— Гварет, сообщи Квилу, пусть продолжает слежение. Нам надо выяснить детали.

— Хорошо. Считай уже выполнено.

— У меня будет к вам поручение личного характера. — Араторн серьёзно посмотрел на друзей. — Никто не должен об этом узнать.

— Что нужно сделать? — подобрался Ульвен.

— Мне нужно найти повитуху, которая присутствовала при нашем с Аранэлем рождении.

— Повитуху? — переспросил удивлённо Гварет.

— Да. Когда мы с братом появились на свет, что-то произошло. Отец тогда сильно разбушевался и приказал казнить повитуху. Но её не нашли.

— Казнить? — удивился Ульвен. — Что такого должно было произойти, чтобы приказать убить обычную повитуху?

— Вот и мне интересно. — кивнул Араторн. — Слишком много тайн вокруг нашего рождения. Я хочу знать, что тогда произошло. Думаю не спроста убили моего дядю, когда он хотел мне что-то рассказать. Да и постоянные попытки Аранэля убить меня, с этим как-то связанны.

— Я думал Арабус погиб в результате несчастного случая! — встрепенулся Гварет.

— До вчерашнего дня, я тоже так считал. А потом узнал, что мать после отбора должна была стать его женой, а Арана его дочь.

— Что? — в один голос спросили Гварет и Ульвен.

— Мать сама призналась. А ещё она рассказала, что в день когда дядя погиб, он поругался с королём и пригрозил, что всё мне расскажет. Но до меня он так и не добрался. Отец ничего путного сказать не может, все его мысли только об Аранэле. Да и он всегда действовал в интересах любимого наследника. На мать наложено заклинание молчания, а дядя мёртв. Единственная зацепка, это повитуха. Вот её имя… — Араторн положил на стол бумагу. — Здесь последний адрес где она проживала, до моего рождения.

— Но ты же не думаешь, что она осталась там жить? После того как её приказали убить, было бы логичнее сбежать. — предположил Ульвен.

— Я не сомневаюсь, что она из дворца, не вернулась домой. Но возможно там, вы сможете найти какие-нибудь зацепки. Слухи. Родственники, в конце концов, которые могут знать куда она подалась.

— Прошло шестьдесят лет. Тех кто знал и помнил повитуху, уже может не быть в живых. Как и самой повитухи. — сказал Гварет.

— Сомневаюсь. Она из дома Белых магов жизни. Младшая дочь главы рода. — ошарашил друзей тёмный.

— Ого! И как при таком папочке, она стала повитухой? — удивился Гварет.

— Я прижал Раналли. Хотел выяснить почему она вернулась во дворец и стала распорядительницей отбора невест. После того как мать стала Королевой, вместо неё. Она поведала забавную историю. Оказалось, что она знала о любви между моей матерью и Арабусом. Знала, что они хотели пожениться, но появилось пророчество указывающее на мать королю. Так вот. Ещё Раналли поведала, что с матерью на отбор прибыла её подруга. Уже не чистая, поэтому она прислуживала матери.

— Дай угадаю! — улыбнулся Ульвен. — Девушка из дома Белых магов жизни?

— Да. — подтвердил Араторн. — Она с самого начала была при матери, вплоть до нашего с Аранэлем рождения.

— Подожди. Ты сказал, что появилось пророчество указывающее на твою мать. Что за пророчество? — спросил Гварет.

— Я не знаю, что дословно в нем говорилось, но оно указало на девушку, которая родит Истинного Короля. Отец был уверен, что это моя мать.

— Вот так дела! — присвистнул Ульвен.

— Теперь вы понимаете, что вся эта история мутная. Все события происходившие в последствии, тем или иным способом, ведут к тому дню. Только повитуха может поведать правду.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы её найти. Обещаю. — кивнул Гварет.

27 Глава

ТАНЯ

Дни летели, заканчивалась третья неделя отбора. Нас осталось сорок пять невест, и четверым достанется неплохой приз. А именно как разъяснила нам госпожа Раналли, свобода и денежное вознаграждение. Именно этим четверым счастливицам, не нужно будет выходить замуж и они смогут вернуться домой с хорошим приданным.

Как бы я хотела быть одной из них. Я понимаю, что Араторн пообещал жениться на мне, если я дойду до полуфинала, но всё же не хотелось рисковать.

