Струя яркого голубого пламени ударила Юлиуса прямо в лоб, разрезая ночной сумрак.

Точнее, ударила бы. Юлиус пригнулся, силой утягивая меня с собой, а потом резко бросил меня на себя и закрылся мной, будто щитом.

— Ударь сейчас, Тайбери, — ухмыльнулся он. — Рискни.

Тайбери застыл.

— Или, может быть, мне немного порезать твою шейру? — Юлиус облизнулся. — О да. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.

Проклятье, мы же в Академии! В самом дальнем её переулке, да, и сейчас он пуст, но почему здесь никого нет?!

В горле чудовищно пересохло. Я не могу заорать изо всех сил, но Тайбери-то может! Почему он не зовёт на помощь, идиот!

— Как интересно, — вдруг произнёс Тайбери. — Почему именно мой дом? Почему я? И почему ваша вражда так резко обострилась после случая с Деанарой? Вам же плевать на девчонку, вам обоим, тебе и твоему отцу.

Я перевела дух. Неужели Тайбери тоже тянул время?

Я взглянула на него пристальнее, и сердце упало. Он был чудовищно бледен и явно едва держался на ногах.

— Дом Тайбери последний, кто ещё может нам помешать, — оскалился Юлиус. — Что до исключения Деанары… тут ты прав. Но вовсе не потому, почему ты думаешь.

Он дёрнул меня за косу.

— Впрочем, скоро тебе всё это станет безразлично. А с ней, — кивок в мою сторону, — я как следует развлекусь.

Я стиснула зубы. Сглотнула.

Ладно. Мне это надоело.

Я опустила голову, пристально глядя вниз. Сосредотачиваясь. Моя магия мне не поможет. Она не пробьёт защитную оболочку Юлиуса. Но…

— Может, отпустишь девчонку? — поинтересовался Тайбери. — Она и так еле дышит.

Я сгорбилась в руках Юлиуса, безвольно обвисла, доказывая эти слова. Пристально продолжая глядеть под ноги… на ноги.

Магия здесь не поможет.

Плевать. Я должна попробовать.

Зачерпнув столько магии, сколько могла, я ударила огнём по траве между Юлиусом и Тайбери. Ощутила, как Юлиус дёрнулся, отвлекаясь.

И, призвав на помощь все тренировки и свою гибкость, изо всех сил врезала Юлиусу каблуком в пах.

На этот раз я попала в точку. Юлиус взвыл, складываясь пополам. Даже Тайбери едва заметно вздрогнул.

«Завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует».

Не нужно, повелитель. Я сама.

Я бросилась к Тайбери и, на миг встретившись с ним взглядом, сделала самое умное, что могла.

Бросилась бежать дальше.

Уже на безопасном расстоянии я обернулась. И увидела, как бледный, пошатывающийся Тайбери холодно и чётко бьёт огнём в валяющегося на земле Юлиуса, запечатывая того в голубую огненную клетку, уходящую корнями в землю.

Я знала, как работает эта магия. Глава дома, пожалуй, мог бы защититься, но Юлиус попался.

На моё лицо сама собой выплыла злорадная улыбка. Вот теперь пусть и оправдывается!

Но в следующий миг всё изменилось.

Юлиуса, лежащего на земле, вмиг окутало багровое облако, разрывая клетку. Короткий свист, и Юлиус одним рывком вспрыгнул на подбежавшего коня.

И, обхватив его за шею и свалившись кулём на седло, галопом бросился прочь.

Я проводила Юлиуса ошалевшим взглядом.

— Мы… выиграли? — хрипло сказала я. — Раз он сбежал?

— Мы не проиграли, — раздался усталый голос за спиной.

Я обернулась к своему повелителю.

— Ты вот-вот грохнешься или вот-вот грохнешься, повелитель? — уточнила я.

— Справлюсь. — Тайбери поморщился. — Ты неплохо ему врезала.

Неплохо? Идеально!

Я бросила на Тайбери недовольный взгляд, но решила ничего не говорить. Ему и так досталось.

— Как в старые добрые времена, — проронил Тайбери, вставая рядом со мной. — Ещё не хватало визита дома Кассадьеро ко мне домой с факелами и косами — и мы окончательно вернёмся в прошлое.

— Не вернёмся, — возразила я. — Юлиус Кассадьеро не имел никакого права натравливать на чужую шейру наёмников и уж точно приказывать им атаковать тебя, повелитель! Да ещё и устраивать тут поединок, закрываясь мной! Мы просто расскажем ректору и другим великим домам и…

Тайбери устало покачал головой.

