— Неужели ты думал, что меня, самого сильного тёмного эльфа, на всем Теране, смогут удержать твои игрушки? — усмехнулся Араторн. — Кто приказал тебе, похитить меня и как действует наведёный тобой туман? Он опасен?

— Туман развеется к утру, и все проснуться. А кто заказал вас, я не знаю. Он словно соткан из тьмы, пришёл когда умирала моя мать, и сказал, что вылечит её, но при условии, если я доставлю вас в эту пещеру и лишу магии, хоть на время. Я согласился.

— Значит ты не знаешь кто это был?

— Нет, ваше Сиятельство. Если бы не болезнь матушки, я бы никогда на такое не осмелился.

— Как долго ты должен был удерживать меня здесь?

— До утра, мой лур. Он сказал, что на рассвете придёт и сам с вами разберётся. Я должен был сразу покинуть пещеру, как только надену на вас оковы. Но я не успел уйти. Меня словно вырубили. Это ведь были не вы? Вы ещё были под действием тумана.

— Да, это был не я, а та, чьей магией я владею. — спокойно сказал Араторн.

— Тьма?! — не спросил, а подтвердил свои догадки маг.

Араторн молча развернулся и пошёл к выходу из пещеры.

— Эй, постойте! А как же я? — выкрикнул маг.

Араторн остановился, но не оглянулся.

— Скоро рассвет. На будущее будет тебе урок, что будет если напасть на меня.

ТАНЯ

Мы прошли до конца улочки и вышли на тропинку, которая поднималась по небольшой горе, к тёмному провалу. Не нужно говорить, чтобы догадаться, что это и есть вход в пещеру.

Через несколько минут, мы уже были возле этого провала. И хоть ещё было довольно темно, вход в пещеру казался чернющим.

Пещера не просто пугала своей мрачностью, темнотой и неизведанностью, но одновременно и притягивала к себе как некое средоточие мистического, таинственного, волшебного. С одной стороны, пещера ассоциировалась у меня с темницей или обиталищем враждебных кровожадных существ, но с другой — со святилищем, храмом, местом встречи человека с богами.

— Это одно из «самых жутких мест», которое обходят стороной местные жители, так как боятся навлечь на себя проклятие и «потерять свою тень». — тихо сказал Ульвен.

— «Если сумеешь избежать тех, кто там обитает, — подошёл к нам Фарел, — то окажешься на другой стороне мира, где море будет над тобой, а небо под ногами».

— Не говорите глупостей. Лура Татия, это всего лишь россказни местных жителей. А вы, — возле нас остановился Квил, и сурово взглянул на друзей. — Не забивайте голову, луре Татии, этими страшилками.

Я улыбнулась и подошла к тёмному проходу в пещеру. У меня было такое чувство, словно из провала на меня смотрят. Оценивающе. Угрожающе. По спине пробежался холодок. Дурное предчувствие. Даже моя магия, казалось, свернулась в комочек и забилась в самый дальний уголок.

Плохое это место, нутром чую, но стоять на месте я не могу. Где-то там Араторн. Я знаю это. Меня с ещё большей силой, тянуло в пещеру.

Усиливающееся чувство, что что-то произошло, только угнетало. Но я не могла избавиться от него, словно кто-то нашёптывал, что между мной и тёмным эльфом, уже не будет так как прежде.

Всматриваясь вглубь пещеры, я уже знала, что Араторну ничего не угрожает. Так же, как знала, что между нами всё изменилось. Между нами появилась стена. Боль сдавила сердце. Стало тяжело дышать.

— Лура Татия? — ко мне подскочил Квил.

— Всё в порядке Квил. — я вымученно улыбнулась оборотню. — Араторн здесь. С ним всё хорошо.

И словно в подтверждение моих слов, из пещеры послышались звуки шагов, а через минуту, появился тёмный.

— Араторн! — прошептала я, но он прошёл мимо, даже не взглянув на меня.

— Ты как, дружище? — спросил у него Квил.

— Всё нормально.

— Что случилось? Как ты здесь оказался? — подошёл Ульвен.

— И этот туман… Как тебе удалось выбраться из него? — не отставал альфа.

— Маг напустил туман на дворец, чтобы меня обезвредить и перенести сюда. — спокойно ответил Араторн.

— Какой маг, и для чего? — подошёл Фарел.

