— Нет! Забросили баллоны с газом и заблокировали выход! В тех условиях самый оптимальный вариант.

Гришка взял со стола зуб «скрелинга» и осмотрел его со всех сторон.

— Должно быть здоровая была тварь, — сказал он. — Клещами клык выломал?

— Нет! Клык застрял у меня в ноге, — отозвался Воробьёв. — Но его владелец за это поплатился головой.

— Занятно! — усмехнулся Тритон. — Ты что же подпустил мутанта так близко?

— Так получилось! — Макс протянул руку, чтобы забрать трофей. — Будь у меня побольше времени я бы завалил выродка на подходах.

— Ну что ж! Оснований не доверять Столетову у меня нет! — бросая клык на ладонь журналиста, произнёс Гришка. — Завтра часикам к девяти приходите в «третий сектор», там расположена наша штаб-квартира. Познакомлю с остальными и введу в курс дела. А сейчас я посоветовал бы сходить в баню. Предстоящая работа носит деликатный характер, и я не хочу, чтобы вы своими миазмами привлекли внимание наших голодных оппонентов.

2

Шуть дал понять, что аудиенция завершена и дальнейшее веселье должно пройти без посторонних. Макс и Кирьян это поняли без лишних намёков, а вот до Колоскова дошло не сразу, уходить он не хотел, и Воробьёву пришлось пнуть его ногой.

— Вот же жадные черти, — уже на выходе бросил он. — А я то рассчитывал пожрать…

— Двигай, давай! — процедил Макс. — Ещё ничего не решено, а ты уже в их команду записался.

Втроём они вышли на улицу, нашли неприметный уголок, и Кирьян полез за наличными чтобы расплатиться.

— По двадцать пять тысяч на брата, — сказал биолог. — Надеюсь, это окупило ваши впечатления от охоты?

— Вполне! — забирая деньги, ответил Воробьёв. — Жаль только что всё так паршиво закончилось для остальных.

— Обращайся если потребуются умелые руки, — добавил Димон. — Я хоть сейчас на «скрелингов» пойду.

— Ну уж нет! — запротестовал Столетов. — Увольте! Связываться с «крикунами» больше не хочу.

3

От радости Димон не находил себе места. Иногда он касался рукой нагрудного кармана с деньгами и, словно проверяя там они или нет, слегка похлопывал его пальцами.

— С того времени как я здесь первый раз заработал приличную сумму, — заметил он. — Всё копейки сшибал да за еду вкалывал на всяких куркулей.

Макс улыбнулся и покачал головой.

— Столько же зарабатывать мог бы и на «большой земле». Только не рискуя каждый день шкурой.

— Так-то оно так, но мне казалось что именно здесь смогу быстро подняться. Накоплю деньжат, вернусь в свою деревню. Дом построю. Женюсь.

Колосков рассмеялся и, немного помолчав, посмотрел на приятеля.

— А у тебя девушка есть!?

— Есть, но в данный момент отношения у нас заморожены. Временно не сошлись характерами.

— Бывает! А у меня с Катькой всё ровненько, хотя нрав у неё горячий, но понимаем друг друга с полуслова.

Начало смеркаться. Народу становилось всё меньше, в ночлежках зажглись огни. Макс огляделся по сторонам и с облегчением выдохнул, — подозрительные парни что наблюдали за ним исчезли.

— Пошли в баню! — неожиданно предложил Димон.

— Прямо сейчас? — удивился Макс.

— Какая собственно разница. Слышал, что сказал Гришка: вонючкам в его отряде не место.

Мысль показалась неплохой. Воробьёв уже давно ощущал чесотку во всех местах, это действовало на нервы и крепко напрягало. Он действительно соскучился по горячей воде, по шампуню и мылу.

— Ладно пошли, — согласился Макс. — Завтра времени не будет.

4

Явственно ощущался запах дыма. Может полевую кухню раскочегарили, а может ветер принёс гарь далёких пожаров. Пробуждение сопровождалось болью в покусанной ноге и нездоровым бурчанием в брюхе. Макс сморщился, разлепил глаза и порывисто смахнул со лба здоровущего таракана.

