— Ну да, у меня же в родственника ходит один пришлый бог! Не буду обещать, но я постараюсь узнать…

— Спасибо. Если на Дженни действительно лежит проклятие, и мы сможем его снять, я наконец-то перестану чувствовать себя извращенцем.

Я рассмеялась. Тот кто сам превращается в кота, считает себя извращенцем из-за тяги к кошке. Смешно. И страшно.

Потом было собрание невест, на котором из двенадцати девушек, получивших по несколько лент с гербами, отбор покинули восемь. Так как их выбор совпал с выбором женихов.

Как я позже узнала, женихи сделали предложение сразу нескольким девушкам и если девушка получив не одну ленту, выбирала кого-то и мужчина был этому рад, то скоро у них состоится свадьба. Но если одного цвета ленты, получили несколько невест, и та которая больше нравилась мужчине, принимает его предложение, то остальные остаются не у дел.

Но у них ещё есть два испытания, они успеют определиться. И лишь четыре девушки получат свободу от замужества и вознаграждение. Жаль, что я точно не попаду в их число.

Что же касается моих медалек, госпожа Раналли ничего не смогла выяснить. Остаётся надеяться, что Ульвен расскажет Араторну, и тот посмотрит в архивах, куда никому нет доступа.

Следующим нашим испытанием будет, погружение в иллюзию. Как сказала Раналли, это испытание на преданность королевств и королю.

Надеюсь я смогу его провалить! Ведь о преданности королю Элателя, с моей стороны, не может быть и речи.

32 Глава

ТАНЯ

Вечером, после прогулки по саду, вместе с Дженни и Лейлой, я сидела в кресле и читала Историю Тедоса, когда в дверь постучали.

Госпожа Раналли почтила меня своим визитом.

— Милочка, — обратилась она к Лейре, которая открыла дверь. — Организуй нам с лурой Татией чай.

Лейра кинула вопросительный взгляд на меня, и после того как я кивнула, отправилась выполнять приказ, или просьбу, надзирательницы отбора.

— Могу я полюбопытствовать, что привело вас ко мне, госпожа Раналли, в столь позднее время? — спросила, когда мы остались вдвоём.

— Я кое-что узнала, о том знаке, что вы получили в лабиринте. — она села на диван, даже не дождавшись моего предложения. Пусть.

— И, что вы узнали?

— Я разговаривала с господином Дарликом, он поведал мне, что Король определился с фаворитками отбора.

— Да-да, помню! Три девушки в финале, и лишь одна станет его женой. — перебила я женщину.

— Да. Но король вошёл в лабиринт с пятью лентами, белого цвета с золотой печатью.

— Печатью?

— На каждой ленте своя печать. Всё зависит от Дома.

— Я думала, что на лентах изображён герб рода! — удивилась я.

— Так и есть. Но в некоторых случаях он зовётся печатью. Ленты не исключение. Так вот, пять лент с печатью короля и пять девушек, которые получили знак в лабиринте. Вы и ещё четверо.

— Я не…

— Это появилось возле арки, когда вы вышли из лабиринта. — Раналли протянула мне две части медальки, которые я оставила там у фонтана, в лабиринте. — Я обнаружила их, когда все невесты вернулись во дворец. Вы были последней кто покинул лабиринт.

— И что они означают?

— Как и все остальные ленты, которые оставили женихи в лабиринте, королевские тоже должны были попасть к девушкам, но они получили вместо лент такие знаки. И только вы одна, получили ещё и чёрную с серебром. А как мне известно, Его Сиятельство вошёл в лабиринт с одной чёрной лентой.

— Но Араторн не делал мне предложение, до прохождения лабиринта. А как я поняла, ленты попали к тем невеста, которым было сделано предложение выйти замуж.

— Да, так и есть. Но ведь и король, никому не делал предложение. Лабиринт последний раз появлялся так давно, что уже никто не знает и не помнит, какие правила он несёт. Знаю только одно, он завязан на королевской крови. Думаю, через эти знаки, — Раналли кивнула на медальку. — Боги указывают королевской семье, какая девушка им больше подходит. К тому же, все девушки получившие знак короля, не могут сделать свой выбор в пользу другого жениха, пока сам Король не определится.