— Меня кто-то заказал, но маг не знает кто. Ему было велено доставить меня в пещеру и приковать блокираторами к стене. На рассвете за мной должны были прийти.

На горизонте показались первые просветы, означающие, что ночь закончилась. Рассвет.

— Что будем делать? — спросил Херлиф.

— Ждать. Я установил ловушку. — ответил Араторн.

Я всё так же стояла у входа в пещеру и слушала мужчин. Одна. Позабытая всеми. Лишь Дженни подошла и потёрлась головой о мои ноги. Она всё поняла, и поддержала меня своим мурлыканьем.

— Спасибо милая. — я склонилась и потрепала кошку за холку.

— Что она здесь делает? — кивнул в мою сторону Араторн.

— Благодаря ей, мы здесь. Лура Татия чувствовала где ты находишься, и указала нам путь. — пояснил Ульвен.

— Участнице отбора, не пристало шастать ночью по городу, в компании толпы мужчин. Это может плохо отразиться на её репутации. — жёстко проговорил тёмный.

— Её репутации ничего не угрожало. К тому же, во дворце все спят, от воздействия тумана. — вклинился Херлиф.

— Это не меняет сути. — недовольство тёмного, било через край, но он так и не взглянул на меня.

— Друг, ты не прав. — тихо сказал Квил. — Если бы тебе не удалось выбраться самому, то потребовалась бы помощь. Без луры Татии, мы бы не скоро тебя нашли. И неизвестно что могло случиться за это время.

Скрип зубов Араторна, услышала даже я, хотя находилась от него метрах в пяти.

— Квил?! — позвала я кота. — Проводи нас с Джинни, во дворец, пожалуйста.

Квил кивнул, и мы молча начали спускаться с горы. Тёмный провал пещеры, остался позади, но чувство потери чего-то, или кого-то важного, не покидало меня даже когда мы шли по просыпающейся улочке.

— Наверное на него так туман подействовал. — нарушил молчание Квил. — Чары развеяться, и он станет прежним.

— Не станет. Это не чары, Квил. Это решение Араторна, я чувствую.

— Лура Татия, он вас любит. А это… просто помутнение рассудка после паров тумана. Всё наладиться.

Я лишь грустно улыбнулась коту. Я была благодарна ему за поддержку, но знала, что туман не при чём. Это решение Араторна.

18 Глава

ТАНЯ

Когда вернулась во дворец, то многие его обитатели, уже пришли в себя и очнулись от воздействия тумана. Третий тур отбора перенесли на следующий день, так как некоторые участницы, очнулись только к вечеру.

Войдя в свой покои, была поймана в крепкие объятия моих горничных. Они волновались за меня и Джинни, и это грело душу. Особенно после холодного взгляда Араторна.

Не могла понять, что я сделала не так, чем могла вызвать такую отчуждённость. И чем больше я думала об этом, тем меньше становилось предположений.

К вечеру, я так себя накрутила, что не хотела видеть никого. Закрылась в своей комнате и упав на кровать, тупо пялилась в потолок. Внутри, словно поселилась пустота. Я не могла понять, что же случилось с Араторном там, в пещере. Люди не могут вот так, просто взять и выкинуть из головы и жизни, человека который им дорог. Пусть это и эльфы, но разве такое возможно?

Та связь, которая между нами возникла за столь короткое время, только крепла и мы чувствовали друг друга. А теперь?

Я прислушалась к себе. Чувство растерянности, обречённости, лёгкой злости. И это не мои чувства. Араторн.

Я встрепенулась и села на кровати. Там у пещеры, когда тёмный вышел к нам, я спокойно приняла его отчужденность и просто ушла. Но ведь я чувствовала ещё и обиду, что меня игнорируют. И именно обида была настоящей, она была моей, а остальные чувства…

Какая же я дура!

Растерянность. Чувство безысходности в сложившейся ситуации. Всё, что я тогда почувствовала, чувствовал Араторн, а не я. И его холодность, была всего лишь тайм-аутом. Ему нужно время, чтобы подумать.

Я улыбнулась.

Утром ко мне зашёл Ульвен и напомнил, что я сегодня должна использовать только силу земли. Третий тур отбора. Третье испытание. Мне так не хватает поддержки Араторна. Но надо дать ему время. Уверенна, что когда он всё обдумает, то обязательно расскажет мне.