— Вот оно! — выкрикнул Аранэль. — А мне всё не давало покоя, что Татия обращается ко мне Ваше Величество. Она на отрез отказывается называть меня Мой Король!

— Вы не говорили мне об этом! — возмутился Ашер.

— Я не придавал этому значение. — пожал плечами Аранэль. — Что насчёт бастарда? Тебе удалось до него добраться?

— Прошу простить меня, мой Король, но нет. Это демоново отродье Архат, добрался до него первым и запер в пещере с кристаллами Душ. А вы же знаете, что пробраться через такое количество божественного камня мне не под силу?! Да и Архат уже передал Сарила вашему брату, а тот его допросили и даже наказал.

— Не важно! Этот слизняк ничего не знал.

— Но знает Архат!

— Жерхен нуждается в женщинах. Архату на руку наш договор.

— Важен, но он платит за девушек, слишком малую цену.

— Ашер, тебе не кажется, что ты слишком жаден? — усмехнулся король. — Кристаллы Душ, которые он платит за девушек, получаешь ты. А я до сих пор не знаю для чего тебе столько божественного камня.

— В своё время, мой Король, вы всё узнаете!

— Надеюсь, Ашер.

33 Глава

АРАТОРН

Араторн чувствовал себя виноватым, после того, что сказал Татие утром. Теперь он боялся посмотреть ей в глаза, поэтому дождавшись когда наступит ночь, он пришёл в её покои, предварительно накинув на себя заклинание невидимости.

Он стоял и смотрел на Татию, словно пытался запомнить каждую чёрточку её лица, каждый жест или движение. Смотрел как трепещут её ресницы в беспокойно сне.

Девушка плохо спала. Постоянно крутилась в постели и часто просыпалась. Один раз она лажа поднялась с кровати и обошла всю комнату, словно кого-то искала, но потом вновь легла, тихо прошептав:

— Почему ты меня мучаешь, Араторн?

Больше Татия не просыпалась.

Постояв ещё немного, Араторн вернулся в свои покои.

Утром, когда все участники отбора собрались в малом зале, Араторн заметил отсутствие Татии и Раналли. Неужели что-то случилось?

Он уже хотел отправиться на поиски, но за пару минут до начала испытания, Татия вошла в зал, а за ней и распорядительница.

Араторн не особо следил за ходом испытания других участниц, пока шар не взяла в руки Татия. Он словно читал её эмоции: замешательство, испуг, непонимание, решимость, тревога. А шар приобрёл тёмно-синий цвет, в котором начали зарождаться вспышки молний.

Нужно что-то делать. Остановить испытание, пока Аранэль не понял кто перед ним.

Не выдержав, он подошёл к распорядителям отбора и потребовал остановить испытание для Татии.

Когда иллюзия была развеяна и девушка вернулась в реальность, то смотрела не понимающие, словно спрашивая что случилось. Но было уже поздно, испытание прерван, и пройдено, ведь шар из прозрачного стал синим.

Девушкам позволялось покинуть зал, после прохождения испытания, и Татия воспользовавшись этим, покинула помещение. Араторн же такой привилегии не имел, как и остальные женихи. Ему пришлось дожидаться окончания испытания, и пока последняя из невест не покинула зал.

Он хотел сразу отправиться к Татие, но не знал, что ей сказать. Как извиниться за свои слова. Но всё пошло не так, как ему хотелось.

Он услышал зов Целуса, и отправился к себе в кабинет, чтобы остаться одному.

Но стоило переступить порог, как в воздухе вспыхнул знак магической почты, а следом ему в руки упал свиток.

Быстро прочитав написанное, Араторн даже не успел осмыслить то, что прочитал, как свиток вспыхнул синим пламенем и осыпался пеплом у его ног.

Целус напоминал о том, что время на исходе, и он не смеет отступить, если хочет спасти своё королевство. Но как же больно понимать, что у него нет выбора.

Да и письмо от пришлого бога, лишь подтверждало, что сила Татии растёт. Если девушка не примет её, то погибнет.

Это заставлял Араторна действовать. Пусть они не будут вместе, но она будет жива. Большего ему и не надо.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он отправился в библиотеку, в закрытый архив Арателлы. Он обещал Квилу, поискать сведения о проклятое племени перевёртышей, ведь у того возникли подозрения насчёт горной кошки Татии.