С Араторн ом в последние дни, мы почти не виделись. Наметился прогресс в поисках пропавших девушек, и всё своё время он проводил погруженный в работу.

Король же в свою очередь, не оставлял попыток сблизиться со мной. Вот и этим вечером, я должна идти с ним на индивидуальное свидание.

Лейла и Лейра, помогли одеться, сделали незамысловатую причёску и освятив божественным жестом, проводили в сад, где меня уже ждёт король.

Я подошла к беседке и присела перед Аранэлем в реверансе.

— Я рад, что вы не отказались от свидания со мной, лура Татия. — усмехнулся король.

— Я пока участница отбора, и не имею права отказать одному из участников со стороны женихов. Таковы правила отбора. — завуалированно намекнула, что не особо и рвалась на это свидание.

Король указал мне на стул за столом, и я присела. Он сам налил мне вина, а слуга наполнил мою тарелку едой, к которой я не спешила притрагиваться. Если честно, то аппетита не было от слова совсем. Не в такой компании.

Я хотел предложить вам сделку, лура Татия. — заговорил король, прожевав какой-то салат.

— Сделку? — удивилась я. — О чем вы, Ваше Величество?

— Вы красивая, умная девушка. К тому же чистая не только телом, но и как мне удалось понять, душой. Я уже четыре года участвую в отборах, и ещё ни разу не встречал таких, как вы. Вы мне нравитесь. В моих силах сделать так, чтобы вы оказались в числе тех девушек, которые получат свободу после отбора, и щедрое вознаграждение. Ведь на сколько я понял, вы не горите желанием выходить замуж за того кто выберет вас, а не вы его.

— Да, это так. Я считаю, что выходить замуж и создавать семью, нужно по любви. Но я не понимаю к чему вы клоните, Ваше Величество? При чем здесь сделка? И в чем она заключается?

— Всё очень просто, лура Татия. Вы становитесь моей фавориткой, а я в свою очередь сделаю так, что Араторн не женится ни в этом году, ни в последующие, пока вы принадлежите мне. Когда придёт время, вы выйдете замуж за моего брата. Это будет моим подарком за проведённые ночи со мной.

— Это подло с вашей стороны, Ваше Величество, поступать так с братом и предлагать мне такое. Моим первым мужчиной станет муж, и никак иначе.

— Это ваш ответ? Вы отказываете мне, лура Татия?

— Да, Ваше Величество, я отказываюсь быть вашей фавориткой. Это мой окончательный ответ.

— Что ж, дело ваше. Вот только, как бы вам не пришлось пожалеть о своём отказе. Жизнь не предсказуема. — Аранэль о пил вина из кубка. — Можете быть свободна, лура Татия. Не смею вас больше задерживать.

Дважды повторять мне не нужно. Я поднялась, присела в реверансе перед королем, и поспешила в свои покои.

В гостиной меня ждал Араторн.

— Как всё прошло? — поинтересовался он, увидев моё не совсем радужное настроение.

— Не очень. Знаешь, что он мне предложил? Стать его фавориткой на неопределённый срок, а в замен, он не позволит тебе жениться на другой. А потом, в качестве подарка за оказанных услуги, я выйду замуж за тебя.

— Он догадался, что мы не такие чужие друг другу, как показываем. Это плохо.

— Даже не знаю, что тебе на это ответить! Я очень зла на короля, а ещё зверски голодна.

— Он, что даже не накормил тебя? — удивился Араторн.

— Почему же, стол был накрыт, но мне кусок в горло не полез, в такой компании.

— Значит будем тебя кормить.

Араторн отправил девчонок на кухню, чтобы организовали нам ужин.

Через пол часа, мы ели вкусную еду и пили сладкое вино, обсуждая следующее испытание отбора.

Потом, что-то произошло. Араторн закашлялся, словно подавился вином, роняя бокал на пол. Он побледнел, стал расстёгивать пуговицы на рубашке, а изо рта появилась белая пена.

— Араторн? — подскочила я к нему. — Кто нибудь! Помогите!

На мои крики прибежал девчонки, и ГВАРЕТ со стражей.

— Пожалуйста, помогите! — кричала я на них, держа голову Араторна на своих коленях, после того как он упал.