За пол часа до испытания, нас собрали всех, как обычно, и госпожа Раналли поведала, как будет проходить третий тур.

В этот раз мы не будем дожидаться своей очереди, а должны занять места в саду, где подготовили место для демонстрации магии.

Нас провели в сад, где полу кругом располагались лавочки, словно на стадионе, с двух сторон. Посреди было что-то, похожее на сцену или арену. Да, именно арену. Причём цирковую.

По краям арену обрамляли невысокие бордюры с кристаллами. Как объяснила госпожа Раналли, эти кристаллы должны активироваться и создать защитный купол над арендой, во время демонстрации магии участницами, дабы не пострадали окружающие.

Вместе с остальными участницами, я прошла к лавочкам, отведённым для невест, и села во втором ряду. Возле меня сразу оказались Мойра, Ханан и Элора.

Затылком ощутила чей-то пристальный взгляд. Оглянулась. Десна смотрела прямо на меня с презрением.

— Помнишь, я говорила тебе, что она приказала слуге, разузнать о тебе? — шёпотом спросила Ханан, тоже оглянувшись на Десну. — Так вот, ей известно, что Его Светлость спас тебя от разбойников и привёз на отбор. Многие считают, что ты его подопечная.

— И почему так считают? — удивилась я.

— Потому, что ты называешь его по имени, и у твоих покоев стоит стража из его отряда. — прошептала с другой стороны от меня Мойра.

— А ещё его лучшие друзья часто заходят к тебе. — высунулась, сидевшая за Ханан Элора.

— В общем, Десна очень зла, что ты так близка с тёмным. — шепнула Ханан и выпрямилась.

Пришли женихи и начали рассаживаться по своим местам. В первом ряду сел король, а рядом Араторн. Я заметила его быстрый взгляд на меня и грустную улыбку, которая сразу исчезла, стоило ему отвести глаза.

Мне показалось, что тёмный разбит, подавлен. Я ждала его, думала, что он зайдёт ко мне перед испытанием, но он не появился.

Распорядитель вышел на арену, коротко рассказал, что мы должны делать и пригласил продемонстрировать свой дар первую участницу.

Как только девушка оказалась на арене, кристаллы засветились и появился прозрачный купол. Девушка продемонстрировала свой дар, призвав ветер и закрутив его в маленький смерч на ладони.

За ней последовали другие участницы. Каждая показывала, что умела. Потом назвали Десну и девушка с гордо поднятой головой прошла мимо меня на арену, но при этом зловеще мне улыбнувшись.

Когда купол накрыл арену, Десна расставила руки в стороны, а потом начала ими вращать, словно собирая магию вокруг себя. Её руки обхватил огонь и девушка соединила ладони вместе, чтобы через несколько секунд раскрыть и представить нам всем огненный цветок, который увеличивался, пока не стал размером с арбуз. Потом она стукнула в ладоши, схлопывая цветок, и из её рук вылетела птица. Огненная птица взлетела вверх, облетела арену под самым куполом и рассеялась огненными искрами падая на землю.

Потом назвали имена Мойры и Ханан. Мойра показала дельфина из водной стихии, а Ханан достала из потайного кармана платья, маленькую бутылочку и бросив её на землю что-то прошептала. Девушку окутал серый дым, а когда рассеялся то, перед нами стояла совсем другая девушка.

— Ханан неплохой зельевар. Это зелье создаёт иллюзию меняющую внешность того кто его применил. — пояснила мне Элора.

— А ты? Что покажешь ты? — шепнула я девушке.

— У меня дар к целительству. И как его продемонстрировать ума не приложу.

Элора хотела сказать что-то ещё, но объявили моё имя. Я прошла на арену. Лейра вынесла мне горшок с засохшим цветком и поставив у моих ног, быстро покинула арену. Активировался защитный купол, и я начала призывать силу земли. Сразу ничего не происходило, но потом с моих пальцев сорвались светло-зелёные нити и оплели сухой стебель в горшке. Стебелек начал наполняться жизнью и вскоре выпустил не только листики, но и бутоны с цветами. Я быстро отпустила магию. Бутоны не входили в мои планы.

После демонстрации, я забрала горшок с цветком и покинула арену. Все участницы прошедшие испытание, отправлялись в комнату где ждали остальные и госпожа Раналли.

