И вопреки собственным ожиданиям Шаос, здесь не было песка, о котором она попискивала в своих кричалках, а широкий, тридцатиметровый деревянный щит арены была насыпана обычная, привычная ей земля. На ней даже росла трава, кусты и деревья — самые, что ни на есть, натуральные, живые, и выстроены декорации в виде какого-то сильно разрушенного городка — имитации обваленных стен и всяких атрибутов человеческой жизни, будь то какие-нибудь бочки, ящики или прочие предметы интерьера — к примеру, базовые шкафы, столы и стулья. Но больше же всего ей понравилась трёхметровая пирамидка в языческом стиле, расположенная в самом центре этого круга. Так, что она прям представила себе, как спасается от кусючих панцирных собак, ловко взбираясь по её ступеням… а потом оступается и падает в их острые клювы. Или же садится при их виде на землю, хватается за голову и просто отдаётся им на растерзание — такой вариант был даже более вероятен.

Быстро бросив взгляд наверх и поняв, что контейнеры находились уже на половине пути вниз, вернулась к осмотру прочих "декораций" — хотя именно что стойки с разнообразным и вполне функциональным оружием меньше всего подходили под это понятие. Потому что здесь, на этой арене, было одно важное правило: разрешается брать любую защитную экипировку, но вот оружие — нет. Сражаться можно лишь тем, что тебе дают.

Но пользоваться им она всё равно не собиралась. Как-нибудь и без него управится. Ладошками захлопает, например… Да один фиг это должен был быть цирк, никто же всерьёз не рассчитывал, что она драться будет? Нет конечно! Ей нужно всего лишь продержаться полчаса и не быть за это время убитой, а там уже обещали вмешаться и вытащить её.

А на внешнем кольце уже во всю принимали ставки, между рядов ходил персонал арены, собирал деньги и отдавал расписки. Разрывался какими-то криками комментатор. Но она всё равно не слушала. Правда вот, из-за этого совсем пропустила мимо ушей то, кто же ей всё-таки будет врагом… Там же должны были сообщить? Ладно, не суть! Всё равно уже эти глухие клети уже были близко к земле — скоро всё сама увидит. А пока, осторожно придерживая волосы, Шаос подошла к краю арены и вытянула шею, заглядывая вниз…

Провал метров двадцать высоты. И острые, густо торчащие прутья. Зачем? Для остроты ощущений? Затем она присела на четвереньки и подползла ещё чуть ближе, чтобы увидеть то, что сам "щит", на котором она сейчас стояла, имел карниз и стоял на усиленной досками насыпи. Это типа чтобы нельзя было зацепиться за основание арены? А если и зацепишься — не вылезти обратно?

Но мысли её были прерваны особенно громким гомоном толпы, что даже Шаос не смогла этого не заметить. И задом отползя на пару метров от обрыва, поднялась во весь рост и оглянулась через плечо, чтобы лицезреть, что оба контейнера с врагами слегка покачивались в паре метров над землёй, но уже не двигались вниз. И как бы выходило так, что она сейчас стояла на одном краю арены — прямо вот почти на краю — а они зависли недалеко от её центра, по разные стороны от той пирамиды. Как бы, сразу "отрезая" ей половину территории.

— Нууу, наша укротительница что-то совсем в себе уверена. Даже не стала подбирать себе оружие! Что же, что же! Не будем более откладывать. И да начнётся бой!

Под днищами контейнеров синхронно лязгнули магически активированные запоры — и створки раскрылись, вываливая на землю своё содержимое…

Хлопнули засовы, и днища контейнеров распахнулись, вываливая из своих стальных утроб… ну, кучу мужиков. И даже Шаос не смогла в голос не усмехнуться, увидев то, как же глупо они там грохнулись. Друг на друга и как-то совсем в раскоряку выкручивая конечности, что в пору было как минимум что-нибудь вывихнуть, а то и сломать. Словно кули какие-то. И возможно, что даже с говном. Хотя долго потешаться она не смогла — что-то там было явно не то, и завошкавшиеся прямо в той куче несколько псов… причём обычных, ни в коей мере не панцирных, удержанию хорошему настроению не способствовало. Они точно так же полубездумно скребли по земле лапами и словно какие-то черви-паразиты вытягивали свои тела из этих копошащихся мясных куч, и издавая ещё такое противное, жалкое кашлянье из этих своих большим, так широко и некрасиво истекающих слюной пастей.