И он нашёл. В одном из свитков, было описание проклятия перевёртышей. Текст больше походил на легенду, но и легенды откуда-то берут своё начало.

Здесь даже говорилось, что проклятие может снять, первый поцелуй рождённого бога. И лишь с одного перевёртыша.

Если Татия примет силу и станет богиней, будет ли она считаться рождённым богом?

Вернувшись в кабинет, он вызвал к себе Квила, и пересказать ему содержание свитка о перевёртышах. Что делать с этими знаниями, решать оборотню и Татие.

Оставшись в одиночестве, Араторн думал о своих дальнейших действиях.

Как заставить Татию принять силу и, чтобы она простила потом его, после всего.

Посмотрит ли она когда-нибудь на него? Поймёт ли его поступки?

И как ему самому себя потом вести? Ведь сердцу не прикажешь! А оно, уже сейчас разрывается на части.

ТАНЯ

Участницам отбора разрешили уходить из зала, после прохождения испытания иллюзий, что я и сделала.

Я чувствовала себя подавленной, словно то, что происходило, было реальностью.

Миновав коридор ведущий к малому залу, я вдруг оступилась. На ровном месте. Каблук оказался сломан. Вот непруха.

Кое-как доковыляв до крыла невест, я подошла к двери в свои покои и взялась за ручку. Та, заскрежетав, осталась у меня в руке.

Да что ж за день то сегодня такой?

С самого утра мне не везёт. Ещё и кончики пальцев покалывает, словно меня током ударило.

Я постучала в дверь и мне открыла Лейла.

— Татия, да на тебе лица нет! — воскликнула девушка, впуская меня в покои.

— Просто день не задался с самого утра. — ответила ей устало. — И спать хочется.

— Набрать ванну? — осведомилась протиравшая пыль Лейра.

— Буду тебе благодарна.

— А я пока сбегаю на кухню и принесу тебе завтрак и чай. — подхватила Лейла. — А потом сможешь отдохнуть.

Набрав ванну, Лейра помогла мне раздеться и залезть в воду, приказав позвать её, когда я помоюсь. Но я уснула прямо в ванной, что не прошло без последствий. Я чуть не утонула.

Точнее утонула, но Лейра вовремя зашла в ванную комнату и позвав на помощь, меня откачали.

— Не понимаю, что с тобой происходит? — схватившись за голову, причитала Лейла, после того как ушёл королевский целитель. — Ты сегодня дважды чуть не умерла!

— Если бы я сама понимала! — слабо отозвалась я.

Я конечно помнила, что говорил мне Уран. Насчёт того, что сила начнёт меня убивать, если я не приму её. Но как же мне не хотелось в это верить. Как, впрочем, и умирать. Одной смерти с меня хватило.

Боже, как давно это было!

Прошёл всего лишь месяц, а кажется, что целая жизнь.

И если это оно, то как мне быть? Ведь становится богиней мне не хочется. Я банально боюсь.

У меня нет надёжного плеча, на которое я смогла бы опереться. Нет семьи, нет родных. Ещё и Араторн пропал.

Нет, я его конечно сегодня видела на испытании, но ведь это не то.

Неужели он обиделся на мои слова? Но как, как я смогу выйти замуж за одного, ещё и не любимого, а потом уехать с другим на край света? Это не по совести.

Да и принципы ещё никто не отменял.

Нужно что-то придумать, чтобы и богиней не стать, и не умереть. А ещё не стать женой Аранэля.

Так в размышления, я и уснула.

— Таня! Ты должна принять силу! — схватил меня за плечи Уран.

Да, я вновь попала во сне к нему в ловушку. И кто бы сомневался, что он начнёт опять давить на меня.

— Я предупреждал, что сила не будет спать вечно. Приближается ночь трёх лун. В эту ночь, вся магия, в каждом маге, возрастает в несколько раз. Если ты не примешь её, она убьёт тебя. Или ты, или она, Таня! Выбирать тебе!

— Что это означает? — не поняла его слов.

— Если ты не примешь силу, она убьёт тебя, как слабого носителя. После чего, отправиться на поиски более сильного тела.