— А как мне слезть?

— Чтобы спешиться, упрись ладонями обеих рук в переднюю луку. Вытяни обе ноги со стремян. Теперь наклон слегка корпус вперёд и махом обеих ног, сделай соскок на левую сторону. Правильно. Можно конечно соскочить и махом только правой ноги, через круп лошади, но для новичка это может быть опасно. И главное, убедись чтобы лошадь полностью остановилась. Теперь в седло.

Я повторила то же самое, что и до этого, только сама, без всяких подсказок. Потом Араторн показал как направлять лошадь и сказал проехаться по конюшне.

— Спину держи прямо. Когда ты сильно наклоняешься, то идёт нагрузка на шею лошади, и на твою спину. Не нужно доставлять обоим неудобство.

Я проехалась несколько раз взад-вперед по конюшне, а потом Араторн сказал, что для начала достаточно и тем более, что уже далеко за полночь.

— Ты отлично справилась. И с арбалетом, и с седлом. — сказал Араторн, когда я после ванной, забралась к нему под одеяло.

Да-да, тёмный снова остался ночевать у меня.

АРАНЭЛЬ

— Что нибудь узнал? — спросил Король у собеседника.

— Ничего важного. Ваш брат учил луру Татию стрелять из арбалета, а потом ездить верхом.

— Значит учил стрельбе и верховой езде! О чем они говорили?

— Не знаю. Он поставил полог тишины. Но в тренировочной, он её поцеловал.

— Что? — взревел Аранэль. — Да как он посмел? Никто не смеет целовать участниц отбора, пока она таковой является! Я, я и только я, должен стать для неё первым. Во всём!

— Я смотрю, вы загорелись этой девушкой.

— Ашер, ты сам указал на эту девушку!

— Как и ещё на четверых.

— Не имеет значения. Даже если она не та, кто нам нужен, я хочу её.

— Так в чём проблема? Прикажете ей. Вы же Король!

— Так и поступлю. Ты узнал, где Араторн пропадал почти весь вчерашний день?

— Да, мой Король. Сначала он навещал вашего отца, потом был в семейном склепе.

— Что он забыл в семейном склепе? — удивился Аранэль.

— Не знаю, мой король. Мне туда доступ закрыт. Мёртвых оберегает сам Ратхир, бог загробного мира и мёртвых. Тем более склеп тёмных.

— Ладно, узнаю сам. Девушки уже доставленные в Жерхен?

— Ещё нет, мой король. Но к вечеру уже будут во дворце.

— Замечательно. Проблем с доставкой не возникло?

— Нет. Всё идёт по плану.

— Хорошо. Проследить, чтобы бастард вернулся к новой поставке.

— Вы планируете вновь отправить его с девушками?

— Да. Но он не должен будет вернуться с Жерхена. И ещё, нужно будет дать ему отгулы когда вернётся, не надо, чтобы он здесь мельтешил. Араторн и так ведёт себя подозрительно, словно что-то знает.

— Всё будет сделано, как вы сказали. Будут ещё распоряжения?

— Нет. Можешь быть свободен. А я отправляюсь на охоту.

26 Глава

ТАНЯ

В шесть утра, помощница госпожи Раналли, устроила нам всем побудку. Охоту перенесли на час раньше, и теперь все невесты, должны собраться у конюшен в семь утра.

На месте я была без десяти семь. В своём новом костюме и лёгком плаще. Надзирательница уже была здесь.

— Лура Татия! Вы как всегда меня удивили. — поздоровалась госпожа Раналли.

— Доброе утро, госпожа Раналли. Я быстро собралась, поэтому решила прийти пораньше.

— Похвально. Что ж, тогда вы будете сегодня моей помощницей.

— Помощницей? — не поняла о чём она.

— Да. Участвовать в жребии не будете, а проследите, чтобы остальные девушки, не обманули в своём выборе. А то в прошлом году, у нас оказалось на девять оленей больше, чем имеется в загоне.

— А сколько их имеется? — переспросил, так как думала, что все девушки будут ехать на оленях. Такой себе эскорт Деда Мороза. Или Санта Клауса? Ай, неважно!

— Десять. Остальные поедут на лошадях. Именно девушки на оленях, будут в первом ряду на охоте. С них будет и спрос больше. Кстати, можешь выбрать для себя лошадь, пока остальные подтянуться. Скажешь конюху, что это моё распоряжение.

— Хорошо. Спасибо, госпожа Раналли.

