Из операционной донёсся истошный крик. Срывающийся на визг, предсмертный и отчаянный. Загрохотало железо, со звоном разлетелось что-то стеклянное. Рыкнул обезумевший от крови «ворчун», и потом всё внезапно стихло. Думать о том, что происходило в этой гнетущей зловещей темноте не хотелось да и просто не было сил.

Дрожали руки, не хватало воздуха. Макс начал ощущать недостаток смеси в баллоне ещё пять минут назад, но теперь ему грозило мучительное удушье и неминуемая гибель.

Зиберт, Кох и Зотов уже завернули за угол, Сержант и Воробьёв немного поотстали. Старясь держаться тени они добрались до своих и затаились. В этой ситуации было важно, чтобы за ними не увязался какой-нибудь чересчур внимательный каннибал. Жадно втягивая воздух, Макс с трудом удерживал равновесие.

— Терпи, терпи! — подбодрил Паха. — Сейчас раздобудем тебе кислорода.

— Ты сказал в лаборатории уже можно дышать, — едва ворочая языком, проговорил Макс. — Может я сниму маску и…

— Не смей! — рявкнул Сержант. — Хочешь подцепить заразу? Одному Богу известно с какими патогенами здесь вели опыты, я уж не говорю о «зомби-вирусе». Да и кислорода здесь не так много. Всё равно дыхалки не хватит такой переварить.

На последних метрах до выхода Паха уже помогал.

3

— Нужен баллон! — бросил Сержант. — Надо двигать к складу, иначе парнишка коньки отбросит.

— Мы все здесь скоро коньки отбросим! — завыл Зотов. — Сеньку-то ублюдки загрызли!..

— Заткнись! — огрызнулся Паха. — Надо обдумать ситуацию пока «ворчуны» заняты делом. У нас минут двадцать, потом эти суки займутся нашими тушками вплотную.

Не дожидаясь ответа, Паха поволок журналиста к видневшемуся слева проходу. Здесь располагались несколько служебных помещений: туалеты, душевая и склады с расходными материалами. Двери были деревянными, и выбрав наугад первую попавшуюся Паха навалился на неё плечом. Заскрежетал хиленький замок, упала, звякнув о кафель, металлическая личинка.

За дверью располагалась комната со стеллажами, на которых всё ещё лежали картонные коробки с барахлом. Туалетная бумага, одноразовые полотенца, канцтовары, медикаменты и множество других бесполезных в данной ситуации вещей.

— Вот когда не помешало бы огнестрельное оружие, — проговорил Сержант. — А Зиберт, может знаешь где раздобыть! Нет ли где тайного арсенала или ещё чего-нибудь такого? А то с голыми рукам против упырей как-то стремает выходить.

— Запасные баллоны должны находится в соседней комнате, — едва сдерживая злость, ответил немец. — И хватит меня подначивать! Я между прочем сейчас рядом с тобой и рискую не меньше твоего…

Зиберт уселся прямо на пол и кивнул Алексу Коху, чтобы тот прикрыл за собой дверь.

— Ладно разговоры потом, — Паха дёрнул Зотова за локоть и осторожно вышел из подсобки.

Зотов послушно отправился за командиром, хотя по лицу было понятно, что парень до смерти боится и с радостью остался бы на складе.

Боялся и Макс. Боялся что задохнётся, что на последних глотках смеси не выдержит и сорвёт с головы проклятую маску, что на складе не окажется запасных баллонов и тогда ему точно конец. Ему с трудом удалось отбить очередную паническую атаку, но потом вернулся Сержант, и от сердца отлегло. В каждой руке парень держал по баллону.

— Живём! — подмигнул он Максу. — Сейчас досыта «напьёшься».

4

Первые несколько минут Воробьёв не мог надышаться. Сам себе он напоминал человека, который долго голодал, а потом вдруг дорвался до еды и начал жадно её поглощать. Не дожидаясь пока истощится запас, баллоны заменили и все остальные.

— Как будем выкручиваться? — спросил Паха. — Разбираться почему эти выродки очухались и свободно шастают по лаборатории будем потом. Сейчас задача номер один — спасти свои шкуры.

— Это видел!.. — со злобной ухмылкой Зиберт сложил из трёх пальцев известную фигуру и продемонстрировал Пахе. — Пока не упакуем в мешок «ворчуна» отсюда не уйдём.

