— О, чем ты Араторн?

— Матушка, вы знаете, что хотел сообщить мне дядя, в день своей гибели?

— Нет. А, почему ты спрашиваешь?

— У меня подозрения, что он неслучайно погиб.

— Ты хочешь сказать, что его убили? — Королева побледнела и прикрыла ладошкой губы.

— Думаю, да! Матушка, я задам этот вопрос всего один раз, и хочу, чтобы ты ответила мне честно. Арана, дочь Арабуса?

— Араторн! — мать села в кресло.

— Честно мама, только правду.

— Как ты узнал? — ответ был более чем красноречивым.

— Значит, правда. И я тебя не осуждаю.

— Правда?

— Да. Арабус и мне был отцом, хоть и не родным. Отец узнал о вашей связи?

— Узнал. В тот день и узнал. Они сильно поссорились, и Арабус выкрикнул, что расскажет тебе обо всём, что знает. А потом пришло известие, что он погиб. Я всё не могла поверить, чтобы опытный наездник, и вылетел из седла!

— Ты любила его?

— Я тебе даже больше скажу, на отборе, Арабус выбрал меня в жены, но твой отец решил жениться на мне. Мы с Арабусом умолял его изменить решение, и позволить нам быть счастливыми, но он и слушать не хотел. Видите ли, пророчество указало на меня!

— Какое пророчество?

— Не знаю, я его никогда не видела. Знаю только, что в нем говорилось обо мне и, что я рожу Истинного Короля Элателя.

— Проклятье! Вновь пророчество. И ещё один тёмный должен лишиться возлюбленной.

— О, чем ты, сынок?

— Не бери в голову мама. Когда-нибудь я расскажу тебе всё.

Таня

— Не знаю как я пройду это испытание! — поделилась с подругами, вертясь перед зеркалом и разглядывая брючный костюм, пошитый девчонками.

Костюм состоял из кожаных чёрных, облегающих брюк, белой рубашки и красного кожного корсета. Сейчас я больше напоминала пиратку, чем охотницу. Пиратской шляпы только не хватает и объёмных колец в ушах. Высокие кожаные сапожки до колен, без каблука, завершали образ. Мне нравилось.

— Как и все. — поддержала меня Лейра.

— Да я не то, что в седле ни разу не сидела, я лошадь живую ни разу не видела.

— Ну, так и не на лошади на охоту поедешь. — буднично сказала Лейла.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась от её слов.

— Так охота на оленях проходит. Это и возможность показать на что невеста способна, и доказать, что будущая королева сможет достойно держаться верхом на олене. Король тоже ездит на олене. — ошарашила Лейла.

— Ага, потому что лошадей боится. А ещё выпендриться хочет. — добавила Лейра.

— Ну, у аристократов свои причуды. — ответила сестре Лейла.

— Ты хотела сказать, у психов свои причуды?! — поправила я подругу.

— Ну, одно другому не мешает. — согласилась она на моё высказывание.

— И, что мне делать? Ладно, бог с ним, с этим седлом и оленем. А как быть с оружием? Я же не охотник, да и оружие в руках никогда не держала.

— Вот с этим действительно проблема! — хмыкнула Лейла.

— И, что теперь делать? — села на кровать Лейра. — Мы тоже не умеем. Может Гварета попросить, или Ульвена, пусть тебя научат азам?

— Ага, азам стрелять в темноте! — я кивнула на окно, за которым уже опускалась ночь. — Да и испытание начнётся рано утром. При всём желании я ничему не смогу научиться.

— Может, Его Сиятельство, что-нибудь придумает? — предположила Лейра.

— Всё равно итог тот же. И чем я только думала, когда решила сегодня историю Элателя почитать? Нужно было с самого утра, попросить кого нибудь поучить меня. Я же даже не знаю, с каким оружием здесь обычно на охоту отправляются. С ружьём? С луком?

— С арбалетом! — обрадовала Лейла.

— Ещё лучше! — я упала на кровать, рядом с Лейрой.

— Думаю лурд Араторн, что-нибудь придумает.

И он придумал. А точнее за него давно всё придумали.

Когда Араторн узнал о моей беде, то привёл меня в подобие тира. Здесь тоже были мишени, только круглые, деревянные и стояли на специальной подставке. А не как в кино показывают, бумажные мишени, которые отъезжают на определённое расстояние и в них нужно попасть в контур человека.