Нет. Даже её не лучшего зрения глаза подметили, что все они, даже люди, выглядели как-то неважно. Какие-то серые, потрёпанные и вялые, как будто онемевшие или чем-то обдолбанные. Но нос окончательно развеял все сомнения, когда учуял источаемый ими запах — очень неприятный запах. А учитывая странные вкусы Шаос — немногие из них ей были именно что неприятны. И гниль занимала среди почётное первое место, с небольшим отрывом опережая даже запах Рикардо.

Это было мертвецы. Зомби. И они, поломанные, полуразложённые, без всякого смысла мычали, с трудом же поднимаясь на ноги. Если только могли этого делать. И Шаос, вскрикивая, на одних только носках и испуганно поджимая хвостик, побежала к ближайшей оружейной стойке, чтобы взять хоть что-то, чем можно было их если и не бить, то хотя бы держать на расстоянии! Хоть копьё… Копьё! Потому что зомби, бл*дь — это зомби! Они ж её просто сожрут!

И она, гонимая страхом, вцепилась руками в деревянное древко, упёрлась ногой о какой-то висящий там же меч… и замерла с криво задранной губой — всё оружие было приковано к стойке цепями. Нет, не в смысле примотано так, что его и взять было невозможно, нет — но всё оно имело специальные проушины на рукоятях и древках, к которым крепилась в несколько метров цепь, из-за чего махать им в принципе было возможно, но… зачем? Чтоб не унесли? И она опять посмотрела на гомонящую толпу, машущую руками и не способную усидеть на месте. Толпу, отделённую от неё десятью метрами глубокой, утыканной кольями пропасти…

— Давай, Укротительница! Ты должна поспешить — они тебя уже заметили! Не дай им себя разорвать!

Мертвецы таращили свои водянистые, слеповато-бледные глаза по сторонам, на далёкие шевелящиеся точки внешнего круга и… и на что-то яркое, лучащееся теплом жизни вблизи от себя. И очевидно, что их взгляды останавливались именно на Шаос, из-за чего все эти покачивающиеся тела итогом оказывались повёрнуты к ней. А когда первый из них с завыванием подался вперёд, делая тяжёлый шаг в направлении испуганной ехидны, то следом за ним, влекомые примитивным разумом — ступили и остальные.

Нет, думать у неё не было времени. Да и не сильна она в этом — ей нужно было действовать! Ведь обе эти нестройные кучки (кроме пары обдолбышей, бесцельно топтавшихся на месте) уже брели в её направлении. Кто мог — шёл. Кривой, кособокой походкой, подволакивая ноги и нетерпеливо выставляя руки. А кто не мог, ввиду либо поломанных или отсутствующих нижних конечностей, либо иных каких физиологических особенностей своей зомбячьей нежизни — полз. Ибо все они хотели хотя бы маленький кусочек Шаос.

И что сил в ней было Шаос рванула копьё на себя, в этот же самый миг осознавая, что идея НЕ думать была опрометчивой — толпа единогласно охнула, когда оружие сорвалось с крючков и девушка, в него вцепившаяся, грохнулась на землю. Им же сверху и накрываясь. И от этого удара в глазах на несколько мгновений потемнело…

— Ох, какая оплошность! Не прошло и пяти минут, а она уже совершила такую ошибку! Ну же, соберись, Лазурноволосая! Возьми себя в руки и дай им отпор!

Шаос с кряхтением откинула копьё в сторону и неуклюже перевернулась, чтобы встать на ноги… О чём она вообще думала?! Зачем ей было нужно это копьё? Сражаться с живыми мертвецами? Со всем сразу? А ведь мало того, что в бою она весьма-таки не сильна, она ещё находилась в самой настоящей ловушке — на самом краю арены, и когда эти твари начнут её теснить — а они непременно начнут — у неё просто не будет иных вариантов, кроме как быть растерзанной на части (даа, ведь именно так, и ехидна это прекрасно понимала — с зомби у неё вряд ли имелась возможность "отделаться стыдом", как если бы она сражалась с живыми существами) или самой броситься вниз, на те шипы. Ей вообще-то бежать надо было, и причём — как можно скорее!