— Иди уже, пока я добрая.

И я пошла. Да не просто, а ускоряя шаг. В конюшню я влетела, и мне на встречу сразу выскочил старший конюх.

— Доброе утро лура! Потерялись? — спросил он.

— Меня госпожа Раналли прислала. Сказала, что вы поможете выбрать мне лошадь для охоты. Я сегодня буду её помощницей.

— А, ну раз так, то пойдёмте. Вам несказанно повезло. Ведь другим участница такого выбора не предоставят. А лошади, они же умные создания. Не каждого хотят видеть в своём седле. Как вас зовут, лура…?

— Татия. О, Мрак, привет! — увидев жеребца Араторна, я подошла к загону и протянув руку, погладила по морде.

— Вы знакомы с Мраком? Удивительно! Он даже меня, через раз подпускает. А оседлать и вовсе даёт только хозяину.

— Вчера познакомились. Я училась на нём садится в седло.

— Это дорогого стоит. Значит, вам может подойти вот эта кобылка. — конюх подвёл меня к стойлу, недалеко стойла Мрака, и тот зафыркал. — Это Тучка, возлюбленная Мрака. Она молодая, и с характером, но если позволит вам сесть на себя, то это будет победа.

Тучка смотрела на меня искоса, и вслушивалась в фырканье Мрака. А я просто подошла и протянула к ней руку, раскрытой ладонью вперёд. Кобылка имела пепельный окрас, серебристую длинную гриву, лохматые ноги у копыт, что придавало эффект меховых сапожек. Очень красивая.

Тучка ткнула в мою ладонь, свой бархатный нос, и жеребец Араторна одобрительно заржал. Или мне показалось, что одобрительно?

Конюх вывел Тучку из стойла и начал сделать, а я гладила животное по морде, и любовалась её красотой.

И вот готово. Тучка под седлом и ждёт моих дальнейших действий. Я не стала томить нас обоих, схватилась за луку и вставила ногу в стремя, а потом взлетела в седло, как учил Араторн. И к моему удивлению, кобыла не проявили неудовольствия.

— Да вы просто волшебница, лура Татия! — восхитился конюх. — Скажу вам по секрету. На Тучке ещё никто не ездил, кроме его Сиятельства. Он её сам объезжал, когда два года назад получил её в подарок от короля Астарана.

— А он не будет ругаться, что вы позволили мне на ней ехать?

— Ну, что вы. Тучке необходимо быть под седлом, а его Сиятельство в последнее время почти не уделяет ей внимания.

— А зачем она ему? Ведь он ездит на Мраке! — решила озвучить интересующий меня вопрос.

— Кто ж знает. Король даже пытался выкупить её, для одной из своих фавориток. А он не продал. Да и на Тучке не каждый сможет удержаться в седле, если она не позволит. Вы нашли к ней подход, или у вас доброе сердце, а она такие вещи чувствует.

Я выехала из конюшни, где собрались почти все невесты. Тучка вела себя очень покладисто, что вселяло надежду и придавало оптимизма.

Подъехав к госпоже Раналли я спешилась.

— Хороший выбор, хоть и неожиданный. — кивнула она мне.

— Это же лошадь его Сиятельства! Да как ты посмела взять её?! — возмутилась Десна.

— Если Тучка выбрала луру Татию, то так тому и быть! — раздались у меня за спиной. — Это её выбор. А она выбрала себе хозяйку. Лура Татия, отныне кобыла ваша!

Я резко повернулась к Араторну, конюх как раз выводил из конюшни Мрака.

— Это большая честь для меня, Ваше Сиятельство! — я слегка поклонилась тёмному. Не нужно давать повод ещё одной сплетен, хватит и лошади в подарок.

— Не благодарите, лура Татия. Тучка очень редкой породы, гордой и свободной. Она позволила мне приручить себя к седлу, но навязать себе хозяина не позволит никому. Это тот случай, когда не наездник выбирает лошадь, а лошадь наездника. Она своего выбрала. Главное не забывайте её навещать. Она любит зелёные яблоки и рафинад.

— Приму к сведенью. Спасибо, Ваше Сиятельство!

Когда повернулась, заметила одобряющую улыбку госпожи Раналли, три восхищенные от Ханан, Элоры и Мойры, и один злой от Десны. Другие девушки просто смотрели ошарашенно.

Ну, да! Получить такой дорогой подарок, многого стоит. Такая лошадь, это вам не драгоценности с бриллиантами.