- Ну что, наследница моя, ты так и будешь молчать, или все-таки поговорим?

- А это будет зависеть от того, станешь ли ты меня слушать, - вздохнула я, принимая его помощь, чтобы встать. - Или сразу примешься отчитывать?

- Нет, - буркнул темноволосый дракон, одним движением ставя меня на ноги, - сначала я тебя выслушаю. Но потом, будь уверена, выскажу всё, что думаю по поводу произошедшего.

Я снова вздохнула, понимая, что именно меня будет ждать по окончании рассказа. Однако несмотря на это заранее для себя решила не оправдываться и не спорить с родителем, которому наверняка пришлось здорово понервничать из-за моего необдуманного поступка.

Вот только определив для себя такую линию поведения, я не учла одного фактора. Светловолосого мужчины, гибким движением поднявшегося с пола следом за мной и шагнувшего вперёд. В результате чего тот оказался чуть впереди меня и едва ли не нос к носу с Натаном, у которого от такой наглости брови поползли вверх.

- Эм, Эрелл, а что ты делаешь? – спросила я, будучи не менее озадаченной столь неожиданным поступком своей «тени», нежели отец.

Но ответил мне, как ни странно, не дракон, которому я задала этот вопрос, а любимый родитель, в голосе которого прозвучали насмешка пополам с удивлением:

- А он тебя защищать собрался, Джорджи!

- Защищать? От кого? Неужели от…

- Меня? Да, представь себе. В связи с чем количество вопросов, которые я хотел тебе задать, возросло ещё на один.

Вздохнув в третий раз, я потерла лицо руками и вежливо попросила:

- Эрелл, отойди, пожалуйста. Мне с Натаном действительно нужно поговорить.

Помедлив, тот подчинился. Обернулся, внимательно посмотрев мне в глаза, после чего не сказав ни слова покинул комнату.

- А теперь, Джорджи, я жду объяснений. Что происходит? – проводив блондина взглядом, отец вновь сосредоточил своё внимание на моей персоне.

- Ты сейчас о чём конкретно спрашиваешь: о внеплановом путешествии в другой мир, или драконе, которого на дух не выносишь?

- Я хочу знать обо всем! И об изгнаннике тоже, потому как он ведет себя слишком странно. Странно, даже для него самого!

- Тогда пойдем, где-нибудь присядем, ибо разговор будет долгим, - усмехнулась я в ответ.

- Пойдём, - согласился Натан, щелчком пальцев открывая портал. – Есть тут местечко, где нам никто не помешает.

Я возражать не стала, первой вошла в открывшийся переход. Чтобы уже в следующий миг выйти на том самом мостике, соединяющем две сторожевые башни заставы. А когда появился отец, шагнула к высоким перилам и, облокотившись на них, оглядела открывшееся взору горное ущелье, которое даже при солнечном свете выглядело мрачно.

Боковым зрением заметила, что Натан последовал моему примеру, встав рядом, но любоваться видом не стал. Его взгляд был устремлён на меня. Отец ждал обещанного рассказа, поэтому, не став более тянуть, я посмотрела тому в глаза и открыла свое сознание. Позволила увидеть события, которые произошли с момента нашего расставания.

Не знаю, сколько мы вот так простояли, глядя друг другу в глаза, но, видимо, довольно долго, потому что в тот момент, когда находящийся рядом дракон, наконец, разорвал зрительный контакт, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. В голове присутствовала неприятная тяжесть, от которой очень хотелось избавиться, поэтому я прикрыла глаза и принялась растирать виски пальцами.

- Плохо? - виновато пробормотал Натан, пристально глядя на меня.

Угукнув, я открыла глаза и взглянула на него, ожидая предполагаемой взбучки, но её не последовало. Отец продолжил на меня смотреть и молчать.

- Да говори уже! – поторопила, не выдержав затянувшегося молчания. – Не ты ли грозился высказать собственное мнение относительно моих приключений?

- Я, - хмыкнул в ответ родитель. – Однако, пожалуй, не стану.

- Вот как! И почему же?

- Ну, наверное, потому, что ты и сама прекрасно осознаешь допущенные тобой ошибки. Но вот кое-что меня все же сильно волнует.

- А именно?

- Эрелл. Как ты намерена строить свои отношения с ним?