— Это женский арбалет. Он конечно тоже тяжёлый, но не такой большой. — Араторн протянул мне арбалет.

— Что мне с ним делать? — я отказалась его взять.

— Учиться стрелять.

— Я не это имела в виду. — улыбнулась ему.

— Важно правильно зарядить арбалет, — сказал мужчина, доставая стрелу из колчана за плечом. — Если перекосить тетиву, то стрела получит неравномерный импульс и полетит не туда. Для начала опусти арбалет.

Я внимательно слушала, наблюдая за процессом. Раз уж Араторн задумал учить меня стрельбе, не успокоится, пока не добьется цели.

— Вставляем стрелу, — комментировал он свои действия, — и подвигаем до тетивы. Всё. Арбалет заряжен.

Араторн вскинул руку и выстрелил, не прицеливаясь. Стрела угодила в центр мишени.

— Теперь ты, — он протянул мне арбалет и стрелу.

Тяжелый. Я едва держала его двумя руками. И это еще облегченный дамский вариант.

Какое-то время я заряжала арбалет. Араторн — терпеливый учитель. Он несколько раз повторил все сначала, помогал мне и хвалил, если у меня хоть что-то получалось. Под его руководством я справлялась все лучше и лучше, и наконец мужчина решил, что можно перейти к стрельбе.

— Встань в пол оборота, сделав упор на обе ноги, — он взял меня за талию и развернул. — Прижми левый локоть к боку и снизу поддерживай арбалет.

Мужчина стоял у меня за спиной. В какой-то момент попытки придать моему телу правильное положение превратились в объятия.

— Что ты делаешь? — спросила смутившись.

— Учу тебя стрельбе с арбалета. А разве не похоже?

— Нет. Не похоже.

— Ты меня подловила. Я соскучился.

Араторн развернул меня к себе лицом и, поцеловал.

— Может, ты меня ещё и верховой езде на оленях научишь? — спросила, отрываясь от его губ.

— Боюсь, с этим у меня тоже проблемы. Я предпочитаю под седлом своего жеребца, а оленя на столе. Под винно-сливовым соусом.

Мы рассмеялись.

— Могу показать как держаться в седле, не больше. Всё равно не успеешь научиться. Уже поздно.

— Ну хоть так. Это больше, чем ничего. — согласилась со словами тёмного.

Мы вошли в конюшню и Араторн вывел огромного, чёрного жеребца из стойла.

Массивное тело, мощные ноги, длинная грива, свисающая до самой земли. Я таких даже по телеку не видела. Красавец.

— Познакомься, это Мрак. — взяв меня за руку, Араторн положил мою ладонь, жеребцу на морду. Тот лишь фыркнул, но не отстранился. — Он чувствует, что ты мне дорога. Других к себе Мрак не подпускает.

Араторн сам оседлал Мрака.

— Перед посадкой на лошадь нужно проверить натяжение подпруг. Вот так! — Араторн показал как это делается. — Если это нужно, то подпруги подтягивают. Подгоняем длину путлищ под свой рост.

Араторн взял жеребца под уздцы.

— Поворачиваешься лицом к левому боку лошади. — продолжил тёмный, а я следовал его указаниям. — Правой рукой перекидывает повод через голову лошади на шею, выравнивая и подтягивая повод. Вот так! Левую руку накладываешь на повод и шею лошади с захватом пряди гривы, или за переднюю луку седла, если это не лошадь. Сделай полуоборот направо, правой рукой бери за стремя, повернув его наружной стороной к себе, и вставь левую ступню в стремя. Да, всё верно! Если сейчас лошадь двинется, то тебе придётся прыгать за ней на одной ножке. Поэтому, поставив ногу в стремя, нужно с первой попытки быстро садиться в седло. Не взирая ни на что. Для этого, правой рукой берись за заднюю луку и одновременно с толчком правой ноги и помощью рук, выходи в упор на левую ногу, вытянувшись на стремени. Умница! Теперь переноски правую руку на переднюю часть седла, так, а теперь перебрасывай прямую правую ногу через круп лошади, одновременно разворачиваясь лицом вперёд и плавно опускайся в седло. Выставляй правую ногу в тремя и разбирайся поводья. Отлично справилась! А теперь запомни, старайся не цеплять за седло сапогом, круп у лошади самое неприкасаемое место, из-за этого возможно проявление не удовольствия. Теперь попробуй без подсказок.