тогда девочка принялась атаковывать более яростней. Похоже, это заставило Тамаи немного напрячься. Однако лиса по-прежнему оставалась невозмутимой.

Через несколько минут Сарга начала уставать. Заметив это, Тамаи без жалости нанесла сильный, но не смертельный удар. Сарга отлетела назад и упала на землю.

— Достаточно на сегодня, — Тамаи сложила катану в ножны

— Почему я не могу победить? — Сарга с досадой на лице приняла сидячее положение и вытерла пот со лба рукой.

— Твоя проблема в том, что ты слишком мягкая. Хоть ты и сильная девочка, но у тебя мягкая душа. Пока ты будешь мягка к врагам, то никогда не победишь.

Тамаи говорила как всегда твёрдо и холодно, а её лицо выражали равнодушие. Но Сарга знала, что лиса её поучает. А это надо ценить. Девочка вздохнула и улыбнулась, показывая, что она приняла слова.

— Сарга! — когда брюнетка встала, к ней подбежала Сигга. — Вы уже закончили тренировку? Тогда пойдём сразится! Я как раз подучила новые заклинания!

— Я бы с радостью, но я есть хочу, — Сарга похлопала свой тощий живот ладонью.

— Что? Ты издеваешься? — недовольно воскликнула Сигга.