Эллин нахмурилась и взглянула на Нэлу, пытаясь понять, не разыгрывает ли она ее. Судя по ее виду, не разыгрывала.

— Этого не может быть, — просипела Эллин, — шесть месяцев! Я бы заметила. Да и к тому же он сам говорил своей свадьбе. Он бы не стал ждать полгода, чтобы жениться. Да и невеста его.

Нэла поджала губы и посмотрела по сторонам, не подслушивают ли их.

— Эллин, свадьбы не было. Приехала невеста, но, видимо, чем-то ему не угодила. И он свадьбу отменил. И теперь женится на другой. Говорят, что она из очень богатого и плодовитого рода, а он хочет наследников.

— Наследников… — рассеянно повторила Эллин и огляделась. Сад, не считая осенних красок, не изменился. Все было прежним. Она снова в заключении в саду, все та же пташка, просто пташка. А он…

Силы вдруг покинули ее, и девушка опустилась на землю.

— Он хочет наследников?! — закричала Эллин, чувствуя, что вот-вот хлынут слезы, — как же я его ненавижу! Ненавижу….

Нэла опустилась рядом и молча обняла за плечи подругу. В ее молчаливой поддержке было гораздо больше тепла, чем в сотне словах. Именно это и было нужно сейчас Эллин — почувствовать, что она не одна, что у нее есть поддержка.

— Где моя скрипка? — сказала она, поднявшись на ноги.

У Нэлы забегали глаза, и она ответила не сразу.

— Ее нет, — на одном дыхании сказала она, грустно глядя ей в глаза, — ее унесли в тот же вечер, когда ты пропала. И это не все…

Эллин сжала кулаки.

— Что еще?

— Твои вещи исчезли. Это случилось прямо на моих глазах. Твоя одежда, ноты, масла — все растворилось в воздухе! Тогда-то я и решила, что тебя больше нет, — она прикусила губу, — на твоей кровати сейчас спит другая девушка. Мы все думали, что ты исчезла…

— Значит, он завершит начатое после свадьбы, — безжалостным голосом сказала Эллин, — поэтому и нет больше ничего, что принадлежало мне. Я спою на его свадьбе. А потом исчезну. По-настоящему.

Она посмотрела на Нэлу. В ее глазах сверкала ярость.

Теперь Эллин не боялась и думала лишь о том, что должна выбраться отсюда. Должна найти выход. Они должны. Она выберется отсюда, из этого проклятого места. А он пусть и дальше живет один, во тьме и мраке своего проклятия.

Появление Эллин вызвало ажиотаж. Ее засыпали вопросами, что делал с ней владыка, почему отпустил назад в сад, как она осталась жива. Эллин все вопросы игнорировала. Она хотела найти Шайлу. Интуиция подсказывала, что она сможет помочь ей.

Вместе с Нэлой они выбрались из спальни и побежали в сад райских птиц. Как и в прошлый раз, там все дышало роскошью и негой.

Эллин медленно подошла к двери и вошла внутрь, Нэла шла следом. Шайлы не было. Зато вместо нее на полу сидела Мелисса, как всегда, босая и одетая в белое платье. Она подняла голову и покраснела, увидев Эллин.

— Что ты здесь делаешь? — завизжала она, — ты должна умереть! Умереть! Почему? Почему мой владыка отпустил тебя!?

Она завизжала и схватилась за волосы.

— Сумасшедшая, — с презрением сказала Эллин и прошла дальше, в глубь коридора. У нее чесались руки, чтобы дать Мелиссе хорошую пощечину. Но сейчас были дела поважнее.

Нэла шла за ней следом, грязно ругаясь. И все-таки подруга оказалась права насчет Мелиссы, подумала Эллин, и она просто шлюха, лживая шлюха.

В следующей комнате, с красными стенами, они и нашли Шайлу. Она сидела перед круглым зеркалом и примеряла золотые серьги. Увидев Эллин, она побледнела.

— Здравствуй, Шайла, — сказала Эллин, глядя на ее отражение.

— Рада, что ты жива, — кивнув, сказала Шайла, — что ты здесь делаешь?

Эллин закрыла дверь и села на мягкий диван. Нэла села рядом и скрестила руки, хмуро глядя на Шайлу.

— У тебя передо мной должок, — спокойно произнесла Эллин, — я пришла за оплатой.

Шайла резко развернулась. Глаза гневно блестели, а губы скривились. Но бледность и дрожащие руки выдавали ее страх.

— Что ты хочешь? — холодно произнесла Шайла.

