- Потому, что клятва, произносимая от чистой души и любящего сердца, в сто крат крепче традиционной.

- О-о! - только и смогла произнести я, а отец, тем временем, уже вкладывал мою руку в раскрытую ладонь Танши.

К счастью, наш с Натаном коротенький междусобойчик занял всего ничего времени, так что никакой заминки не произошло, а события начали разворачиваться своим чередом.

Любимый дракон, продолжая крепко держать меня за руку, под одобрительные и радостные улыбки окружающих повел за собой. Туда, где у озера были разбиты шатры. Причем расположены они были весьма хитро, со стороны напоминая большой цветок с пятью округлыми лепестками.

Один из таких отвели для жениха, невесты и их ближайшего окружения, а в других четырех расположились остальные гости. Центр же импровизированного "цветка" остался свободным. Для танцев, надо полагать, потому что каких-либо конкурсов, как это практиковалось на Земле, у нас на свадьбе не ожидалось, а места для желающих поздравить виновников торжества было достаточно. Что, собственно, и ожидалось в следующие два часа.

Я не ошиблась, и те самые часы, после произнесения клятв, мы с Танши честно принимали поздравления и подарки. Драконы, эльфы, люди (титулованные и не очень), подходили к нам, произносили поздравительную речь, желая всех благ, дарили подарки и уходили рассаживаться по местам, согласно заранее разложенным карточкам с именами. Я, глядя на весь этот, казалось, нескончаемый поток гостей, улыбалась, кивала и благодарила, про себя искренне удивляясь тому, что процедура поздравлений и вручения даров происходит до самой церемонии бракосочетания, после которой один синеглазый дракон официально станет моим мужем.

- Рори, церемония касается прежде всего нас с тобой, - с улыбкой мысленно сообщил тот самый крылатый, заглянув в мою голову и узнав, о чем я думаю. - И приглашены на нее будут лишь самые близкие родственники и твои хорошие друзья: Лара с Тирсом. Они уже прибыли. А для всех присутствующих здесь, после принесения клятв твоим отцом и мной, мы уже считаемся женатыми. Сейчас пройдёт основной поток гостей, а самыми последними должны будут подойти Властелин Небес и Властительница, как самые важные из приглашённых лиц.

- Ясно, - несколько растерянно кивнула я. - А что будет после церемонии?

- А после нее мы вернемся сюда, к остальным гостям, и будет бал в нашу честь, - продолжил ментально информировать меня Танши.

К середине второго часа, когда ручеек желающих поздравить нас начал потихоньку иссякать, я мысленно и с нескрываемым облегчением выдохнула. Ведь это означало, что нужда активно улыбаться подходящим к нашему столу, вот-вот отпадёт. Вот-вот, потому как наш семейный праздник так и не посетил тот, чьего появления я опасалась больше всего. Зар, являющийся повелителем песков и покровителем кочевого народа зарифов.

Хотя, чего это я? Он ведь был божеством, а значит мог не утруждать себя такой вещью, как пунктуальность. Явится, когда сам того пожелает, а может и не явится вовсе. Вот только на последнее глупо было надеяться. Как же, пропустит он такую забаву!

Пока я обо всем этом думала, к нам с Танши подошли очередные приглашённые. Витиевато поздравив с созданием еще одной ячейки драконьего общества, представители того самого общества, в количестве одной супружеской пары и двоих детей подросткового возраста, подарили подарки и откланялись. А мой дракон наклонился, чтобы что-то сказать, но не успел. На площадке, что являлась центром "цветка", возникла знакомая воронка из песка и, распавшись, явила всем присутствующим высокую мужскую фигуру, облаченную в шикарный костюм изумрудно-зеленого цвета, расшитого серебром. Зар явился-таки на праздник. Причем сделал это так, чтобы ни у кого не осталось сомнений относительно его божественной природы. Показушник!

Впрочем, так думала, похоже, только я одна. Ну, или не совсем одна. К моему мнению, наверное, могли бы присоединиться Танши, Натан и Эрелл, что присутствовал на торжестве невидимым, а вот все остальные гости явно были иного мнения. Они как-то разом умолкли, пребывая в немом изумлении, отчего в шатре воцарилась буквально звенящая тишина, и во все глаза уставились на необычного гостя. Ну да, вряд ли кто из них мог бы похвастаться появлением божественной сущности на своей свадьбе или ином каком-то празднике.

Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, уже успевшую за два часа порядком набить оскомину, я поднялась со своего места дабы поприветствовать высокого гостя по всем правилам, и встала рядом с женихом. Его рука при этом нашла мою и сжала пальцы в успокаивающем жесте.

А Зар тем временем приблизился, улыбаясь лукаво и чуточку ехидно (от чего мое сердце тут же тревожно сжалось в предчувствии грандиозной подставы), и склонился в легком поклоне.

- Лорд Ал'Шурраг, леди Шамран, приветствую вас и благодарю за приглашение.

- И мы рады видеть вас, Повелитель песков пустыни, на своем празднике, - нашелся с ответом Танши, пока я лихорадочно соображала, что ответить на приветствие Зара.

Тот хмыкнул, оценив обращенные к нему слова, а тишина вокруг стала такой плотной, что ее, наверное, можно было бы ножом резать.

- Я, как и все здесь присутствующие, искренне желаю вам обоим счастья, - выдержав практически театральную паузу, все с той же улыбкой продолжил говорить зеленоглазый красавец-мужчина. - И у меня, как и у всех, есть для вас подарок, но он, - снова пауза, а улыбка становится шире, - не совсем материального свойства. Однако это вовсе не означает, что он менее ценен. Просто понять это вы сможете несколько позже. А сейчас, если позволят гости, я хотел бы задать тебе один вопрос, лорд Ал'Шурраг.

Гости позволили. Никому даже и в голову не пришло возразить божеству из пантеона людей, так велико было изумление от возможности лицезреть его здесь, на земле драконов. А покровитель народа зарифов пробежался по лицам присутствующих, ища возможных смельчаков, способных возразить ему. Но когда таковых не нашлось, вновь обернулся к Танши, который, продолжая оставаться совершенно невозмутимым, кивнул:

- Спрашивай!

- Насколько хорошо ты знаешь свою невесту?

- Достаточно, чтобы быть уверенным, что никакая другая девушка мне не нужна, - чуть склонив голову, сообщил мой любимый, внимательно глядя на оппонента и по всей видимости пытаясь понять, к чему был этот вопрос.

- Хорошо. Тогда ты должен знать, как именно проходят свадьбы на ее родине, - продолжил гнуть свою мысль Зар. - Это так?

Помедлив долю секунды, синеглазый крылатый кивнул. Припомнил, должно быть, тот единственный раз, когда я показала ему свои воспоминания о свадьбах, на которых довелось побывать.

- Прекрасно! Значит ты не откажешься соблюсти один из обычаев родины твоей возлюбленной, без которого практически не обходится ни одна свадьба. Ведь брак у драконов, насколько мне известно, подразумевает равенство партнеров, а значит будет справедливо, если ваша свадьба пройдет не только лишь по традициям крылатых, но также и по традициям людей, среди которых родилась и выросла Джорджиана. Кроме того, я думаю, и присутствующим здесь гостям это тоже будет интересно.