— Вот же упёртый гад, — фыркнул Паха. — Хочешь чтобы все мы стали жратвой для мертвяков?

— Я плачу большие деньги за работу, — огрызнулся Зиберт. — Ты со своими людьми взялся её выполнить. Считай накинул на шею хомут — значит пути назад нет.

Немец вынул из кармана ключ-карту и повертел ею перед носом Сержанта.

— Без этой штуки из подвала не выбраться, — сказал он. — Так что от меня не отвяжешься.

Немного помолчали. Потом Зиберт встал на ноги, подошёл к двери и, приоткрыв её, выглянул в коридор.

— Как собираешься вязать «ворчуна» если эти уроды так активны? — спросил Паха. — Если одна из этих тварей цапнет за руку то неминуемо инфицирование. Не ты ли всё время талдычил, чтобы мы избегали их зубов, даже когда «ворчуны» обездвижены.

— Они всё ещё слабы, — заметил Зиберт. — Соглашусь, что ситуация вышла из-под контроля и нужно проявлять бдительность, но у нас сохранилось преимущество. На складе с баллонами должен хранится запас транквилизаторов, которые при определённой сноровке можно использовать.

5

Каждый вооружился тем что сумел разыскать среди коробок. Разломать один из стеллажей, несмотря на усилия нескольких человек, так и не получилось. Эта деятельность производила много шума. К тому же быстро выяснилось что для раскручивания гаек твёрдости пальцев не достаточно и не помешали бы ещё и инструменты. Ограничились черенками от швабр, порошковым огнетушителем и обрезком пластиковой трубы.

«Ничего не скажешь, лихая команда, — подумал Макс. — Будто на крыс вышли поохотиться».

Его не не покидало чувство, что всё происходит не с ним. В недрах шахты переделанной под лабораторию не ощущалось время, и чем больше он здесь находился, тем сильнее его разум погружался в состояние какой-то безысходной пассивности. Не хотелось думать, не хотелось принимать решения. И даже инстинкт самосохранения, который ещё десять минут назад трезвонил об опасности притупился настолько, что сознание перестало воспринимать каннибалов как угрозу.

«Может кислородное голодание так подействовало? — подумал Воробьёв. — А может так случается всегда в минуту смертельной опасности?».

Контролировать тыл остались Кох и Зотов. Все остальные забрались в подсобку и только тогда включили фонари, чтобы лишний раз не маячить перед голодными тварями.

Это было вытянутое и достаточно просторное помещение, о предназначении которого говорили подвесные шкафы заполненные склянками с химические реактивами. Несколько столов с мониторами и системными блоками, какое-то оборудование намеренно превращённое в хлам — ничего примечательного если не считать стеклянных контейнеров, внутри которых лежали заспиртованные человеческие головы. Очевидно что место использовалось для анализа биоматериала полученного от подопытных.

— Дело «ангела смерти» живёт. Будь они не ладны! — процедил Паха. — Послушай Зиберт! Тебе не кажется, что в данном контексте плодящие чудовищ сами хуже монстров?

— Предпочитаю подобными вопросами голову не забивать, — бросил немец. — Рассуждения о морали хороши для демагогов. Я к таковым себя не отношу.

Зиберт подошёл к стоящему в углу металлическому шкафу и, приложив небольшие усилия, выломал замок. Распахнул дверцы и поманил Сержанта пальцем.

— Гляди, что здесь хранится.

— А ты говорил нет оружия, — присвистнул Паха. — Что ж ты гад молчал?

В шкафу на пластиковых клипсах висели два причудливых электрошокера, которые безвестный инженер снабдил металлическими жалами способными держать любого агрессора на почтительном расстоянии. Насколько подобное оружие было эффективным против «ворчунов», судя по всему не знал даже Зиберт. Он снял один электрошокер с крепежа, скептически осмотрел со всех сторон.

— Эта штука валяется здесь лет десять, — проговорил он. — Не думаю, что батарея сохранила ёмкость.

— Дай сюда! — Паха вырвал у немца оружие, направил в сторону и нажал на спусковой крючок.

На конце жала с треском заискрила крошечная молния.

— Аккумулятор вроде не сдох! — прокомментировал Сержант. — Но если выдохнется, то эту штуку можно использовать как дубину.