— Из-за пропавших девушек?

— Да. — кивнул Араторн. — У нас уже есть зацепки, но не хочу рисковать.

Араторн провел меня до моих покоев и перед тем как уйти, пожелав спокойной ночи, поцеловал меня так, что коленки подкосились.

АРАТОРН

Араторн вернулся в кабинет, где его уже ждал Ульвен и Гварет.

— Ну, как прошла прогулка по Бестиарию? — спросил Гварет наливая алкоголь в стаканы.

— Намного лучше, чем я себе представлял. Татия хоть и боялась подходить к тварям, но держалась стойко. Даже не закричала ни разу. — поделился тёмный с друзьями, принимая свой стакан с алкоголем.

— Лура Татия очень смелая и отважная девушка. — согласился с другом дроу.

— Что нибудь слышно от Квила? — решил сменить тему Араторн. Хоть это и были его лучшие друзья, но обсуждать девушку ему сейчас не хотелось.

— Да. Они проехали портал и оказались недалеко от Жерхена. Пока ничего не предпринимает, чтобы не спугнуть сопровождающих. — сел в кресло Гварет.

— Пусть сообщает обо всем, что там происходит. И без дурости. Если заметит что-то подозрительное, или их обнаружат, пусть сразу сообщает, вышлем подмогу. Нам сейчас главное узнать конечную точку прибытия девушек. Как только это станет известно, сразу отправимся за девушками и постараемся узнать где делись другие пропавшие ранее.

— Хорошо. — кивнул Гварет.

— А, что если мы не успеем? Если девушек везут в Жерхен, то их участь известна наперёд. — спросил Ульвен.

— Квил в курсе, что нужно делать. Мы вернём девушек чистыми. — Араторн сделал глоток из своего стакана и поднялся.

— А остальные девушки? — не унимался дроу.

— Увы, мы не сможем вернуть им чистоту. Но мы постараемся вернуть их домой. Гварет, завтра следи внимательно за Аранэлем. Он что-то задумал, нутром чую. А ты, — тёмный посмотрел на Ульвена. — Станешь тенью Татии. Следи за ней пока не закончиться испытание, но только так, чтобы тебя не заметили.

— Обижаешь, друг! — наигранно обиделся дроу.

22 Глава

ТАНЯ

Без четверти девять, почти все девушки собрались в саду. Госпожа Раналли стояла под одним из плодовых деревьев, заложив руки за спину. Весь вид надзирательницы говорил о её волнении.

Но вот последние девушки присоединились к нам и Раналли подошла к нам.

— В сегодняшнем туре произошли некоторые изменения. Но вам луры, волноваться не о чем. Всё, как и раньше. Вы должны побороть свой страх и проявить смелость в бестиарии. И помните, десять лучших из вас удостоятся свидания с уважаемыми женихами. Удачи.

К нам подошёл Распорядитель с мужской стороны и протянул пергамент Раналли. Она развернула его и бегло пробежалась по его содержимому глазами. Потом кивнула и, мужчина взмахнул рукой. На запястьях шестерых девушек появились браслеты.

— Первые участницы отобраны. Прошу следовать за господином Дарликом. — громко сказала надзирательница.

Девушки с браслетами последовали за Распорядителем. Через десять минут мужчина вернулся и протянул второй пергамент Раналли. Она его прочла и вновь кивнула. Снова взмах руки и ещё шесть девушек обзавелись браслетами, и пошли за мужчиной.

Я оказалась в последней, шестой группе. Господин Дарлик провел нас к бестиарию, где нас ожидали пятеро мужчин, потенциальных женихов. Араторна среди них не было и я, немного расстроилась. Все девушки сделали книксен, и я последовала их примеру. Мужчины в ответ слегка поклонилась.

— Прошу пройти к лифту и спуститься на третий уровень. — обратился к нам распорядитель.

Ни один из мужчин не выказал удивления, в отличие от невест. Девушки заволновались.

— Лура Татия, лура Ашали, — к нам подошёл мужчина с голубоватой кожей (явно в роду у него были орки, подумалось мне) и заостренными ушами, как и у всех эльфов. — Позвольте сопровождать вас по бестиарию!

Мужчина предложил руку сначала мне, а потом Ашали, и мы дружно взяли его под локти.

