В поле видимости появился человек средних лет. Живые глубоко посаженные глаза, тяжёлая нижняя челюсть, волосы ёжиком. Одет в гражданское, но в каждом движении чувствовалась армейская выправка. По-видимому он координировал деятельность остальных и обладал огромными полномочиями.

— Первая попытка вскрыть дверь была осуществлена в семьдесят втором году, — сказал Гуляев. — Применение газового резака не принесло результата, а попытка пробить боковой штрек привела к обвалу на расчистку которого ушло несколько лет. От воздействия на коренную породу решено было отказаться. С помощью подвижной платформы с агрегатом высокотемпературной плазменной резки мы снова попытаемся вскрыть дверь. Спектральный анализ материала показал, что в нескольких местах дверь имеет тонкостенные полости, внутри которых скрыт сложный замковый механизм. Эти стенки обладают большой молекулярной прочностью, но по расчётам специалистов плазма должна с ними справиться.

Видео завершилось, и Макс поспешно запустил последний файл. Открылся и этот, что не могло не обрадовать.

— Высокотемпературное воздействие показало отличные результаты, — произнёс Гуляев. — Плазма разрушила замки, и мы смогли сдвинуть дверь с помощью пневматических манипуляторов специально разработанных в местном НИИ «Точмаш». Заходим внутрь.

Камера сфокусировалась на идеально круглом проходе. Мощные прожекторы высветили многотонную полностью открытую дверь и сверкающие от конденсаты стенки расположенной за нею шахты.

— Газовые анализаторы показали небольшое превышение содержания углекислоты в воздушной смеси, — снова заговорил Гуляев. — Во избежания непредвиденных ситуаций решено идти в защитных костюмах с замкнутой системой дыхания.

На секунду в объективе показались несколько человек в лёгких скафандрах. Один держал в руках миноискатель, другой укороченный карабин.

— Шестое апреля, двадцать один ноль ноль, — сказал Гуляев. — Собираемся пройти до конца шахты. По оценкам специалистов её длина около ста пятидесяти метров, дальше лежит широкое пространство, по своей структуре напоминающее карстовую полость внутри горы.

Исследовательская группа медленно вошла в проход, и Воробьёв увидел на удивление ровную поверхность идеально круглого в сечении туннеля. Словно гофрированная гигантская труба он шёл под небольшим углом вниз, в самую темень, которую не мог рассеять даже мощный свет прожекторов.

— Напоминает горно-проходческую выработку, — прокомментировал Гуляев. — Будто работал мощный шахтный комбайн, только точность просто филигранная. Словно колоссальным по размеру сверлом прошли…

Изображение начало дрожать, потом пошла рябь и стало темно.

— Что-то с камерой, — донёсся голос спецсотрудника. — По техническим причинам дальнейшая фиксация исследовательской работы невозможна. Конец записи. Принимаю решение двигаться дальше…

Макс улыбнулся и задумчиво почесал подбородок.

— Что же они там раскопали такое?

На секунду ему показалось, что всё увиденное это обыкновенная хорошо состряпанная фальшивка, но Гуляев представился специалистом ЛПР, и все сомнения тут же развеялись. Слишком много косвенных фактов свидетельствовало о том, что эта таинственная организация существует в реальности, а её работой интересуются прохиндеи всех мастей.

Воробьёв открыл следующую папку и обнаружил в ней пять видеофайлов.

Эти были промаркированы иначе. Перед каждым стояли буквы «ПО» и двухзначный номер. Из пяти открылся только один, да и тот длился всего десять секунд. Съёмку вели в помещении напоминающем лабораторию. Кафель на стенах, стеклянные контейнеры, хирургический стол, несколько человек пытающиеся закрыть железную дверь с окошком триплексом. Судя по суматохе и нестабильному фокусу, происходило что-то из ряда вон выходящее. Люди кричали, с надрывом давили на дверь, но какая-то сила не давала им её закрыть. А потом и вовсе встречное давление сорвало дверь с петель и какой-то белесый объект разбросал людей по сторонам. От увиденного стало как-то не по себе. Воробьёв поёжился и попытался понять, что именно скрывалось за этими кадрами. Очевидно люди пытались избежать опасности, только не ясно было что её несло.