- И ты туда же! – закатила я глаза. – Нет у нас никаких отношений! Нет, понимаешь? Во всяком случае тех, которые могли бы вызвать беспокойство.

- А вот я бы так не сказал, - покачал головой темноволосый дракон. – Поведение изгнанника говорит как раз об обратном. Что-то между вами точно происходит.

- А ты повторяй подобное почаще. Глядишь, и я сама вскоре поверю, что один мужчина – это хорошо, но два – гораздо лучше! – рыкнула я.

- Дочь, не злись! – пошел на попятную Натан. – Я вовсе не подразумевал ничего такого, просто…

- Просто, что?

- Слова того Наблюдателя, которого я видел в твоих воспоминаниях… они заставили меня задуматься. А еще откровенно напугали. Ведь ты, за то недолгое время, что мы знакомы, уже успела побывать в самых различных передрягах. Да и эти твои путешествия в другой мир…

- И?

- И все это наводит меня на мысль о том, что Игрид, может, не так уж и не прав.

- Что? – потрясенно переспросила я, осознав, куда клонит отец.

- Успокойся! – в голосе последнего проскользнули властные нотки. – Я всего лишь хочу сказать, что твоя идея сделать Эрелла собственной «тенью», и которая прежде казалась мне абсурдной, оправдала себя уже не единожды. Сначала на нем каким-то образом замкнулась твоя магия: так, что все носители старшей крови стали к ней невосприимчивы. А теперь выясняется, что третий сильнейший дракон Запада, благодаря вашей связи, может следовать за тобой куда угодно. Даже в другой мир! И знаешь, меня данный факт откровенно радует, хотя я вряд ли скажу об этом Эреллу в лицо.

Я насмешливо фыркнула в ответ, а Натан кивнул в подтверждение своих слов и продолжил:

- Да, Джорджи. А уж после того, как этот дракон встал между нами, закрыв тебя собой, последние сомнения, относительно необходимости его нахождения рядом с тобой, отпали как несостоятельные. Этот его поступок окончательно уверил меня в том, что он, если потребуется, будет защищать тебя от кого угодно. Пусть даже этот самый кто-то - твой родной отец. А что касается того, в каком именно качестве Эрелл будет рядом с тобой, решать не мне.

- Ладно. Хватит об этом! – я нервно передернула плечами. – Расскажи лучше, как ты узнал, что я очередной раз вляпалась в неприятности?

- Как-как, перестал чувствовать направление твоего местанахождения. Был уверен, что ты жива и в порядке, но, сколько ни пытался, даже примерно определить не смог, где ты можешь быть. А пока пытался разобраться, что происходит, со мной связался взволнованный донельзя Танши.

- Что? А он-то как узнал о моём исчезновении?

- Через камень связи, - кивнул Натан на мой браслет. – Твой жених зачаровал его на тот случай, если с тобой приключится какая-то беда, а сообщить об этом ты по какой-то причине не сможешь. Так вот когда ты приняла подарок божества зарифов и ушла через сон в другой мир, камень в его браслете почернел. Танши увидел это и тут же связался со мной.

- Ужас! – застонала я, спрятав лицо в ладонях. – Ещё и его переживать за себя заставила!

- Ты даже не представляешь себе, как. Так что готовься к непростому разговору, Джорджи. Я, конечно, объяснил твоему жениху, что ты в порядке и пообещал сообщить новости сразу, как во всём разберусь. И сделал это, после того как навестил Мать Всех Драконов, которая разъяснила мне, что произошло, но сама понимаешь…

- Подожди-подожди, ты был на озере Полумесяца?

- Ну да. А к кому ещё я мог обратиться за помощью? Ты пропала неизвестно куда и у меня возникло подозрение, что без богов Гелианы тут не обошлось.

- Что в действительности и оказалось, - вырвался у меня тяжёлый вздох.

- Оказалось? – неожиданно вспылил Натан, сверкнув на меня своими тёмными глазами. – Ты могла отказаться от «подарка», дочь! Я понимаю, что ты хотела ещё раз увидеться с Эйнаром - я бы и сам многое отдал за возможность встретиться и поговорить с отцом, а не только получать через тебя от него приветы, но это был очень, очень рискованный шаг, Джорджиана! Зачем ты вообще продолжаешь общаться с божеством зарифов? Ей-богу, надо было мне сделать так, как планировал в самом начале!