Минут через сорок, когда все невесты собрались вместе, Раналли объявила, что ждёт нас всех завтра в девять утра для оглашения баллов. Девушки занервничали, ведь по результатам полученных баллов, некоторые покинут отбор.

Я вернулась в свои покои и переодевшись, упала на кровать.

Раздался стук в дверь. На пороге стоял Араторн.

АРАТОРН

Когда Араторн вышел из пещеры, он сделал вид, что не заметил стоявшую у её входа девушку. После слов Целуса, он не мог смотреть Татие в глаза. Потом и вовсе повёл себя по-свински, сказав что участнице отбора, не пристало шастать ночью по городу, в компании толпы мужчин и это может плохо отразиться на её репутации. Друзья попытались его вразумить, но он лишь заскрипел зубами. Потом девушка попросила Квила проводить её во дворец, и ушла, даже не взглянув на тёмного.

Смотря на удаляющийся силуэт девушки, в рассветных лучах, Араторн почувствовал нарастающей гнев. Гнев на себя.

Татия не сказала ему ни слова, но он знал, что творилось в её душе. Чувствовал. Но так же он знал, что она даёт ему время. Время, чтобы разобраться в себе, в происходящем. Понять, что ему делать с тем знанием, в которое посвятил его пришлый бог.

Вернувшись во дворец, Херлиф сообщил, что им нужно возвращаться домой. И где-то в глубине души, Араторн обрадовался этому известию. Ему нужно было подумать, и присутствие волков не могло этому поспособствовать. Ведь их безопасность во дворце, это главная цель тёмного.

Спустя час, волки покинули дворец, и Араторн вздохнул с облегчением. Он знал, что в дороге с ними ничего не случиться, с ними отряд во главе с Фарелом.

Араторн вошёл в свой кабинет. Подошёл к небольшому столику, на котором стояла бутылка с алкоголем и стаканами. Взял один из стаканов и плеснул в него янтарную жидкость. Сделал глоток.

Установленная ловушка в пещере, так и не сработала. Словно тот кто заказал тёмного, знал что его поджидают. Оставив маячок, они вернулись во дворец. Туман почти рассеялся, и многие уже пришли в себя. Отборочный тур перенесли на следующий день, что дало Араторну возможность немного расслабиться и подумать.

Он сел за стол и откинулся на спинку кресла. Ему отчаянно хотелось увидеть Татию, объяснить ей всё. Но он не мог. Последние слова Целуса, бились в голове «Только так она примет мою силу и спасёт твой народ». Чтобы девушка приняла божественную силу, нужно кое-что сделать, но об этом тёмный не хотел думать. Пока. Ещё есть время. Время для них двоих. Поэтому Араторн постарался выкинуть из головы слова пришлого бога и заняться делом. Перед ним лежала коричневая папка. Доклад Гварета.

Араторн сделал ещё один глоток обжигающей горло жидкости и, открыл папку. Послезавтра отбор покинут первые участницы, и мужчина не сомневался, что их постигнет та же участь, что и других девушек, не прошедших отбор за последние десять лет.

В папке были краткие досье на всех пропавших девушек. Ничего общего между ними не было, кроме одного. Все девушки оставались чистыми. Все, кроме одной. Саяра Отерли. Это имя показалось мужчине знакомым.

Он взял лист с досье девушки, и бегло пробежался по нему глазами. В первую неделю отбора, Аранэль вызывал девушку к себе в кабинет. Араторна словно ударили по голове. Он вспомнил Саяру.

Девушка просила его о помощи, но не могла толком ничего сказать. Она лишь плакала и просила помочь. А на следующий день, когда её исключили из отбора, она даже не вспомнила, что когда-либо разговаривала с тёмным. И это было странным. Но тогда Араторн подумал, что девушка знала о своём исключении из отбора, и просила его помочь, чтобы остаться. Но сейчас, вспомнив это, тёмный больше так не думал.

В самом низу листа с досье на Саяру, было дописано, что девушка нашлась, но ничего не помнит об отборе, и что было до него.

Нужно с ней поговорить. Её потеря памяти не спроста. Блок? Или банальное стирание памяти? Скорее всего второе, так как с блоком бы справился Гварет, но он этого не сделал. Значит стирание памяти.