«Может какой-то эксперимент? — подумал журналист. — Та белесая дрянь, что ворвалась в лабораторию, моторикой напоминает живое существо…»

Впрочем, ему могло показаться. Объект был в поле видимости всего секунду, да и можно ли что-то разглядеть при такой некачественной фокусировке?

Две следующие папки содержали тоже видеофайлы, но с их изучением он решил повременить, а вот в пятом находился текстовый документ. Единственный хранившийся в папке файл содержал отделённые друг от друга ряды пятизначных цифр. Таких рядов было четыре и перед каждым обозначение в виде заглавной буквы.

— «А», «Б», «В» и «С», — задумчиво прочитал Макс. — Литерами могут обозначаться ячейки хранения. Возможно коды от сейфов?

У него появилось непреодолимое желание перенести цифры на бумагу. Сработал профессиональный педантизм, когда дублирование данных становится привычкой. Он вынул из рюкзака блокнот и аккуратно переписал в него все комбинации.

2

Полученная информация требовала тщательного анализа. К тому же он не знал как ею распорядится. Избавится от планшета передав его более сведущим людям? Но это всё равно что за спасибо подарить конкуренту сногсшибательную идею. Провести расследование и попытаться самостоятельно докопаться до истины? Только «Зона» не то место, где можно спокойно заниматься делом. Если его не прибьют за любопытство недруги, то прикончат аномалии с местным зверьём. Да и нельзя просто так бродить по враждебной территории без проводника, а это значит нужно посвятить в своё дело посторонних людей. К тому же он не представлял что именно нужно искать, как нащупать ту ниточку, потянув за которую можно распутать весь клубок? Да, он прикоснулся к тайне, ему в руки попали сведения о каких-то секретных операциях проводившихся правительством, но где гарантия, что ему дадут сунуть нос в эту тайну.

«Так что же, отступить? — подумал Макс. — Какой же я после этого журналист!»

Он растянулся на койке и не без удовольствия закрыл глаза.

«С другой стороны, я приехал сюда чтобы написать книгу. Так может ну её, эту тайну. Наверняка существуют те, кому подобные орешки по зубам. Пусть они и занимаются».

Умиротворяющее расслабление ввело в состояние эйфории, и Макс быстро заснул. Но спалось не долго.

Разбудил Димон, который с шумом отодвинул дверь в купе и плюхнулся на соседнее место.

— Прости! — сказал он. — Думал, ещё не спишь!

Макс проморгался и покосился на приятеля.

— Что за хмыри!?

— Ты про парней с которыми я разговаривал? Гляди что дали! — Колосков вынул из своего рюкзака банку тушёнки и поставил её на столик. — «Заготовители». Работают в основном на учёных и таксидермистов.

— Заготовители!? — Макс приподнялся на локтях и посмотрел на Димона.

— Ловят зверьё, препарируют если нужно, выполняют заказы для частников, которые мечтают чтобы особняк украшали чучела монстров, в общем снабжают всяких чудиков трупами мутантов.

— Ну и работёнка, — Воробьёв снова растянулся на койке и задумчиво уставился в потолок.

— Я тут подумал: может присоединимся к ним? По словам этих парней у них мировой вожак. Прозвище Тритон. Щедрый на жалованье, без заморочек, за своих стоит горой. Правда, без рекомендаций в свою бригаду никого не берёт. Ну так и я бы не брал.

— Надо же! И от кого хочешь получить рекомендацию?

— Кирьяна попросим! Те ребята, с которыми я болтал, сказали, что знают кто такой Гюрза.

Воробьёв улыбнулся и подумал о том, что судьба снова подбрасывает нежданный подарок. Пожалуй, именно такой концовки для книги ему больше всего и не хватало. На выродков охотился, теперь настало время познакомится с теми кто этих выродков изучает.

— Ну так что!? Пойдём в «Заготовители»?

— Ладно! — выдержав паузу, сказал Макс. — Почему бы не попробовать. Хотя бы денег заработаем на обратный билет.