- Как планировал? – нахмурилась я. – Ты о чём сейчас говоришь?

- О своём острове, где хотел оставить тебя до того момента, как вылетит драконица.

- Из этого ничего хорошего не вышло бы.

- Сам знаю, - проворчал Натан.

Выплеснув все то, что скопилось у него на душе, он успокоился и продолжил уже более мирным тоном:

- Боюсь, что ты и там умудрилась бы найти приключений на свою голову.

Я закусила губу и отвернулась. Знала, конечно, что отец в своем праве, высказывая мне претензии за пережитые мгновения сильной тревоги, но все равно стало обидно. Кому же понравится, что его распекают словно дите малолетнее.

- Прости! – тихо произнес Натан, а потом протянул руку и положил ту мне на плечо. – Совсем недавно говорил, что не стану отчитывать тебя, а сам сорвался.

Я промолчала и только кивнула, показывая, что приняла его слова.

- Сердишься на меня?

- Сам ведь знаешь ответ, зачем спрашиваешь?

- Да, но знать это одно, а слышать - совсем другое, - вздохнул родитель. – Ладно, давай закроем эту тему.

Я в очередной раз кивнула. Мусолить эту тему дальше действительно не имело смысла.

Натан же с минуту помолчал, глядя на меня, а потом шагнул ближе и притянул к себе.

- Не обижайся на меня, пожалуйста. Я понимаю, что не следовало повышать на тебя голос, что ты уже взрослая и сама принимаешь решения, как поступать, но… Ты даже себе не представляешь, как сильно я за тебя волновался, Джорджи. Думаю, ты сможешь понять меня только тогда, когда сама обзаведёшься детьми. А уж если они пойдут в тебя и унаследуют тенденцию влипать во всякие истории, то нам всем придется запастись терпением и валерьянкой.

- Можно подумать, ты сам не влипал ни в какие истории, - буркнула я, угревшись в объятиях отца, который призвал свою силу и укрыл нас от порывов довольно сильного ветра, что гулял по мосту. – Одно твое путешествие на Землю чего стоит.

- Верно, - не стал спорить тот. – Но в отличие от тебя, ребёнок, я в ту пору уже был драконом, так что серьезно навредить или убить меня было не так-то просто. А вот ты пока слишком уязвима.

- Это да, - была вынуждена я согласиться.

- Поэтому постарайся больше не влезать никуда. Понимаю, что это сложно, но хотя бы попытайся, ладно? О большем я не прошу.

- Ладно.

- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул Натан, разжимая объятия. - Теперь можно со спокойной душой возвращаться назад. Вам с Эреллом надо ехать дальше, а ты ещё не завтракала.

- Да. Не порядок, - улыбнулась я в ответ. – Надо это исправить.

- Надо. И, надеюсь, тот, кому я это задание поручил, успел с ним справиться, пока мы тут беседовали.

Слова любимого родителя меня удивили. А ещё захотелось узнать, о ком именно он говорит. Кому Натан успел дать задание, пока дожидался моего пробуждения?

Оказавшись в знакомой комнате, где у меня не так давно состоялся разговор с Сашей, я увидела сидящих за столом Эрелла и пару драконов из команды Ширу. Перед каждым стояло по кружке тайры, а в негромком разговоре, что мужчины вели между собой, не звучало и намёка хоть на какую-то напряжённость. Патрульные драконы приняли изгнанника и перестали проявлять враждебность по отношению к нему.

- Что узнал? – обратился к моей «тени» Натан, чем не только заставил меня отвлечься от собственных размышлений, но и сидящих за столом прекратить свой разговор.

- Дорога до перевала свободна и безопасна, так что сюрпризов быть не должно, но вот после…

- После ждет неизвестность и возможная встреча с теми, кто приволок алтарь на земли Тер-Шэрранта, а потом скрылся в Драконьих горах, - вновь помрачнел мой родитель.

- Да, - спокойно подтвердил блондин, который, в отличие от него, выглядел так, словно они сейчас обсуждали прогноз погоды на завтра, а не столкновение с теми, кто представлял собой реальную угрозу.

- Не нравится мне все это, - процедил отец, а затем чуть приобнял меня за плечи.

- Справимся. Мои возможности ты знаешь, а вот свою дочь, похоже, недооцениваешь, - по губам «ледяного дракона» скользнула тонкая усмешка.