Итак наступил пятый день его пребывания в «Зоне отчуждения». А впечатление такое будто он здесь уже месяц. Столько трагических событий, столько новых знакомств…

Посещение бани оказалось своевременным. Макс ужаснулся когда увидел себя в зеркале. Тёмные круги под глазами. Четырёхдневная щетина. Замызганные волосы. Грязь под носом — и с такой немытой физиономией он бродил несколько дней. Увидели б его коллеги по работе, точно не узнали бы в нём прежнего Макса.

Воробьёв хмыкнул и медленно сел на койке.

«А ведь Тритон прав, — подумал он. — Охота на зверя работа деликатная, для мутантов крепкий человеческий запах что приглашение к трапезе».

После бани они отправились в «бюджетную» забегаловку, где от души набили животы. Такого необузданного обжорства Макс ещё не ведал: несколько раз они по очереди бегали к раздаче, хватали всё подряд, словно из голодающего края, а когда утолили первый голод. Колосков по дури купил бутылку водки, и приступ дикого обжорства разгорелся с новой силой.

— Неделю теперь жрать не буду, — прошептал Воробьёв.

Он поднялся на ноги, покосился на Димона, который лежал на койке раскрыв рот. Храпел этот тип будь здоров. Наверняка его чудовищный храп слышали даже в другом вагоне.

После попойки они вернулись в купе, и Макс показал своему приятелю видеофайлы с планшета. Но Колосков воспринял полученную информацию со стоическим спокойствием. Кадры его не впечатлили, никаких размышлений не вызвали, а единственное вопрос, который возник сводился к гипотетическому размеру вознаграждения за эти сведения.

«Просто до него ещё не дошло какой взрывоопасный материал может из этого получится, — подумал Макс. — Что ж всему своё время».

Он посмотрел на часы и присвистнул. Уже была половина девятого.

Воробьёв растолкал Димона и бесцеремонно сунул ему под нос хронометр.

— И что?.. — без задней мысли поинтересовался Колосков.

— Уже забыл!? У нас в девять встреча с парнем, который, между прочем, взял тебя на работу.

5

— «Третий сектор» туда, — одноногий бродяга неопределённо махнул рукой и, опираясь на костыль заковылял по своим делам.

— Значит за тем гаражом, — сообразил Димон. — Надо было встать пораньше. Жрать охота!..

— Серьёзно! — Макс сморщился от болезненных ощущений в пищеводе. — И куда тебе только лезет!?

— Не знаю! Бабка говорит что у меня не желудок, а бездонная бочка.

Они завернули за угол гаража и оказались перед ремонтными мастерскими. В кирпичных сооружениях когда-то ремонтировались тепловозы, теперь опустевшие цеха служили штаб-квартирами для многочисленных групп искателей наживы.

У ворот ближайшего здания, они заметили парня, которого видели накануне вместе с Тритоном. Тот сидел на завалинке и курил папиросу.

— Пошли! — потянул за рукав Макс. — Похоже чел нас дожидается.

Они подошли ближе и остановились.

— Привет! — поздоровался парень. — Вчера не познакомились. Я Кузьма!

Пожав другу другу руки, они вошли в цех и двинулись в сторону стены из металлических листов с дверью посередине. Судя по всему некогда там располагался склад запчастей, а теперь этот тёмный угол стал прибежищем «Заготовителей».

— Твой босс всегда изъясняется такими высокопарными словами? — спросил Макс.

— Только когда нужно пустить пыль в глаза, — усмехнулся Кузьма. — Слышали б вы как он матерится.

«Заготовитель» открыл дверь и вошёл первым.

Устроились «хантеры» с комфортом. Тщательно выкрашенные стены, мягкая мебель обтянутая кожей, новенькие спортивные снаряды в углу, деревянные лакированные перегородки отделяющие друг от друга спальные кластеры и уютная снабжённая всем необходимым кухонька.

В центре помещения, под блоком ртутных ламп стоял широкий стол, за которым сидели четверо.

— Молодцы! Пришли вовремя! — бросил Тритон. — Мы тут уже начали вас обсуждать.

Гришка отхлебнул из кружки и кивком указал на свободные места.

— Располагайтесь! Сейчас познакомлю с ребятами.

Тритон допил кофе, встал на ноги и вышел из-за стола.

— Кузьму вы уже знаете. Наш связист, самый молодой в отряде. Неплохой стрелок, но за ним нужен глаз да глаз, в горячке может наломать дров.