— Сейчас всё так же, как с «анонимными» похищениями чужих шейр. «Он сказал» — «Она сказала». У нас нет ни свидетельств, ни свидетелей.

— Как нет? А наёмники?

— Разбежались и наверняка уже уехали из города. — Тайбери поморщился и сел на траву. — Я отправлю людей, но мы их уже не найдём.

— А я? Я же тоже могу свидетельствова…

Тайбери прикрыл глаза.

— Ты моя шейра. Ты не в счёт.

Я задохнулась. То есть Юлиус что, может напасть на нас из-за любого угла, убить, а потом сказать, что он здесь ни при чём и вообще мимо проходил?

— Да это же полное безобра…

— Именно. — Тайбери усмехнулся. — Полное. Кстати, интересный монолог про мой храп и огрызки по всему дому. Я запомнил.

Ох. Лучше бы забыл!

— Я тянула время, — мрачно сказала я.

— И отлично справилась, — голос Тайбери стал мягче. — Иначе я бы не успел.

Он обернулся к дальнему крылу, откуда доносились голоса.

— А вот и кавалерия. Всё закончилась, Дана.

Вот уж нет. Похоже, всё только начинается.

От лазарета Тайбери отмахнулся так легко, словно ему предлагали чашку кофе.

Оставаться в Академии и дожидаться ректора, совета попечителей или вызывать представителей великих домов среди ночи он тоже не пожелал. Хотя если спросить меня, то зря. Я бы посмотрела на лицо Барраса, уверяющего Тайбери, что его сын ни при чём и Тайбери всё примерещилось, зато наёмники обязательно будут найдены.

Угу. С перерезанным горлом в ближайшей канаве.

Но от визита Адриана моему повелителю уклониться не удалось.

Глава дома Тайбери стремительно выскочил из экипажа и так же быстро осмотрел внука. Я держалась поодаль, не собираясь попадать в поле его зрения. Увы, в этом была и обратная сторона: за те несколько минут, что они негромко разговаривали, мне не удалось уловить ни слова. Лишь выражения лиц, напряжённые и не выражающие ни малейших эмоций.

— Я оставлю тебе охрану, — бросил Адриан на прощание.

— Благодарю.

— И поговори с Рионери. Если не немедленно, то следующим утром. Ты меня понял?

Адриан глянул на меня, но Тайбери, сделав усилие, шагнул ко мне, закрывая меня от собственного деда.

— Мы договорились, — негромко сказал Тайбери, — что ты не будешь вмешиваться.

Адриан хмыкнул, переводя с меня на него странный взгляд.

— Хорошо вы спелись, я вижу.

— У нас контракт, — не удержалась я, повторяя его давние слова. — И только.

— Ну-ну.

Адриан обменялся молчаливыми кивками с внуком. И, не сказав ни слова больше, исчез.

В экипаже Тайбери молчал. Хотя я успела заметить, что за нами отправились ещё два экипажа с охраной. Адриан держал слово.

— Ты почему хотя бы с ректором не поговорил, повелитель? — сварливо поинтересовалась я. — Вот натыкает Юлиус медвежьих капканов вокруг твоего дома, а потом, когда мы переломаем ноги, скажет, что так и было!

— Помолчи, — устало отозвался Тайбери. — Юлиус и так не получил, что хотел.

Я хотела огрызнуться, но лишь вздохнула.

— И как тебе понравилась прогулка у канала, повелитель? Узнал, куда делась Деанара Кассадьеро?

Ох, зря спросила! Я прикусила язык.

Но Тайбери лишь пожал плечами.

— Когда тебе в бедро вонзается нож, приоритеты несколько меняются. Я не прочь узнать, где она, но сейчас мне не до неё.

Я мысленно фыркнула. Ох, быстро ты передумаешь, повелитель, когда узнаешь, где она сейчас! Сразу и про Юлиуса забудешь, и про бёдра всякие, и про остальные части тела. Хотя… я покосилась на свои бёдра. Хм. А может, и не забудешь.

Впрочем, кто ж тебе правду-то скажет? Уж точно не я.

— А вот наёмники Юлиуса, напавшие на меня, оказались весьма интересными ребятами, — отрешённо промолвил Тайбери.

Я покосилась на него. На морщинку на лбу и неожиданно строгое выражение лица.

И эта задумчивость говорила мне о том, что всё очень серьёзно.

Стук колёс экипажа вдруг показался мне рваным ритмом сердца, то и дело пропускающего удары. Тук… тук…