- О чем это ты? – удивился Натан, опустив вопросительный взгляд на мою персону.

Я же, посмотрев на него, лишь отрицательно качнула головой, показывая, что удивлена подобному заявлению ничуть не меньше.

- Не важно, - отмахнулся Эрелл, заметив наши переглядывания, а потом повторил то, что сказал ранее:

- Мы справимся!

Лично я оптимизма своего спутника не разделяла, но вступать с ним в дискуссию по этому вопросу не собиралась. Сюда пришла, чтобы поесть. Где мой обещанный завтрак?

И словно в ответ на эти мысли в комнату вошёл молодой дракон, с которым мы влипли в неприятности у местных старателей. Тепло мне улыбнулся и сказал:

- Доброе утро, Рори, я тебе тут кое-что принёс! Моя мама приготовила и сказала, чтобы я обязательно тебя угостил.

- Доброе, Рисаш! Передай ей мою благодарность за беспокойство. С удовольствием попробую то, что ты принёс.

- Тогда пошли! – махнул рукой парень в сторону свободных мест.

Я не стала отказываться от его приглашения. Прошла к столу, опустилась на лавку и принялась наблюдать за тем, как хлопочет мой напарник по недавнему совместному приключению.

Блюдо с румяными сырниками, нарезанные фрукты, чашка с ароматной тайрой… всё это появилась на столе за считанные минуты. После чего тот, кто всё это принёс, уселся напротив меня и, сделав широкий жест, произнёс:

- Прошу, прекрасная леди, угощайтесь!

- Спасибо! – не смогла я удержаться от улыбки. – Надеюсь, ты ко мне присоединишься?

- Само собой. Приятного аппетита!

Кивнула, посмотрев в искрящиеся весельем глаза напротив, и решительно потянулась за первым сырником. Дорога и предстоящие неприятности подождут.

Натан, видимо, думал схожим образом, потому что тоже шагнул к столу. Но сел не рядом со мной и Рисашем, а присоединился к патрульным и Эреллу. Прерванный ранее разговор возобновился, но я не стала к нему прислушиваться. Мои мысли занял Танши и предстоящие объяснения с ним. А еще где-то глубоко внутри зародилось чувство тревоги. Драконьи горы, с их тайнами; загадочные личности, которые затерялись на их просторах, после того как сотворили свое жуткое и кровавое дело на земле Тер-Шэрранта... Всё это не могло не беспокоить. И желанию продолжать путь также не способствовало. Хотелось остановить время и побыть ещё немного в безопасности, но увы. Это было невозможно. Еда на столе закончилась, как и тайра в чашке, а с моих губ сорвался едва слышный вздох. Пора ехать.

Бросила быстрый взгляд на изгнанника, и тот без всяких слов всё понял. Чуть склонил голову, выражая согласие, и поднялся со своего места. Следом за ним встали и все присутствующие за столом, что меня несколько удивило. Я-то думала, что провожать нас с «ледяным драконом» будет только отец, а крылатые, находящиеся на дежурстве, останутся в караулке… Но, нет. Они, похоже, решили присоединиться к Натану.

Оказавшись на улице, я с немалым удивлением уставилась на наших с Эреллом лошадей, которые уже были оседланы. Подошла к Нарциссу, погладила того по бархатистому храпу и, подавив очередной рвущийся на волю вздох, взобралась в седло.

- Не нравится мне твой настрой, - хмуро произнёс отец, подходя ближе к коню и накрываю мою руку, лежащую поверх луки седла, своей.

- Ну уж какой есть, - я в ответ пожала плечом. – Предпочитаю жить, надеясь на лучшее, но предполагать худшее. Меньше неприятных сюрпризов будет.

- Джорджи, перестань! Куда делась та жизнерадостная девушка, которую я знаю?

- Ей пришлось потесниться. Впереди ждёт полная неизвестность – не время веселиться. Вот пройду паломничество, тогда…

- Ладно, ладно, я понял, - усмехнулся Натан, сжав мою руку в своей. - Не буду больше на тебя наседать. Уверен, что уже завтра твоё настроение изменится к лучшему. Сейчас же попрошу тебя только об одном.

- О чём? – заинтересовавшись, посмотрела я в глаза отца.