— Это как?

— А вот так! Сегодня утром, у всех девушек с таким знаком, все ленты от других претендентов, превратились в пепел.

— Но ведь мой знак, чёрный с серебром, он цел. Сами посмотрите! — я достала из шкатулки чёрную медальку. — И почему белая, у меня поломалась?

— У меня есть только одно объяснение. Как жена, ты подходишь обоим братьям. Но так как королевский знак разломился, то самой подходящей кандидатурой в жёны, ты больше подходишь Его Сиятельству.

Я удивлённо посмотрела на Раналли. Она перешла на ты. И я не могла понять, сделано это невзначай, или специально?!

— Не смотри на меня так! Да, я не назвала тебя лупой как положено, но у нас ведь и ситуация другая.

— О чём вы?

— Возможно мы и не станем с тобой подругами, но я не желаю тебе зла Татия.

— Хорошо. А можно задать вам вопрос? Только попрошу ответить на него честно.

— Спрашивай.

— В первую нашу встречу, между нами возник конфликт из-за цвета моих волос. Потом вы словно не замечали меня. Потом делаете меня своей помощницей перед охотой, и вот сейчас, сами пришли ко мне… Что изменилось?

— Я являюсь распорядительницей отбора, вот уже четвёртый год. Знаешь сколько я повидала зарвавшихся девиц за три предыдущих отбора?! Мне приходилось сразу ставить их на место. И тебя бы поставила, не сомневайся! Но за тебя вступился брат короля. И смотрел он на тебя так, как никогда и не на кого. Потом я решила присмотреться к тебе. А когда ты выбрала кобылу Его Сиятельства, и он при всех объявил, что дарит её тебе… Араторн влюблён в тебя по уши. А я желаю ему только счастья.

— Но почему? Я слышала, что в своё время, мать Араторна и короля, обошла вас в отборе и стала королевой. Хотя это место по праву должны были занимать вы!

— Да, это так. Но появилось пророчество, указывающее на Варселлу. Якобы она подарит Элателю Истинного Короля, который остановит великое зло. Мы были подругами, и я знала кому принадлежал её сердце. Чувства были взаимными, но разве попрешь против короля? Ей пришлось стать королевой, но Арабиса она любит до сих пор.

— Арабис?

— Покойный брат бывшего короля, и дядя нынешнего. Он, как и Араторн был тёмным. Да всё королевство знало, что Арабис и Варселла хотели пожениться. Но случилось то, что случилось. Я никогда не держала зла на Варселлу, прекрасно понимая как это жить с нелюбимым и делить с ним ложе. Араторн очень похож на Арабиса. Но оно и не удивительно, Арабис любил мальчика, как своего сына. Именно он и воспитывал Араторна, в то время как король баловал и поискал всем прихоти Аранэля. Он вырос ил из него своё подобие, ничего не понимающее в государственных делах и плевавшего на свой народ.

— Ого! Вы так открыто об этом говорите…

— Мне нечего бояться. Я говорю правду. И хоть я презираю Аранэля, я верная подданная королевства.

Мы поболтали с Раналли ещё немного. Выпили по несколько чашек чая, и распрощались почти в полночь.

Оказалось, что не такая уж и плохая она женщина. Хоть по началу и казалась мне насыщенной и высокомерной эльфийкой. А ещё на прощание она сказала:

— Не бойся завтрашнего испытания. Иллюзию в которую ты попадёшь, никто не увидит. Да и испытание это не на верность королю, а на преданность короне. Исход испытания, будет зависеть от того какой цвет примет артефакт. И пусть помилуют боги ту, у которой это будет чёрный.

Утром я проснулась не выспавшаяся. Ночью несколько раз просыпалась, от того, что мне судилось чьё-то присутствие. Но когда открывала глаза, никого в комнате не было.

Один раз даже поднялась и обошла комнату, на наличие в ней посторонних. Но не испытывала при этом ни страха, на опасности. Поэтому, проникновение в мою спальню чужого, даже не рассматривала. Наоборот, мне даже показалось, что я уловила знакомый запах, такой родной и любимый.

— Что же ты меня так мучаешь, Араторн? — прошептала, улаживаясь обратно в постель.