Мы спустились все вместе в лифте на третий уровень, и пошли вдоль загонов. Девушки шарахались от некоторых загонов с животными, и их браслеты вспыхивали красным, а потом загорался красным один камень, которыми были усеяны эти украшения. Я взглянула на свой браслет. Все камни были прозрачными. Наверное красный означает, что девушка испугалась.

— Фуу, какая вонь! — воскликнула одна из невест у загона с Лекроттой.

Я улыбнулась и прижала к носу платочек, который Лейра предусмотрительно пропитала мятным маслом.

— Какая мерзость! — пропищала ещё одна из невест.

Потом был Василиск, который стал биться о прутья своей клетки, учуяв запах парфюма от одной из девиц.

— Луры, прошу к лифту. Нам предстоит посетить ещё и четвёртый уровень. — сказал один из женихов.

Все дружно двинулись к лифту, но на пол пути моё сердце словно пропустило удар. Всё внутри замерло в предчувствие чего-то плохого. Я попятилась назад и прижалась к стене, скрываясь в её тени, куда не попадало освещение с факела. Хорошо что я одела тёмный брючный костюм. Никто не обратил внимания, что я не вошла в лифт.

Я осталась одна на третьем уровне. Волнение усилилось. Страх? Нет. Я не боялась. Сама не знаю почему. Но предчувствие кричало, что именно здесь я в безопасности.

Минут пять я стояла прижавшись к стене спиной.

Нужно идти и спуститься на четвёртый уровень, если хочу пройти это испытание. Но как только я сделала шаг, каменный пол подо мной задрожал, с потолка просыпалась каменная крошка. Я закашлялась.

Нужно выбираться от сюда, если не хочу задохнуться от пыли.

Пол вздыбился, образуя дыру через которую наверное можно увидеть четвёртый уровень. Я услышала крики девушек. А потом с дыры начало подниматься нечто.

Оно выглядело как человек. Очень высокий мужчина. В длинном грязном балахоне, капюшон скрывал лицо, но через прогнившую ткать светились красные глаза.

Человек? Маг? Вампир? Мелькали вопросы в моей голове.

— «Лич. Таня это Лич! — услышала Урана в своей голове. — Не делай резких движений. Медленно подойди к Лакротте. Она скроет твой запах.»

— «Как мне выбраться отсюда?» — так же мысленно обратилась я к Титану.

— «Никак. Жди пока тебя спасут. Лич может почувствовать твоё перемещение. Поэтому жди.»

— «Как долго мне придётся ждать?» — спросила, но мне уже никто не ответил.

Не теряя времени, я стала медленно продвигаться к загону с Лекроттой. Я уже добралась к загону, когда почувствовала зловонное дыхание у виска. Я медленно опустила руку с платком и выронила его на пол. Лич метнулся в ту сторону, где сейчас лежал платок благоухающий мятой. Развернувшись, я прижалась спиной к загону. Мерзкий трупный запах Лекротты окутал меня.

Лич повернулся и приблизился ко мне. Склонился. Я затаила дыхание. Лич стал внюхиваться в моё лицо.

Не знаю сколько мы так стояли, я не дыша, а Лич принюхиваясь. Мне показалось, что целую вечность.

Краем глаза заметила, что недалеко от нас, начала сгущаться темнота, из которой вышел Араторн, Ульвен и ещё несколько мужчин.

Тёмный вскинул руку и Лич отлетел от меня, врезавшись в противоположную стену. Я облегчённо вздохнула. Но не тут-то было. Лич поднялся и вскинул руки, из которых в сторону мужчин полетели зелёные плети. Магия мёртвых, откуда-то мелькнуло знание в голове.

— Щиты! — крикнул Араторн и все мужчины разом выставили магические щиты вокруг себя.

Заклинание лича врезалась в щиты и рассыпалось зелёными искрами.

Араторн ударил тёмной магией, но Лич только пошатнулся. Тогда все остальные, включая Ульвена, тоже ударили. Но чудовищу словно было не почём. Он ловко отражал все удары.

— Араторн, он слишком силён! — крикнул Ульвен.

— Вижу. Отвлеките его. — приказал он и скрылся за спинами мужчин.

В лича снова полетели разряд магии, но он отбивал их, медленно приближаясь к моим спасителям.

Ульвен вскинул руку и из его пальцев сорвались сиреневые нити. Когда-то давно, в одной из книжек фентези, я читала о некромантах. Именно у них была магия сиреневого и зелёного цвета. Значит дроу некромант?