«И почему она еще жива? — подумала Эллин, — он же все видит».

Эллин откинулась на спинку дивана и взяла из вазы персик. Она впилась в него зубами, по подбородку потек сладкий сок. Страх покинул ее, и теперь ее вела твердая решимость.

— Расскажи мне о нем, — с жесткой улыбкой сказала Эллин, — расскажи все, что знаешь о нем. Все слухи, домыслы, не утаивай ничего. Я хочу знать все.

Врага легче поразить, если знаешь его слабые места.

Шайла побледнела еще сильнее.

— Я не могу, — прошептала она, — ты же знаешь, что это запрещено.

— Да брось, — махнув рукой, насмешливо сказала Эллин, — подумаешь, нарушишь еще одно правило. Он ничего не узнает. Сейчас ему не до этого, не так ли? Свадьба, наверное, доставляет много хлопот.

— Ты же не уйдешь, пока не получишь свое? — нахмурилась Шайла. Эллин кивнула.

Шайла глубоко вздохнула и отошла от зеркала. Она села рядом с девушками и начала говорить, понизив голос до еле различимого шепота.

— Многих из нас в детстве пугали рассказами о владыке Западных земель. Что он похищает женские жизни, что питается их душами, что если девушка попала в его замок, то никогда уже не выйдет оттуда. Меня тоже в детстве пугали этими байками. Могла ли я подумать, что окажусь здесь? Нет! Меня ждало прекрасное будущее…

Шайла замолчала и глубоко выдохнула. Она крепко сцепила руки и продолжила говорить, глядя прямо перед собой:

— Удивительно, но многие слухи о нем правдивы. Он питается душами. И он точно полубог, а не простой колдун. Ни один колдун не живет так долго, как владыка. Я знаю, что он принадлежит к древнему роду, его предки умели создавать целые миры, в их крови была огромная сила. Он и сейчас могущественен, но новые миры ему точно не подвластны.

Шайла горько усмехнулась.

— Говорят, — шепнула она, блеснув глазами, — что потому он и держит всех нас. Хочет вернуть былую силу. Только как ему в этом помогают пташки, я не знаю. Я думаю, что он живет так долго за счет поглощенных душ.

— Почему он не убивает райских птиц? — с раздражением перебила ее Нэла, — чем вы лучше всех остальных?

Шайла повернулась в ее сторону и окинула презрительным взглядом.

— Убивает? — с сарказмом повторила она, — о, вряд ли это можно назвать убийством. Он не убивает, глупышка. Он причиняет боль, иссушает душу, порой дотла. Настолько, что птахи просто исчезают, превращаются в пыль. Они перестают существовать, но не умирают. Их словно никогда и не было.

— Это хуже, чем смерть, — прошептала Эллин и посмотрела на Шайлу, — ты не ответила на вопрос Нэлы. Почему другие пташки исчезают, вы же живете в роскоши, как ни в чем не бывало. Ты, Мелисса.

Услышав это имя, Шайла скривилась и передернула плечами.

— Ты ошибаешься, райские птицы тоже исчезают. Мы здесь для того, чтобы ублажать его в постели и дарить ему блаженство. Все, что он пожелает. А он одаривает нас украшениями, нарядами, приглашает для нас актеров. Те, кто могут развлечь владыку, живут дольше и лучше, — она широко улыбнулась, — Мелисса долгое время была его любимицей…

— Да она же безумная! — воскликнула Нэла.

— И очень опасная, — с жесткой улыбкой произнесла Шайла, — она сразу стала выделяться среди прочих, когда попала сюда. То корчила из себя невинное дитя, то роковую соблазнительницу. А сколько козней она устроила — не сосчитать. Мелисса всегда придумывает новые забавы для владыки. И часто бывает в его постели. Ей нравится, когда он делает ей больно. После ночи с ним она целует синяки на руках.

Эллин передернуло.

— Почему его зовут Двуликим? — спросила она, втайне надеясь сменить тему для разговора.

— Не знаю, — Шайла пожала плечами и взбила волосы, — наверное, потому что он двуликий. Хотя мы всегда его видим в одном обличье. Как на портрете в учебной комнате. Ты напрасно пришла сюда, Эллин, я знаю не больше твоего. Знаю, что его колдовство повсюду, и он может слушать нас прямо сейчас. Знаю, что ему нравятся боль и эмоции, для него это как… как деликатесы. Каждый раз с новым вкусом. Мы все обречены здесь. У нас нет выхода. Ни у кого из нас… Сегодня или через десять лет он поглотит наши души. Это вопрос времени.